大啟王朝的京城，有套不用明說卻人人心照不宣的規則。啥叫成功？啥叫地位？不看政績，不看品行，就看您身上那套行頭。具體點，就是看您腰帶扣上懸的那方金印沉不沉，腰間垂的那條紫綬帶亮不亮。金印，得是足金鑄造，掂在手裡要有分量，磕在桌上要有悶響；紫綬，得是頂級絲綢，用最貴的紫草反複染就，光澤流動，絕不能有半點褶皺。這一金一紫，便是通行官場的硬通貨，是身份的象征，是能把黑說成白、把彎掰成直的寶貝。
新科進士王硯，就正在這“金紫”二字上，栽了個大跟頭。
他寒窗十年，文章寫得花團錦簇，總算皇天不負，金榜題名，得了個候補的官職。可高興勁兒還沒過去，現實就給了他當頭一棒。官帽官靴、常服禮服，裡裡外外置辦下來，他那點家底瞬間被掏空，還欠了一屁股債。偏這時，吏部傳來消息，說是張尚書府上擺宴，宴請新科進士及京中有頭臉的官員，讓他務必準時出席。
這請柬，對王硯來說，既是機遇，更是難關。機遇是，若能在那等場合得了哪位大佬青眼，補缺授實職便指日可待；難關是，他連一身像樣的、符合規製的正式官服都沒有！總不能再穿那身洗得發白的青衫去吧？那還不如直接找根繩子吊死來得痛快。
王硯在租住的那間四麵漏風的破屋子裡轉了三圈，目光最終落在了牆角那個落滿灰塵的舊木箱上。那是他祖父留下的唯一遺物。他祖父當年也曾官至五品，隻是後來家道中落……王硯一拍腦門，衝過去打開箱子，一股陳腐的黴味撲麵而來。箱底整整齊齊疊放著一套舊官服，雖然歲月讓它失去了原本鮮豔的色彩，但依稀還能看出曾經的規製。
尤其是那條紫色的綬帶，和那方用布包裹著的小小金印。
“有救了！”王硯喜出望外。
他連夜挑燈，比著現下流行的官服樣式，對這身祖父的遺物進行了大刀闊斧的改造。布料不夠新？使勁拍打拍打，把灰塵抖落乾淨。顏色不夠鮮亮？找點染料自己兌水刷一刷！至於那條紫綬，皺巴巴像根老鹹菜，他燒了熱水，仔細熨燙。可年頭實在太久，怎麼熨都帶著一股子頑固的褶痕。還有那方金印，他拿到燈下仔細一看，心涼了半截——邊角地方的金漆已經斑駁脫落，露出了裡麵暗沉沉的木頭底色！
王硯咬了咬牙，找來找去，總算從畫箱底翻出點不知何年剩下的金粉，兌了點漿糊，小心翼翼地把脫落的地方塗抹了一遍。遠看嘛，金光閃閃，足以亂真！近看……但願沒人湊那麼近吧。
“事急從權，祖宗莫怪。”王硯對著虛空拜了拜，心裡給自己打氣，“孫兒這也是為了光耀門楣啊！”
赴宴那日，王硯穿上這身“改良版”祖傳官服，一路上都覺得渾身不自在，總覺得路人的目光都在他腰間那“金印”和“紫綬”上打轉。好不容易捱到張尚書府邸，那真是朱門高聳，車馬如龍。一個個官員挺胸腆肚，談笑風生地往裡走。人人腰間那都是金光耀眼，紫氣騰騰。相形之下，王硯這身行頭，簡直是土雞立於鶴群。
他低著頭，想混在人群裡溜進去，卻被門口眼尖的知客攔下了。
“這位大人，麵生得很啊？”知客斜著眼，上下打量他，目光在他腰間那略顯黯淡的“金印”和帶著頑固褶痕的“紫綬”上停留片刻，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚。
“在下……新科進士王硯。”王硯硬著頭皮報上名字。
知客從鼻子裡哼了一聲，拖長了調子：“哦——王進士啊，請——吧——”那語氣，分明是在說“哪兒來的叫花子也敢往裡闖”。
宴會廳內更是奢華無比，觥籌交錯，香氣繚繞。王硯尋了個最角落的位置，縮著脖子坐下，隻盼著這宴席趕緊結束。然而，是金子總會發光，是鹹菜綬帶……也總會被人發現。
他旁邊坐著的，是京城有名的紈絝，靠家裡捐官得了個閒職的李衙內。李衙內正跟人吹噓他新得的一塊和田美玉，一扭頭，看見了王硯腰間那方“金印”，陽光下，那補過的痕跡和木頭的紋理實在有點明顯。
李衙內像是發現了什麼絕世珍玩，用胳膊肘捅了捅旁邊的人，壓低聲音卻又能讓周圍一圈人都聽見：“嘿，諸位快瞧，這位仁兄的印信……嘖嘖，真是彆致啊！我這輩子見過銅的、見過鐵的、見過包金的，這木頭芯子刷金粉的，還是頭一回開眼！”
此言一出，附近幾桌的目光齊刷刷射了過來。有人跟著竊笑。
“還有這綬帶，”另一個官員捏著嗓子，用筷子虛指王硯腰間，“這紫色，染得頗有古意啊！瞧這褶子，這色澤，跟我家廚房裡掛了半年的老鹹菜，頗有幾分神似！”
