蘇然的指尖在鍵盤上懸停了三秒，屏幕右下角彈出的新聞推送像枚生鏽的釘子，猝不及防紮進視線裡。《緊急預警：本市水源檢測出未知病原體，已致3人出現呼吸衰竭》，標題用刺眼的紅色加粗字體，配圖是模糊的醫院急診室照片，穿防護服的醫護人員正抬著擔架往搶救室跑，畫麵邊緣還能看到家屬癱坐在地上的模糊身影。
她下意識點進去，文章署名是深度調查記者陳默，內容裡詳細列出了所謂的感染病例——住在城東的退休教師、火車站旁便利店的店員、還有一名剛結束高考的學生，每個人的住址、就診時間甚至既往病史都寫得清清楚楚，結尾還附了一張“內部流出”的水質檢測報告截圖，上麵的紅色不合格標記格外醒目。
又來這種博眼球的假新聞。蘇然皺著眉滑動屏幕，評論區已經炸開了鍋，有人說早上喝了自來水現在喉嚨發緊，有人曬出超市礦泉水被搶空的照片，還有人在底下猜測是不是新型流感又來了。她剛要退出頁麵，微信消息提示音突然響起，是林悅發來的語音，背景裡能聽到警車的鳴笛聲。
然然，你看陳默發的新聞了嗎？市局剛接到通知，根本沒有所謂的‘水源感染病例’，那三個人要麼是普通感冒，要麼是故意偽造症狀。現在城西幾個小區已經有人開始囤水，甚至有人因為搶礦泉水打架，派出所都出警好幾次了。林悅的聲音帶著急促的喘息，像是在跑著說話，“我們懷疑這不是普通的虛假新聞，陳默之前從沒發過這種民生預警類的內容，而且他給出的‘病例信息’太詳細了，像是提前準備好的。
蘇然起身走到窗邊，樓下的便利店門口果然排著長隊，幾個穿著藍色外賣服的騎手正搬著整箱的礦泉水往車上放。她想起上周在市局開會時，李隊提到過最近有個神秘的“藥劑測試”傳聞，說是有人在秘密研發一種能通過空氣傳播的變異藥劑，正在尋找機會進行大規模擴散測試，但一直沒找到具體線索。
會不會和那個‘藥劑測試’有關？蘇然對著手機說，“製造恐慌讓大家聚集搶購，或者因為擔心感染而減少外出，反而更容易讓某種通過空氣傳播的東西擴散？
電話那頭沉默了幾秒，接著傳來翻文件的聲音：我們剛才也想到了這一點。已經查了陳默的背景，他三年前從一家生物科技公司辭職後才當的記者，那家公司叫‘創生生物’，去年因為非法進行人體胚胎實驗被查封了，老板至今下落不明。更巧的是，‘創生生物’的研究方向裡，就有‘空氣傳播型基因載體’的相關記錄。
蘇然的心跳漏了一拍，她快速打開電腦裡的文件夾，調出之前從市局拷貝的“創生生物”案件資料。文件裡夾著一張員工合影，第二排左數第三個男人的臉有些眼熟，她放大照片仔細看，發現那人的右手小指旁多了一根細小的手指——是六指。
林悅，你還記得六指殺手嗎？蘇然的聲音有些發顫，去年連環殺人案裡，那個每次作案後都會在現場留下六指印記的凶手，最後雖然被擊斃了，但他的身份一直沒查清。我剛才看‘創生生物’的員工合影，裡麵有個六指的男人，會不會和他有關？
六指？林悅的聲音頓了一下，我馬上讓技術隊查一下。對了，我們剛才追蹤到陳默的位置，他現在在城南的廢棄工廠區，好像在和什麼人接頭。我們已經派人往那邊趕了，你要不要一起過來？蘇然抓起外套和車鑰匙：馬上到，發個定位給我。
開車往城南趕的路上，蘇然反複看著那張創生生物的員工合影。照片裡的六指男人穿著白大褂，胸前的工牌上寫著研究員陸明，入職時間是2019年，離職時間正好是六指殺手開始作案的前一個月。她突然想起，六指殺手被擊斃時，現場沒有找到任何身份證明，唯一的線索就是他右手的六指，以及他身上攜帶的一支沒有標簽的藍色藥劑。
當時技術隊檢測過那支藥劑，發現裡麵含有一種未知的病毒載體，但因為藥劑已經過期，無法確定具體用途。現在想來，那支藥劑很可能就是創生生物研發的空氣傳播型基因載體，而六指殺手或許就是他們的試驗品投放員。
