大唐開元年間，長安城西市有個名叫趙老實的年輕人。人如其名，他老實巴交，做事一板一眼，從不敢有半分逾矩。
這年春天，趙老實通過遠房表叔的舉薦，得以前往宰相張說府中擔任文書小吏。得知消息後，趙老實既興奮又惶恐，整整三天沒睡好覺。
入職前一天，趙老實的母親特意從箱底翻出一頂祖傳的絲綢帽子，鄭重其事地交給兒子：“兒啊，明日去見宰相，須得穿戴體麵。這帽子是你曾祖父當年中舉時戴的，你戴上它，盼能沾點文氣。”
趙老實雙手接過帽子，隻見這帽子以深藍色絲綢製成，帽簷鑲著一圈精致的銀邊，果然非同凡品。他小心翼翼地將帽子放在床頭，這才忐忑睡去。
第二天一大早，趙老實穿上最好的長衫，戴上那頂絲綢帽，戰戰兢兢地來到相府。相府門前車水馬龍，前來拜見的官員絡繹不絕。趙老實站在人群中，感覺自己渺小得像隻螞蟻。
“新來的文書趙老實到——”門房高聲唱名。
趙老實連忙整了整衣冠，深吸一口氣，低著頭快步走進相府大廳。廳內鴉雀無聲，他隻覺數十道目光齊刷刷落在自己身上，頓時心跳如鼓，手腳都不知該往哪裡放。
正當他走到大廳中央，準備向宰相行禮時，頭頂突然傳來“噗”的一聲輕響——那頂祖傳的絲綢帽子竟毫無征兆地從中間裂開了一道縫！帽頂隨即向兩側分開，軟塌塌地耷拉下來，活像兩隻下垂的兔子耳朵。
大廳裡頓時響起幾聲壓抑的輕笑。趙老實僵在原地，麵紅耳赤，汗如雨下。他想把破帽子摘下來，又覺得不妥；不摘吧，這模樣實在滑稽。他站也不是，走也不是，隻恨不得找個地縫鑽進去。
這就是趙老實第一次體會到了什麼叫“踧踖不安”——他恭敬而不安地站在那裡，手腳無措，滿麵羞慚，整個人活像熱鍋上的螞蟻。
宰相張說原本嚴肅的表情也緩和了幾分，他輕咳一聲：“罷了，先入列吧。”
趙老實如蒙大赦，慌忙退到一旁，小心翼翼地摘下了破帽子，緊緊攥在手裡。那短短的片刻，對他而言竟比一年還要漫長。
當日回家後，趙老實抱著破帽子，愁得晚飯都吃不下。母親寬慰他：“舊的不去新的不來，明日去買頂新帽子便是。”
誰知第二天，趙老實走遍長安東西兩市，試了數十頂帽子，竟沒有一頂合適的——不是太大容易掉，就是太小戴著疼。眼看明日又要去相府應卯，趙老實急得團團轉。
這時，鄰居王婆過來串門，見狀笑道：“這有何難？我侄兒在宮中當差，認識尚衣局的女官，幫你特製一頂便是。”
隔日一早，王婆果然送來一頂新帽子。這帽子用料講究，做工精細，尺寸也剛剛好。趙老實千恩萬謝，付了雙倍的工錢。
然而當他戴著新帽子再次踏入相府時，奇怪的事情又發生了。
那天正值朝會之後，張宰相與幾位大臣在花園涼亭內議事。趙老實捧著文書低頭上前，剛要開口，突然一陣怪風襲來，“嗖”的一聲將他頭上的新帽子刮飛了！
那帽子在空中轉了幾圈，不偏不倚，正好落在禦史李大人光禿禿的頭頂上！
李大人嚇了一跳，下意識地伸手去抓，卻因帽子太過光滑，一把沒抓住。帽子又從他頭上彈起，劃過一道弧線，“啪”地扣在了宰相張說的官帽上！
一時間，涼亭內外鴉雀無聲。趙老實目瞪口呆，麵色慘白，整個人像被雷劈了一般僵在原地。他再次陷入了極度的“踧踖不安”之中，連舌頭都打結了：“卑、卑、卑職該死...”
出人意料的是，張宰相先是一愣，隨即哈哈大笑起來，他取下掛在官帽上的帽子，仔細端詳：“這帽子倒是乖巧，自己會找位置。”
李大人在旁解圍：“此乃‘冠蓋相屬’，吉兆也！”
一場尷尬就此化解。趙老實暗鬆一口氣，心中對王婆卻起了疑心。
當夜，趙老實翻來覆去睡不著，索性起身檢查那頂神奇的帽子。這一檢查不要緊，竟在帽子的夾層裡摸到一小塊硬物。他小心翼翼地拆開線縫，取出的竟是一枚精心折疊的絹布！
展開絹布，上麵寫滿了密密麻麻的小字。趙老實就著油燈細看，越看越是心驚——這竟是一份朝中大臣結黨營私、貪贓枉法的名單！
原來，王婆的侄兒是某位權貴的眼線，本想利用趙老實將這頂藏有密信的帽子帶入相府，借機製造“意外”，讓宰相“偶然”發現這份名單。不料前日的怪風和今日的巧合，讓計劃出現了偏差。
趙老實捧著這份燙手山芋，第三次陷入了“踧踖不安”——這次不隻是緊張尷尬，更是恐懼萬分！這等朝堂爭鬥，他一個小小文書卷入其中，稍有不慎便是滅頂之災！
思前想後，趙老實決定如實稟報。次日他求見宰相，將帽子和密信一同奉上，一五一十地交代了來龍去脈，然後恭敬地站在一旁，心中七上八下地等待發落。
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張說仔細聽完，又查驗了帽子和密信，忽然撫掌大笑：“妙哉！趙老實，你可知這名單是假的？”
“假的？”趙老實愕然。
“名單上的人，都是朝中清廉耿直之臣。”張說意味深長地笑道，“有人想借我之手，鏟除異己罷了。你這頂帽子，倒是立了一大功！”
趙老實如釋重負，差點軟倒在地。
張說看著他，忽然問道：“你昨日在花園中，帽子飛走後麵紅耳赤，今日稟報此事又戰戰兢兢，可是心中‘踧踖不安’？”
趙老實老實回答：“回宰相，卑職這兩日經曆的‘踧踖不安’，比過去二十年都多。”
張說點頭微笑：“《詩經》有雲：‘執轡在手，踧踖如舞。’駕車尚會緊張謹慎，何況為人處世？適當的恭敬不安不是壞事，說明心中有敬畏。但過度不安則會失去方寸。你這人雖然老實過頭，但貴在誠實不欺。從明日起，你去書庫整理典籍吧，那裡少些應酬，適合你的性子。”
趙老實大喜過望，連連叩謝。
後來，趙老實果然在書庫做得如魚得水，他將館藏典籍整理得井井有條，還編撰了好幾部分類目錄。而那段“帽子戲法”的軼事，不知怎的傳了出去，成為長安城的一樁笑談。
每逢有人問起此事，趙老實總是摸著頭上那頂終於不再惹事的新帽子，憨厚地笑道：
“人這一生，難免會有幾回踧踖不安的時候。但隻要你心懷正直，就算帽子飛到了宰相頭上，也能安然無恙！”
至於那位試圖利用他的王婆侄兒，據說後來被調離了長安。而趙老實從此多了個外號——“帽兒趙”。
這個外號伴隨他很多年，直到有一天，他成了大唐最有名的目錄學家，人們才改口尊稱他為“趙大家”。不過那又是另一個故事了。
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