勃爾金猛地抬起頭，看向賈琮。他看到了賈琮眼中的篤定和一種掌控一切的自信。是啊，回不去了……眼前這個年輕的明軍將領，手段狠辣，心思縝密，或許……或許真的是一條生路，甚至是一條……更好的路？
求生的欲望壓倒了一切，他噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，急聲道：“願意！小人願意！小人願為大虞效力，願為大人效犬馬之勞，絕無二心！但憑大人吩咐！”
賈琮看著他這副徹底臣服的模樣，知道火候差不多了。他微微頷首：“很好。識時務者為俊傑。”
他示意了一下，旁邊侍立的歲平上前，用短刀割開了捆綁勃爾金的繩索。
勃爾金揉著被勒出深痕的手腕，活動著發麻的身體，心中五味雜陳，既有掙脫束縛的輕鬆，更有對未來命運的茫然與恐懼。
賈琮站起身，走到他麵前，語氣平淡卻帶著無形的壓力：“既然你願意效力，那第一個任務來了。接下來，我們回北胡。”
“回…回北胡？”勃爾金一愣，以為自己聽錯了。
“不錯，回你的後勤大營。”賈琮指了指帳外，“我們這幾十人，會扮作你的親衛潰兵，隨你一起回去，‘保護’你的安全。”
勃爾金瞬間明白了。這哪是保護，分明是監視，是挾持！是要利用自己這個“主帥”的身份，回到那座剛剛被血洗的大營裡去，去執行某種他尚未可知，但必定對北胡極為不利的任務！這三十個“親衛”，就是懸在他頭頂的利劍，確保他不敢有任何異動。
一股寒意從脊背升起。他看了一眼賈琮那平靜無波的臉，又看了看帳外隱約可見的那些已經換上胡服、眼神銳利的“潰兵”，知道自己已無退路。從他被俘並開口求饒的那一刻起，他就隻能跟著眼前這個深不可測的年輕人，一條路走到黑了。
他艱難地咽了口唾沫，低下頭，澀聲道：“是…小人明白。一切…一切聽從大人安排。”
賈琮拍了拍他的肩膀，力道不輕不重：“放心，隻要你乖乖配合，我保你性命無憂，日後還有享不儘的富貴。去準備一下，我們即刻出發。”
勃爾金唯唯諾諾地退了下去，背影佝僂，仿佛一瞬間老了幾歲。
賈琮看著他的背影，目光幽深。這步棋險到了極致，但也是目前破局最快、最狠的一招。能否成功在草原腹地點起那把燎原之火，就看接下來的這步險棋了。他整理了一下自己身上那套同樣沾滿血汙的北胡皮甲，對韓烈和歲平點了點頭。
“出發！”
通往北胡後勤大營的荒原上，一支三十餘騎的小隊正倉皇“逃竄”。他們衣甲不整，身上沾滿塵土和早已乾涸發黑的血跡，旗幟歪斜，坐騎喘著粗氣，一副標準的敗軍潰兵模樣。
為首者，正是麵色蒼白、眼神閃爍的勃爾金。賈琮和韓烈一左一右緊貼著他，如同最忠心的親衛，實則掌控著他的一切行動。歲平則帶著其餘精心挑選的勇士緊隨其後，所有人都低著頭，用眼角的餘光警惕地掃視著四周。
越來越接近那座依舊彌漫著焦糊味和死亡氣息的北胡大營。營寨的柵欄多處破損，哨塔上的士兵也顯得無精打采，整個營地籠罩在一種劫後餘生的頹敗氛圍中。
“什麼人？！站住！”營門處的哨兵發現了這支“潰兵”，緊張地舉起弓箭嗬斥。
勃爾金深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼，用胡語嘶聲喊道：“混賬東西！睜大你的狗眼看清楚！是我，勃爾金萬夫長！”
哨兵們聞言一愣，借著夕陽餘暉仔細辨認，果然看清了勃爾金那雖然狼狽但依稀可辨的麵容，以及他身後那些“殘兵敗將”。
“是大人！萬夫長大人回來了！”哨兵們又驚又喜，連忙移開簡陋的路障，放下吊橋。
勃爾金一馬當先，帶著賈琮等人“踉踉蹌蹌”地衝入營門，立刻引起了一陣小小的騷動。不少留守的北胡兵圍攏過來，七嘴八舌地詢問著情況，臉上寫滿了惶恐與不安。
“都滾開！讓開！”勃爾金按照賈琮事先的吩咐，不耐煩地揮動馬鞭驅散人群，顯得暴躁而驚魂未定，“副將呢？巴圖副將在哪裡？讓他立刻來大帳見我！”
很快，消息傳開。留守大營的副將巴圖聞訊，心中雖然對勃爾金獨自逃回有些鄙夷，但更多的是一種找到主心骨的急切。畢竟，之前逃回來的零星潰兵語焉不詳，隻知道遭遇了埋伏，大軍慘敗，具體情形誰也不清楚。如今主將歸來，總能弄清楚敵人虛實，也好商議下一步該如何向太師交代。
巴圖不敢怠慢，匆匆整理了一下衣甲，便帶著兩名親兵趕向中軍大帳。
帳內，光線昏暗。勃爾金坐在原本屬於他的主位上，臉色陰沉，賈琮和韓烈如同兩尊殺神，一左一右站在他身後陰影處，手按刀柄。歲平則帶人守在了帳門外。
“將軍！您可算回來了！”巴圖副將快步走進大帳，也顧不上行禮，急切地問道，“前方情況如何？我們……”
他的話戛然而止。
因為就在他踏入帳內，注意力完全集中在勃爾金身上的一刹那，站在勃爾金左側陰影中的賈琮，動了！
動如脫兔，疾如閃電！
甚至沒人看清他是如何拔刀的，隻見一道雪亮的寒光如同毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之勢，直刺巴圖副將的咽喉！
“呃……”
巴圖副將的眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了極致的驚愕與難以置信。他張了張嘴，想說什麼，卻隻能發出嗬嗬的漏氣聲。鮮血順著刀鋒飆射而出，他徒勞地伸手想去抓那柄貫穿自己脖頸的利刃，身體卻已不受控製地軟倒下去。
跟在他身後的兩名親兵還沒反應過來，就被韓烈和悄無聲息潛入帳內的另外兩名“潰兵”捂住嘴巴，短刀精準地刺入了心臟，連一絲聲響都未能發出，便一同了賬。
整個過程乾淨利落，發生在電光火石之間。
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