宮宴終散，百官依序退出太極殿。
夜色已深，宮燈在晚風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。賈琮隨著人流走出宮門，夜風一吹，他看似微醺的眼神瞬間恢複了清明。在方才那等場合，他豈敢真正放開了飲酒？不過是借著各種由頭，或淺嘗輒止，或巧妙周旋，將大部分敬酒都應付了過去，以免在禦前失儀，授人以柄。
宮門外，各府的車馬轎輦早已等候多時。開國一脈的勳貴們又圍上來寒暄了幾句，約定日後府中再聚，這才各自散去。賈琮正欲尋找自己的親兵，目光卻瞥見不遠處一盞熟悉的燈籠下，立著一個清瘦文雅的身影，正是他的師兄趙正誠。
賈琮心中頓時一暖，臉上露出真切的笑容，快步小跑過去，語氣帶著幾分難得的輕快：“師兄！你是在等我嗎？”
趙正誠看著跑到跟前、雖身著伯爺吉服卻依舊帶著少年氣的師弟，故意板起臉，眼中卻含著笑意：“都是禦封的定武伯了，還這般毛毛躁躁，成何體統？也不怕被旁人看了笑話。”
賈琮嘿嘿一笑，也不接他這調侃的話茬，探頭向他身後那輛樸素的青篷馬車張望：“師父可在車上？我今日想跟著師兄和師傅回去，看看師娘和大嫂，還有良弼他們。”
趙正誠早有所料般，笑道：“隨你，隻要你不怕明日榮國府那邊怪罪，說你這凱旋的伯爺連家門都不先踏進一步，我們趙府自然是掃榻相迎。”
賈琮無所謂地聳聳肩：“他們愛說道便說道去，我自去見我想見的人。”經曆了沙場生死，又得了皇帝親封，他如今對榮國府那套規矩和眼光，越發看不在眼裡了。
趙正誠見他心意已決，便不再多言，引著他走向馬車。掀開車簾，果然見到師傅趙文淵正端坐其中，閉目養神。
賈琮見狀，立刻收斂了笑容，彎腰鑽進車廂，二話不說，便要在那狹小的空間裡跪下給趙文淵行大禮。
“行了行了，這車廂裡如何施展得開？莫要多禮了，快坐好，這就要出發了。”趙文淵睜開眼，語氣帶著長輩特有的慈和與一絲不易察覺的關切，伸手虛扶了一下。
賈琮這才依言在趙正誠對麵坐下，腰杆挺得筆直，依舊是軍中做派。
馬車緩緩啟動，轆轆而行。趙文淵和趙正誠的目光都落在賈琮身上，充滿了詢問之意。方才宮宴之上，文武分席，賈琮身邊又始終圍著道賀的人群，他們並未找到機會細談。此刻，這才是賈琮回京後，師徒三人第一次真正意義上的交談。
“琮兒，邊關……苦吧？”趙文淵緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疼惜。
趙正誠也關切地看著他，等待著他的回答。
賈琮心中一暖，那股在朝堂宮宴上時刻緊繃的心弦悄然鬆弛了幾分。他笑了笑，刻意避開了那些真正驚險慘烈的片段，隻挑了些相對輕鬆甚至帶點趣味的經曆講述。比如如何與斥候隊的弟兄們一起辨識獸蹤、尋找水源，如何在襲擾敵軍時虛張聲勢、嚇得胡虜疑神疑鬼……他將那些生死一線的搏殺、血肉橫飛的場景輕輕揭過，語氣輕鬆，仿佛隻是經曆了一場彆開生麵的遠遊。
然而，趙文淵和趙正誠是何等人物？一個是宦海沉浮多年的禮部尚書，一個是見識不凡的翰林院侍講學士，豈能聽不出他話語中刻意淡化的凶險？但他們都沒有點破，隻是靜靜地聽著，眼中那份如父兄般的關愛，讓賈琮覺得安心和溫暖。
馬車抵達趙府，賈琮隨著師傅二人入內，先是鄭重拜見了聞訊迎出來的師母和大嫂，又見了聞訊趕來的趙良弼兩個師侄。看著眼前溫馨和睦的一家人，賈琮心中滿是歉意：“師母，大嫂，這次回來的匆忙，給你們的禮物都還在營中放著，明日我再差人送來。”
師母拉著他的手，連聲道：“人平安回來就好，要什麼禮物！快讓師母好好看看，瘦了，也黑了，定是吃了不少苦……”
寒暄過後，賈琮關心起趙良弼的會試成績。趙良弼有些不好意思，又帶著掩不住的興奮回道：“回琮師叔，侄兒此次僥幸，名列第八。”
“第八？”賈琮聞言，真心為他高興，“這可是極好的名次了！良弼，恭喜恭喜！”
趙正誠在一旁卻是輕輕一歎，目光複雜地看向賈琮：“良弼這孩子還需磨礪。倒是師弟你，天資遠超於他，若非……若非府中……唉，你本該在文試之上大放異彩，今科亞元，何等榮耀，可惜……”他未儘之語，眾人都明白，是在惋惜賈琮被榮國府逼著棄文從武之事。
趙文淵擺了擺手，示意長子不必再提此事，他看著賈琮，目光深邃：“塞翁失馬，焉知非福。琮哥兒文武雙全，從軍未必不是一條更好的出路。至少，能憑自身本事，更快地掙脫桎梏，掌握自己的命運。如今你以軍功封伯，自立門戶，誰還能輕易拿捏於你？”
這話說得在理，眾人皆點頭稱是。又說了會子話，多是關切賈琮身體、詢問邊關風土人情等家常話題。
眼看時辰不早，趙文淵沉吟片刻，對賈琮正色道：“琮哥兒，你今日能先來探望我們，師父和你師母、師兄都很高興。不過，你還是得回榮國府一趟。”
賈琮微微蹙眉。
趙文淵知他心思，解釋道：“我知道你心中自有丘壑，不懼他們議論。但人言可畏，你如今身份不同往日，更是萬眾矚目。出征歸來，凱旋封伯，若不先回自己府邸，反而宿於外家，落在那些有心人眼裡，難免會編排你‘不孝’、‘不睦親族’。這等名聲，於你日後在朝為官，有百害而無一利。大丈夫行事，當顧全大局，不必在這些細枝末節上授人以柄。”
賈琮聞言，沉默片刻。他知道師傅是為他長遠考慮，所言句句在理。他可以不懼榮國府，但不能不顧及朝野清議。如今他羽翼未豐，任何一點道德上的瑕疵，都可能被對手無限放大。
“師傅教誨的是，是弟子思慮不周了。”賈琮起身，恭敬應道，“那我這便回去。”
趙文淵欣慰地點點頭：“去吧。記住，無論榮國府內如何，麵上功夫需做得圓滿。若有難處，隨時可來尋為師。”
賈琮再次向師母、師兄等人告辭，這才在一眾親兵跟隨下，坐上趙府馬車朝榮國府駛去。
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