勃爾金率軍衝出，隻見前方空蕩蕩一片，隻有遠處隱約可見揚起的塵土，顯示著“敵軍”剛剛撤離。
“哈哈哈！果然是一群鼠輩！看見我勃爾金的雄姿，望風而逃了！”勃爾金見狀，更是得意忘形，酒勁徹底衝昏了頭腦，“追！給我追！不能讓他們跑了！”
他麾下的部隊本來陣型就散亂，此刻追擊命令一下，更是毫無章法地向前湧去。有的騎兵小隊衝得快，有的步兵還在後麵狂奔，整個隊伍被拉成了一條斷斷續續的長蛇陣。
這正是賈琮等待的最佳時機！
在隊伍行進到一處地形略微複雜，兩側有矮丘和灌木叢的區域時，賈琮看準機會，猛地一撥馬頭，低喝道：“就是現在！走！”
他率領著二十餘名隊員，毫不猶豫地脫離了胡虜大隊，如同溪流分出支岔，迅速拐入旁邊一條不起眼的小道。他們的動作迅疾而突然，在混亂喧囂、人人都想著向前追擊的大環境下，幾乎沒有人注意到這一小股“同伴”的離去。
即便有零星的北胡兵看到，也隻當他們是去側翼包抄或者執行什麼特殊任務，在這混亂的指揮體係下，誰也顧不上多問。
賈琮等人打馬揚鞭，沿著斥候早已勘探好的隱秘小路疾馳。身後，是勃爾金率領的、亂糟糟追遠了的北胡大軍，以及那片被烈焰濃煙吞噬、照亮了半個天空的北胡後勤基地。前方，則是逐漸泛白的天際和約定好的突圍集合地點。
賈琮率領著成功彙合的二十餘名隊員，沿著預先規劃好的隱蔽路線，一路疾行，終於抵達了位於野狐嶺側後方一處極為隱蔽的山坳——這是出發前與未能歸隊人員約定的最終集合地點。
山坳裡寂靜無聲，隻有風吹過荒草的沙沙聲和一些早起的鳥鳴。賈琮下令眾人下馬，占據有利地形隱蔽休整，同時派出哨兵警戒，目光則死死盯住了他們來時的方向。
時間一點點流逝，東方的天際從魚肚白逐漸染上橘紅，太陽即將躍出地平線。陸陸續續地，又有一些黑色的身影，或三五成群，或孤身一人，帶著滿身的煙火氣、血汙和疲憊，艱難地尋到了這裡。每一個身影的出現，都讓留守在此的人們眼中亮起一瞬的光芒，隨即又因看到其狼狽和數量稀少而更加沉重。
賈琮站在一塊凸起的岩石上，身形挺拔如鬆，但緊握的雙拳指節早已因用力而泛白。他默默地數著每一個歸來的人。
三十……五十……八十……
每多一個人，他心中的期望就燃起一分，但隨之而來的等待，又將這期望煎熬得更加痛苦。
當太陽完全跳出地平線，金色的陽光灑滿山野，將所有人的影子拉得長長時，歸來的身影變得稀疏，最終，徹底停止了。
賈琮依舊站在那裡，如同一尊凝固的雕像，目光執拗地望著空無一人的來路。陽光照在他染滿煙灰和血漬的臉上，映出他緊抿的嘴唇和下頜繃緊的線條。
韓烈悄無聲息地來到他身邊，低聲道：“大人，時辰……已過約定時間半個時辰了。”
賈琮恍若未聞。
韓烈心中歎了口氣，繼續勸道：“大人，若是能成功脫身的兄弟，這個時間，怎麼也該趕到了。或許……或許他們是從彆的路徑突圍，暫時未能會合……”他頓了頓，聲音更加低沉，“此地不宜久留。北胡軍遭此重創，必然不會善罷甘休，一旦他們穩住陣腳，定會派出遊騎四處搜查。若被他們摸到附近，我們這一百多弟兄……”
後麵的話，韓烈沒有說出口。他不願去想，是否有兄弟不幸被俘，能否熬過嚴刑拷打，更不願以如此惡意去揣測那些一同出生入死的袍澤。他知道，賈琮心中同樣不願如此想。
賈琮的身體幾不可察地顫抖了一下。他何嘗不明白韓烈未儘之言中的深意？他又何嘗不知道，多等待一刻，就多一分的危險？那每一分每一秒的等待，都是拿著眼前這一百多名僥幸生還的弟兄的性命在做賭注。
他緩緩閉上眼睛，深深地吸了一口帶著晨露和焦糊氣息的清冷空氣，再睜開時，眼中那抹深切的悲痛已被強行壓下，取而代之的是屬於將領的冷靜與決斷。
“整隊，清點人數。”他的聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰。
很快，人數清點完畢。連同賈琮自己在內，最終抵達此處的，共計一百一十五人。
三百敢死之士，歸來者，一百一十五人。
將近三分之二的兄弟，永遠留在了那片被烈焰吞噬的敵營，用自己的鮮血和生命，點燃了勝利的烽火。
一股巨大的酸楚湧上賈琮的鼻端，但他強行忍住了。他目光掃過眼前這一張張或帶傷、或疲憊、卻依舊堅毅的麵孔，沉聲道：“出發！”
沒有過多的言語，所有的哀悼與敬意，都埋藏在了心底。幸存的一百一十五人默默上馬，在賈琮的帶領下，離開了這片承載著希望與失望的山坳，向著下一個目的地——與陶千戶、李千戶約定的新營地而去。
新營地的位置，是出發前夜，賈琮與陶、李二位千戶秘密商定的，僅有他們三人知曉。此舉既是為了防止大軍行動被敵軍偵知。
數十裡外的新營地中，陶千戶和李千戶早已如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
按照原定計劃，賈琮將軍率領特戰隊縱火成功後，趁亂突圍，最遲應在天明時分抵達新營地。可如今，日頭已然升高，時間超過約定時間將近半個時辰了，卻依舊不見賈琮等人的身影！
“怎麼回事？難道……”李千戶臉色發白，不敢再想下去。賈琮不僅是他們的主將，更是這支軍隊的靈魂所在，他若有不測，後果不堪設想。
陶千戶緊握著腰間刀柄，指節同樣發白，他強自鎮定道：“再等等！將軍神勇，必能逢凶化吉！”話雖如此，他眼中的焦灼卻出賣了他內心的慌亂。
時間一分一秒地過去，每一刻都是煎熬。當超過約定時間整整半個時辰的那一刻到來時，陶千戶再也按捺不住。
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