這一日，賈琮那素日裡還算清靜的小院，早早便擠滿了人。林黛玉、薛寶釵、迎春、探春、惜春、史湘雲，連王熙鳳都抽空過來了。姐妹們都知道今日是決定賈琮前程的關鍵時刻，心中牽掛，便不約而同地聚到他這裡，都想第一時間得知消息。
賈琮本欲親自去看榜，但見院中來了這許多關切之人，自己這個正主反倒不好離開了。於是便派了歲安和歲平兩個小廝前去貢院外守候，叮囑他們一有消息，無論好壞，立刻飛馬回報。
貢院放榜處，早已是人山人海，萬頭攢動。焦急的考生、湊熱鬨的百姓、各府派來的家仆小廝，將張貼榜單的照壁圍得水泄不通。歲安機靈，但對擠人堆不在行；歲平則因家傳武藝，身形魁梧，力氣頗大。歲安便對歲平道：“平哥，靠你了，帶我擠到前麵去！”
歲平點點頭，說了聲“跟緊我”，便如同劈波斬浪的巨舟，雙臂微一用力，分開人群，硬生生帶著歲安擠到了一個離榜單不算太遠，視線頗佳的位置。兩人翹首以盼，心都提到了嗓子眼。
終於，在一陣騷動和官差的鳴鑼開道聲中，幾名胥吏捧著巨大的黃紙榜單走了出來，小心翼翼地張貼在照壁上。
“放榜了！放榜了！”人群瞬間沸騰，拚命向前湧去。
歲安深吸一口氣，對自己三爺有著盲目的信心，覺得從前往後看，於是將目光直接投向榜首的位置。當他看清那第一行赫然寫著“宛平縣生員賈琮”時，整個人都僵住了。他不敢相信地揉了揉眼睛，湊近了仔細再看——沒錯！就是“賈琮”！
巨大的狂喜瞬間衝垮了他的理智，他猛地抓住身旁歲平的胳膊，激動得聲音都變了調，語無倫次地大喊：“平哥！平哥！中了！中了！咱家三爺……榜首！是解元！三爺中解元了！！”
歲平雖不識字，但“榜首”二字和歲安那狂喜的神情他卻是懂的，頓時也咧開大嘴，興奮得滿臉通紅，一把拉起還在激動得渾身發抖的歲安，高喊著“借過！借過！我家少爺中解元了！”，在周圍人群或羨慕、或驚歎、或好奇的目光中，奮力擠出重圍，跳上停在遠處的馬車，揚鞭催馬，朝著榮國府方向疾馳而去。
小院裡，眾人正心神不寧地等待著，或品茶，或閒談，目光卻都不時瞟向院門。賈琮看似平靜地坐在那裡與探春下棋，但落子的速度卻比平日慢了許多。
突然，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，還夾雜著難以抑製的、帶著哭腔的狂喜呼喊：
“中了！中了——！”
“三爺！三爺高中了！頭名！是解元！！！”
聲音如同驚雷，瞬間炸響在小院上空。所有人的動作都停滯了，目光齊刷刷地投向院門。黛玉手中的帕子悄然攥緊，寶釵端茶的動作微微一頓，湘雲直接跳了起來，王熙鳳眼中精光一閃，迎春手中的棋子落在了棋盤上……
賈琮緩緩放下棋子，抬起頭，望向那聲音傳來的方向，嘴角，終於抑製不住地，勾起了一抹如釋重負而又意氣風發的弧度。
“琮哥哥，恭喜高中解元！”史湘雲第一個跳起來，聲音清脆響亮，臉上滿是與有榮焉的興奮。
林黛玉眉眼彎彎，含著清淺而真誠的笑意，輕聲道：“恭喜琮三哥，蟾宮折桂，一舉奪魁。”她心思細膩，更能體會這解元背後的不易與分量。
薛寶釵也端莊一禮，笑容溫婉得體：“琮兄弟大喜，真真是為我們姐妹，也為府上爭光了。”她話語周全，既表達了祝賀，也點明了這榮耀對眾人的意義。
迎春、探春、惜春也紛紛道賀：“三弟三哥哥、哥哥），真厲害！”
王熙鳳更是八麵玲瓏，拍手笑道：“哎呦喂！這可是天大的喜事！咱們府上多久沒出過解元了？琮哥兒，你可真是給老祖宗，給咱們賈家長了大臉了！”
賈琮心中暖流湧動，團團一揖還禮：“多謝諸位姐妹，多謝二嫂子。皆是僥幸，亦是大家平日關愛所致。”他頓了頓，朗聲笑道，“今日高興，晚上我在院中設宴，還請諸位姐妹務必賞光，咱們好好慶賀一番！”
眾人自然紛紛應承。
賈琮又轉向王熙鳳和探春：“二嫂子，勞煩你派人去請一請珠大嫂子帶著蘭哥兒過來。三妹妹，你去叫上環哥兒吧。今晚不拘禮數，隻咱們兄弟姐妹一處熱鬨熱鬨。”
王熙鳳和探春都點頭應下。賈琮此次請東道獨獨漏了寶玉和賈璉。
寶玉好理解，自賈琮嶄露頭角後，兩人幾乎形同陌路，賈琮不願在自家慶功宴上見那“混世魔王”來攪局，情理之中。至於賈璉……賈琮自己安慰自己說是嫌他年紀大，應酬多，與自己等人玩不到一處？但是心裡到底是不是還有些說不清道不明的緣由，不願見熙鳳與賈璉一同出現？那就不得而知了！
眾姐妹又說了會道喜的話，便紛紛起身告辭，回去準備晚上的宴會。
送走眾人，賈琮吩咐歲安歲平：“去把準備好的謝師禮裝車。等報喜的官差來了，我們便去老師府上。”
果然，不多時，幾個身著公服、滿麵紅光的衙役便敲鑼打鼓地來到了榮國府門前，高喊著：“捷報！貴府老爺賈琮，高中順天府鄉試第一名解元！京報連登黃甲！”
這次，榮國府門房早有準備。倒不是府中主子們對賈琮有多上心，實在是上次案首時毫無表示，已被人在背後嚼了不少舌根。若這次解元再冷待，榮國府的臉麵就真要被人踩在地上了。因此，府裡公中出了一份不算薄也不算厚的賞錢。
守在門口的歲安見官差到了，立刻上前，又代表賈琮給了一份厚厚的賞封，笑道：“有勞幾位差大哥，這是我們三爺的一點心意。”
衙役們接過沉甸甸的賞錢，更是喜笑顏開，吉祥話如同滔滔江水：“恭喜賈解元！賀喜賈解元！”“解元公才高八鬥，必定連中三元！”“祝解元公步步高升，位列台閣，公侯萬代！”
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