“哈哈哈——”
刺耳的笑聲浪一樣湧來，拍打得王硯臉頰發燙，頭埋得更低了。他感覺那些目光像針一樣，紮在他的“金印”和“紫綬”上，也紮在他的自尊心上。他緊緊攥著衣角，指節發白，恨不得找條地縫鑽進去。
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就在這時，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管家連滾爬爬的通報聲：“陛——陛下駕到！”
嗡！整個宴會廳瞬間炸了一下，又猛地安靜下來。所有人都愣住了，包括主座上的張尚書。皇帝怎麼會突然來了？還是微服私訪！
隻見當今天子沉著臉，在一群便裝侍衛的簇擁下，大步走了進來。他目光如電，在滿堂衣冠楚楚的官員們身上掃過，最後，竟精準地定格在了角落裡那個恨不得把自己縮成一團的王硯身上。
無他，王硯那身過於“古樸”的官服，在這滿堂金光紫氣中，實在太紮眼了。
皇帝徑直走到王硯麵前，上下打量著他，尤其盯著他那條“鹹菜綬帶”和掉了漆的“木頭金印”，臉色越來越沉。堂堂朝廷命官，竟如此衣冠不整，不成體統！
“你是何人？”皇帝的聲音帶著不容置疑的威嚴，“你這身官服，還有這印綬，是怎麼回事？！”
張尚書在一旁嚇得汗如雨下，趕緊上前：“陛下息怒，此乃新科進士王硯，想必是……是家中貧寒，一時不察，失了禮儀……”
皇帝冷哼一聲：“貧寒？貧寒就能如此褻瀆朝廷規製嗎？你這金印紫綬，是兒戲不成！”天威震怒，廳內氣溫驟降，所有人都噤若寒蟬，心裡卻大多在幸災樂禍，看這窮小子怎麼收場。
王硯在皇帝剛進來時，也是嚇得魂飛魄散，手腳冰涼。但聽到皇帝的質問，看到周圍那些幸災樂禍的眼神，一股壓抑了許久的血性，混合著屈辱，猛地衝上了頭頂。
他反而鎮定下來了。
深吸一口氣，王硯上前一步，並非請罪，而是挺直了腰杆——儘管那身舊官服讓他這個動作顯得有些滑稽。他先是對著皇帝深深一揖，然後抬起手，不卑不亢地指向滿廳的官員，聲音清晰，甚至帶著幾分豁出去的平靜：
“陛下息怒，請容臣一言。”
“臣的綬帶，確實是舊的，皺如鹹菜；臣的金印，也是祖傳的，金漆剝落，露出了木頭底子。”他坦然承認，話鋒隨即一轉，如同出鞘的利劍，“但請問陛下，在場諸位同僚，他們腰間所佩，金印是足金的，沉甸甸壓得住秤盤；綬帶是嶄新的，光閃閃耀得人眼花。可他們為官之心，是否也如這金印一般，是實心的？還是說，看似金光璀璨，內裡卻早已被蛀空，不過是朽木一段，敗絮其中？”
他目光掃過剛才嘲笑他最凶的李衙內等人，聲音提高：“他們的金印是真的，但良心，恐怕還不如臣這方木頭印信來得有分量！”
一語既出，滿座皆驚！
剛才還充斥著竊笑的大廳，此刻死寂得能聽見銀針落地的聲音。那些掛著足金印、垂著嶄新紫綬的官員們，一個個麵如土色，有人下意識地想用手去遮腰間的印綬，仿佛那真成了罪證。
皇帝也愣住了。他看著這個敢於直麵天威、語出驚人的年輕進士，看著他身上那套寒酸卻挺括的舊官服，再看看周圍那些錦衣華服卻麵色倉皇的官員，若有所思。
王硯再次躬身，語氣沉痛：“陛下，紆佩金紫，所貴者，在責任，在擔當，在為民請命之心！若隻以此為標準，隻論衣冠不論人，隻重金銀不重德，那這滿朝朱紫，與掛著金印穿著紫袍的木偶，又有何異？！”
皇帝沉默了許久，目光緩緩掃過全場，每一個被他看到的官員都心虛地低下了頭。最後，他的目光重新落回王硯身上，那眼神裡，已沒有了最初的怒氣，反而帶上了一絲激賞。
“好一個‘紆佩金紫，貴在責任’！”皇帝緩緩開口，“王硯，你今日這番話，比你那篇文章，更讓朕震動。你這身舊官服，還有這方木頭金印，很好，比那些真金白銀，更顯分量！”
後來，王硯非但沒有受罰，反而因直言被皇帝賞識，破格擢用。而京城官場那股隻看衣冠不看人的浮誇之風，也因皇帝隨後的幾次整頓，稍稍收斂了些許。
至於“紆佩金紫”這個成語，除了原本指代高官顯宦的意思外，在知情人口中，也悄悄多了另一層含義——有時候，那最耀眼的金紫，未必包裹著一顆赤誠之心；而看似寒酸的木印舊綬，或許才承載著為官最寶貴的重量。
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