她添油加醋,將當晚之事扭曲一番,隻說賈琮如何囂張跋扈,如何無故毆打寶玉,自己前去理論反遭毒手,對賈寶玉口出惡言之事卻輕描淡寫,一語帶過。
王子騰麵色陰沉,手指輕輕敲擊著紫檀木的椅靠,沉默地聽著妹妹的哭訴。他身居京營節度使高位,久經官場,自然不會全信王氏一麵之詞。但他更在意的是賈琮這個人,以及他崛起所帶來的影響。
“賈琮……”,王子騰心中盤算,“此子不過一介庶子,往日籍籍無名,如今卻連中案首、解元,文名鵲起,更得了趙文淵那老狐狸的青眼。看他行事手段,狠辣果決,絕非池中之物。若任由他成長下去,賈家那三位國公留下的龐大人脈和軍中遺澤,恐怕就要逐漸彙聚到他身上了。”
想到這裡,王子騰眼底閃過一絲厲色。他能有今日的地位,固然有自身能力,但很大程度上是憑借妹夫賈政的關係,以及賈家在京營中的舊部人脈支持,才坐穩了這京營指揮使的位子。賈赦無能,賈珍荒唐,賈璉是個紈絝,賈寶玉更是個不通世務的,賈家下一代原本無人能挑起大梁,這正是他王子騰趁機吸納、掌控賈家資源的大好機會。
可賈琮的橫空出世,打破了這個平衡。此子若科舉順利,步入仕途,以其展現出的能力和心性,必會成為賈家新的核心。到那時,賈家那些遺澤還會支持他王子騰嗎?他還能像現在這樣,借助賈家的勢力和影響力,在朝中如魚得水嗎?
絕不能!無論是為妹妹出這口惡氣,還是為了他自己的權勢和前途,都必須將這個潛在的威脅扼殺在搖籃裡!
“綁架?刺殺?”,王子騰立刻否定了這個念頭。“風險太大,賈琮如今名聲在外,又是趙文淵的學生,一旦出事,必然引起軒然大波,追查起來,難保不引火燒身。得不償失。”
他需要的是一個“陽謀”。一個看似光明正大,卻能徹底斷送賈琮前程,或者至少能讓他焦頭爛額、無暇他顧的計策。
王子騰深吸一口氣,壓下心中的殺意,對仍在抽泣的王氏道:“好了,彆哭了。此事我已知曉。賈琮小兒,猖狂至此,我自然不會坐視不理。”
王氏聞言,如同抓住了救命稻草,急切道:“大哥,您打算如何對付他?”
王子騰擺擺手,神色莫測:“具體如何做,我自有計較。你且先回去,安心待在府裡,近期莫要再主動去招惹他,一切交由我來處理。”
王氏雖心有不甘,但見兄長似乎已有成算,也不敢再多問,隻得擦了擦眼淚,悻悻告退。
送走妹妹,王子騰獨自坐在書房中,目光幽深。他走到窗前,望著窗外沉沉的夜色,腦中飛速運轉著。科舉?名聲?軍功?賈琮的軟肋究竟在哪裡?如何才能一擊即中,讓他永無翻身之日?
一個模糊的念頭開始在他心中逐漸成形,嘴角勾起一抹得意的笑意。
時光如白駒過隙,十日苦讀,轉瞬即逝。轉眼便到了會試前一日。趙府上下,早已為這場至關重要的考試忙碌起來。趙老夫人和趙夫人更是親自把關,將賈琮與趙良弼二人的考籃檢查了一遍又一遍,筆墨紙硯、燭火飲食、防寒衣物,一應俱全,細致周到,飽含著殷切關懷。
值得一提的是,趙良弼受了上次鄉試時,賈琮在考場內自己動手、吃得舒坦自在的“刺激”,這次竟也偷偷學了幾手。雖比不上賈琮那般花樣繁多,卻也掌握了臘腸皮蛋粥、清湯臥蛋麵等幾樣簡單又頂餓的吃食做法。他的考籃裡,除了常規的乾糧點心,也塞進了一些易儲存的食材,準備在號舍裡一展身手,力求不再像上次那般啃冷硬乾糧度日。
當日下午,趙府眾人將賈琮與趙良弼送至大門外。趙文淵父子少不得又是一番叮囑,無非是沉著冷靜、仔細審題之類。趙老夫人和趙夫人則拉著兩人的手,眼中滿是慈愛與擔憂,反複說著“保重身子”、“莫要緊張”。
最後,還是由小惜春和趙良翰,如同上次送考一般,登上了送考的馬車,要親自二人到貢院門口。惜春扒著車窗,看著身旁正襟危坐的賈琮,小臉上滿是認真:“哥哥,良弼哥哥,你們一定行的!”趙良翰也用力點頭:“琮師叔,大哥,等你們好消息!”
馬車在貢院街外停下,此處已是人山人海,各地舉子彙聚,嘈雜鼎沸。賈琮與趙良弼提著考籃,辭彆了兩人,隨著人流走向那決定無數人命運的龍門。
此次會試的入場檢查,果然比鄉試體麵了許多。雖依舊嚴格,但無需脫光搜身,更無那侮辱性的“探穀道”之舉,主要檢查考籃物品與核對身份文書。賈琮心中暗忖,這大概是朝廷對舉人功名保有的一份體麵。
順利通過檢查,踏入貢院高牆,賈琮憑著號牌尋找自己的考棚。許是運氣當真不錯,他分到的考棚依舊位置頗佳,遠離那汙穢不堪、氣味熏天的茅房區域,通風采光都算上乘。賈琮心中微定,這“考運”似乎一直眷顧著他。
進入狹小的號舍,他迅速歸置好筆墨,鋪好被褥,將食材和炊具放在順手的位置。做完這一切,天色尚早,他並未像其他考生那般緊張地四處張望閒晃,而是直接和衣躺下,閉目養神。九天的漫長煎熬,需要充沛的精力,養精蓄銳才是明智之舉。在周遭隱約傳來的各種聲音中,賈琮竟漸漸沉入夢鄉,呼吸平穩,仿佛明日並非決定命運的大考,隻是一次尋常的測驗。
翌日清晨,貢院鐘鳴,試卷下發。第一場考的是根基——四書義與五經義。
賈琮展開試卷,目光沉靜。四書義四題:
《大學》:“物格而後知至,知至而後意誠。”
《中庸》:“天命之謂性,率性之謂道,修道之謂教。”
……
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