地麵的震顫越來越劇烈，金屬地板的縫隙中滲出的紫色水珠，在光劍的映照下泛著熒熒微光。蘇清鳶盯著那些水珠，指尖因緊張而發涼——青雲宗古籍裡說，蝕母孢子遇水形成的“紫瘴”，能腐蝕靈能護罩，甚至能穿透防護服，順著毛孔侵入體內，讓人產生幻覺。
“它們在等瘴氣擴散。”林越的聲音壓得很低，光劍的光芒在他眼底跳動，“這些雛鳥繼承了蝕母的狡猾，知道硬拚討不到好處。”
遠處的黑暗中，巨鳥群的翅膀拍動聲漸漸放緩，隻有零星幾隻還在低空盤旋，像是在確認瘴氣的濃度。蘇清鳶注意到，那些巨鳥的羽毛上，紫色孢子正在隨著呼吸輕輕剝落，落在地麵的水珠上，讓水珠的顏色愈發濃重。
“必須在瘴氣彌漫前離開這裡。”她看向飛船殘骸的另一側，那裡有一道通往地下的裂縫——剛才墜落時，飛船的衝擊力撕開了小行星的表層，露出下麵的岩石斷層，“裂縫下麵可能有通道，或許能通向星球的穩定區域。”
林越點頭，伸手將她護在身側，光劍在前開路：“跟著我，彆碰任何紫色的東西。”
兩人踩著震顫的地麵，小心翼翼地穿過飛船殘骸。斷裂的金屬線纜垂在頭頂，時不時迸出火花，照亮周圍猙獰的巨鳥爪痕。靠近裂縫時，一股潮濕的氣息撲麵而來，混雜著鐵鏽與腐爛的味道，讓人胃裡一陣翻湧。
裂縫寬約三米，深不見底，岩壁上布滿了墨綠色的苔蘚，苔蘚表麵也凝結著紫色的水珠。林越將光劍探向裂縫，光芒照亮下方約五十米處的一個平台，平台邊緣似乎有天然形成的石階，蜿蜒向下延伸。
“跳下去時用靈能緩衝。”他回頭看了蘇清鳶一眼，目光落在她沾滿血汙的衣袖上，“你的防護服破損了，儘量彆接觸岩壁。”
蘇清鳶點頭，握緊了手中的鋼管——這是目前唯一能用的武器。林越率先躍入裂縫，光劍在岩壁上劃出一串火星，借著反作用力平穩落在平台上。蘇清鳶深吸一口氣，凝聚靈能在腳底，縱身躍下，落地時膝蓋微微一沉，防護服的破損處恰好擦過岩壁，一陣刺痛順著皮膚傳來。
“怎麼了？”林越立刻回頭。
“沒事。”蘇清鳶搖頭，強壓下那股不適感，“快走吧，瘴氣快下來了。”
石階狹窄而濕滑，每一步都得格外小心。越往下走，空氣越潮濕，岩壁滲出的紫色水珠也越來越密集，甚至開始順著岩石流淌，在地麵彙成細小的溪流。光劍的光芒照過溪流，能看到水中漂浮著細小的孢子，像無數跳動的紫色塵埃。
走了約百級台階，前方出現一道岔路口，左側的通道散發著微弱的白光，右側則漆黑一片，隱約能聽到水流聲。林越的光劍突然微微震顫，指向左側的通道：“這邊有靈能波動。”
兩人走進左側通道，白光越來越亮，最終彙聚成一片巨大的地下溶洞。溶洞中央，懸浮著一顆直徑約十米的藍色球體，表麵包裹著一層半透明的薄膜，無數銀色的絲線從球體延伸至岩壁，與那些墨綠色的苔蘚相連——那竟是這顆小行星的星核。
“星核是液態水構成的？”蘇清鳶愣住了。一般來說，小行星的星核多為岩石或金屬，像這樣由液態水組成的星核，她還是第一次見到。
林越的目光落在星核表麵的薄膜上，那裡布滿了細密的紋路，與青雲宗手劄中記載的“靈泉結界”驚人地相似：“這不是天然形成的。有人用靈能加固了星核，阻止它與地表的孢子接觸。”
他走近星核，光劍的光芒與星核的藍光交織，薄膜上的紋路突然亮起，浮現出一行古老的文字：“蝕母之種，困於星核，紫瘴為鑰，解封待時。”
蘇清鳶的心猛地一沉：“你的意思是……蝕母的本體，根本不在歸墟境？它被封印在這顆小行星的星核裡？”
“或者說，這才是它的‘母巢’。”林越抬手觸碰薄膜，指尖傳來冰涼的觸感，“歸墟境的那個，可能隻是它的分身，用來吸引注意力的幌子。”
就在這時，溶洞入口突然傳來翅膀拍動的巨響，幾隻巨鳥衝破瘴氣，撲了進來。它們的羽毛已經被紫瘴染成深紫色，喙部滴落著腐蝕性的黏液，顯然已經適應了瘴氣的環境。
“它們跟著來了！”蘇清鳶舉起鋼管，卻發現自己的靈能運轉變得滯澀——剛才擦過岩壁的傷口處，傳來一陣麻痹感，紫色的霧氣正順著皮膚向上蔓延。
林越立刻擋在她身前，光劍橫掃，將最前麵的巨鳥劈成兩半。綠色的血液濺在星核薄膜上，薄膜竟泛起漣漪，像是在吸收這股能量。他心中一動，故意引著巨鳥靠近星核，讓它們的攻擊落在薄膜上——每一次碰撞，薄膜的藍光就亮一分，上麵的紋路也愈發清晰。
“這薄膜能吸收蝕母相關的能量！”他大喊，“清鳶，幫我引更多巨鳥過來！”
蘇清鳶強忍著麻痹感，踉蹌著衝向溶洞另一側，用鋼管敲擊岩壁，發出刺耳的聲響。巨鳥群果然被吸引，紛紛調轉方向撲向她。林越趁機凝聚靈能，將光劍插入薄膜的紋路交彙處，藍光瞬間暴漲，形成一個巨大的能量旋渦，將靠近的巨鳥全部吸了進去。
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旋渦中，巨鳥的身體被藍光分解，化作點點綠光融入星核。薄膜上的文字開始變化，逐漸組成一個完整的陣法圖——那是青雲宗失傳的“鎖靈大陣”，與林越之前在本源靈泉使用的陣法同源，卻更加複雜。
“原來如此……”林越恍然大悟，“紫瘴不是用來攻擊我們的，是用來激活星核封印的‘鑰匙’。蝕母早就計劃好了，讓雛鳥引我們來這裡，借我們的手解開封印。”