半小時後，蘇然趕到城南廢棄工廠區。這裡曾經是一家紡織廠，現在隻剩下斷壁殘垣，生鏽的機器零件散落在地上，風一吹就發出“嘎吱嘎吱”的響聲。林悅帶著幾名刑警已經在工廠外的隱蔽處埋伏好了，看到蘇然過來，她指了指工廠二樓的一個窗口：陳默就在裡麵，剛才我們看到他和一個戴口罩的男人見麵，那個男人手裡拿著一個黑色的箱子，不知道裡麵裝的是什麼。
蘇然順著林悅指的方向看去，二樓窗口隱約有個人影在晃動，手裡似乎拿著什麼東西在記錄。她拿出望遠鏡，清楚地看到陳默正低頭在筆記本上寫著什麼，而他對麵的男人背對著窗口，隻能看到他穿著一件黑色的連帽衫，右手垂在身側，小指旁似乎有多餘的凸起。
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那個男人可能就是陸明。蘇然壓低聲音說，六指殺手如果是他的雙胞胎兄弟，那他們很可能都是‘創生生物’的試驗者，或者是負責投放藥劑的人。陳默發虛假新聞製造恐慌，應該是為了測試藥劑在人群密集或恐慌狀態下的傳播速度。
林悅點點頭，對著對講機說：各小組注意，目標在二樓左側房間，準備行動，注意保護現場的藥劑和文件，不要打草驚蛇。
三分鐘後，行動信號發出。幾名刑警從工廠的前後門同時進入，蘇然和林悅則繞到二樓窗口下方，防止裡麵的人跳窗逃跑。二樓很快傳來打鬥聲，接著是手銬的金屬碰撞聲，沒過多久，一名刑警押著陳默走了出來，他的雙手被反銬在身後，臉上還帶著驚魂未定的表情。
裡麵的男人呢？林悅上前問道。跑了，從後麵的通風管道跑的。刑警喘著氣說，我們進去的時候，他已經打開通風口了，隻抓到了陳默，還有他手裡的筆記本和那個黑色箱子。
蘇然快步走進二樓的房間，裡麵一片狼藉，桌子上放著幾個透明的玻璃瓶，裡麵裝著淡藍色的液體，瓶口連接著小型的霧化裝置。她小心翼翼地拿起一個玻璃瓶，標簽上寫著“β1型空氣傳播載體，測試階段3，下麵還有一行小字：傳播效率：在密閉空間內30分鐘覆蓋率達90，開放空間覆蓋率達60”。
林悅拿著陳默的筆記本走了過來，翻開第一頁，裡麵貼著一張三人合影。照片上的三個男人穿著同樣的白大褂，站在“創生生物”的實驗室裡，中間的男人正是陳默，左邊的男人右手是六指，右邊的男人和左邊的長得一模一樣，隻是右手是正常的五指。
原來六指殺手還有個雙胞胎兄弟。林悅指著照片說，左邊這個六指的應該是陸明，右邊這個五指的就是去年被擊斃的六指殺手？不對，殺手明明是六指，難道我們之前搞錯了？
蘇然接過筆記本，仔細看著照片。照片背麵寫著日期：2021年5月12日，下麵還有一行字：試驗組a：陸明載體適應者），試驗組b：陸陽載體排斥者），記錄員：陳默。
陸明和陸陽是雙胞胎，陸明是六指，陸陽是五指。蘇然恍然大悟，去年被擊斃的應該是陸陽，他是‘載體排斥者’，可能因為藥劑副作用變得瘋狂，所以才會連環殺人。而陸明是‘載體適應者’，現在還在逃，他手裡很可能還有更成熟的藥劑。
陳默被押到房間裡，看到蘇然手裡的照片，臉色瞬間變得慘白。你們彆問了，我什麼都不會說的。他低著頭，聲音有些顫抖。
林悅將桌上的玻璃瓶和霧化裝置放在他麵前：這些就是‘創生生物’研發的變異藥劑吧？你發虛假新聞製造恐慌，就是為了測試藥劑的傳播效率，對不對？陸明現在在哪裡？他手裡還有多少藥劑？
陳默沉默了很久，突然抬起頭，眼神裡帶著一種詭異的狂熱：你們阻止不了的，‘下一個形態’已經開始進化了。陸明手裡的是β2型藥劑，傳播速度比β1型快三倍，而且能在低溫環境下存活更久。再過三天，就是本市的馬拉鬆比賽，到時候幾萬人聚集在市中心，隻要把藥劑投放到空氣裡，整個城市都會成為‘新形態’的試驗場。
蘇然和林悅對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚。馬拉鬆比賽是本市每年最大的群眾性活動，預計今年有超過五萬人參加，一旦藥劑在比賽現場投放，後果不堪設想。β2型藥劑的特征是什麼？有什麼辦法可以預防或檢測？蘇然追問。