超長距離空間躍遷的餘波如同持續的低頻嗡鳴，還在每個人的骨骼和神經末梢回蕩著。“微風號”懸浮在絕對陌生的虛空之中，像一粒被偶然拋入新沙盤的塵埃。舷窗外，是深邃天空像鵝絨般的黑幕，點綴著的這些陌生星辰圖案，找不到任何一點與聯邦星圖對應的熟悉感。最引人注目的，是遠方那片如同巨大油畫般鋪陳開的星雲，瑰麗的紫紅色、藍色氣態渦流緩緩旋轉，中心區域閃爍著密集的恒星誕生的光芒，為這片死寂的太空帶來一絲詭異的生機與美感。
飛船內部，警報燈大部分已經熄滅，但取而代之的是一種更深沉的無形壓力。迷失在這沒有邊際的宇宙中，有時比直接麵敵人更令人心悸。
“主定位係統徹底癱瘓，星門導航數據庫無匹配信號。慣性導航隻能推算出我們大概進行了一次超長距離躍遷，具體坐標……無法確定。”顧夜珩的聲音打破了令人窒息的沉默，他雙手在控製台上快速操作，試圖從混亂的數據流中提取任何有用的信息。“掃描周邊星域，尋找可識彆脈衝星或類星體信號進行三角定位。”
趙燼一瘸一拐地從引擎艙爬出來，癱坐在副駕駛位上，臉色灰敗，仿佛剛打完一場惡仗。“引擎算是暫時穩住了，但就像個重度腦震蕩的病人，短時間內不能再受任何刺激。生命維持係統還好，能源核心剩餘78，算是唯一的好消息。但結構損傷嚴重……需要在實地檢修，現在在太空裡很多問題沒法弄。”
他的目光也投向舷窗外，罵了一句：“媽的，這是到哪個鬼地方了？連個屁的參照物都沒有。”
璃走到導航儀前，凝望著那片巨大的星雲，紫眸中閃爍著複雜的光芒。她調出從檔案館下載的、殘缺不全的古老星圖，進行著艱難的比對。“這個星雲的形狀……旋轉的渦流帶有三個明顯的旋臂，中心亮度異常……很像記載中‘卡斯塔瑞拉之眼’，又稱‘搖籃邊界虹膜’。”她的聲音帶著一絲顫抖和難以置信，“如果比對正確……我們成功了。我們不僅逃出來了，而且……我們已經非常接近‘搖籃’星域的邊緣了！”
這個消息如同一劑強心針，讓眾人精神一振。曆經千辛萬苦，他們竟然真的抵達了目標星域的外圍！
“確認嗎？”顧夜珩追問，即使以他的鎮定，語氣中也帶上了一絲急切。
“有七成把握。”璃指著星圖上的模糊標注和舷窗外的實景，“特征高度吻合。按照星圖比例估算，我們距離‘搖籃’星域的實質邊界，可能還有數周甚至數月的常規航程，但至少在方向上，我們沒錯。”
方向明確，極大地緩解了迷失的焦慮。但新的問題接踵而至。
趙燼指著資源讀數：“食物和水的儲備，按照最低配給，還能支撐一個月左右。關鍵是……引擎需要檢修，船體外部損傷需要修複，這些都需要停靠在一個有重力的環境，使用專用設備。而且，誰也不知道‘搖籃’星域裡麵是什麼情況，我們需要在進入前儘可能恢複狀態。”
他的意思很明確：他們需要降落，尋找補給和維修的機會。
顧夜珩的目光掃過傳感器對周邊星域的初步掃描結果。在距離他們當前位置不遠約0.5天文單位）的地方，有一個單恒星係統。係統內有一顆處於宜居帶邊緣的、看起來呈黃褐色的行星。掃描顯示該行星有稀薄大氣層，表麵溫度範圍雖然偏冷但處於可接受區間，可能存在固態水冰）和基礎礦物質。
“目標：前方恒星係的第三行星。初步掃描顯示環境相對溫和，無強烈輻射或重力異常。計劃：降落行星，進行必要的飛船檢修，同時搜集水、可提取礦物質等補給。”顧夜珩做出了決策，“所有人檢查裝備，準備應對可能的地麵環境。趙燼，優先製定檢修清單。璃、林曦，密切關注行星掃描數據，任何異常立即報告。”
“明白！”
“微風號”調整方向，朝著那顆黃褐色的行星緩緩駛去。隨著距離拉近，行星的細節逐漸清晰：表麵覆蓋著大片的荒漠和岩石山脈，兩極有白色的冰蓋，稀薄的雲層在高空緩慢移動。看起來荒涼，但至少不像是一些充滿毒氣或岩漿的死亡世界。
降落過程比預想的要順利。顧夜珩操控飛船穿過稀薄的大氣層，摩擦產生的熱量被基本修複的護盾有效抵擋。他選擇了一片相對平坦、靠近一條乾涸河床的巨型岩台作為降落點。飛船著陸支架接觸地麵時，傳來一陣沉悶的撞擊和輕微的晃動，隨後一切歸於平穩。
“成功著陸。外部氣壓：0.7標準大氣壓。溫度：零下15度。空氣成分：氮氧為主，但氧氣含量偏低，存在未知惰性氣體。建議艙外活動需佩戴呼吸輔助裝置和保溫服。”顧夜珩播報著環境數據。
透過舷窗，可以看到外麵是一片望不到邊際的赭紅色荒漠，巨大的岩石風化成奇特的形狀，遠處是連綿的禿山。天空是昏黃色的，兩顆一大小的太陽這個星係是雙星係統）正在地平線附近緩緩移動，光線昏暗而清冷。一種亙古的荒涼感撲麵而來。
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“好了，乾活吧！”趙燼穿上簡易的工程外骨骼，開始指揮機器人助手和他自己，對飛船外部進行詳細的損傷評估和緊急維修。顧夜珩則開始部署簡易的警戒傳感器，劃定安全區。
林曦和璃穿戴好帶有呼吸麵罩的防護服，跟隨一個資源采集機器人走出了飛船氣密艙。雙腳踩在鬆軟而冰冷的沙礫上，發出嘎吱的聲響。稀薄的空氣和低溫即使隔著防護服也能感受到。她們的任務是采集水冰樣本和掃描可能存在的有用礦物。
荒蕪，死寂。這是林曦對這個世界的第一印象。她的感知本能地向外擴展，但感受到的隻有風的低語、岩石的冰冷和腳下沙粒的虛無。這裡似乎沒有任何生命跡象，連最低等的微生物可能都無法在這種惡劣環境下生存。
然而，就在她們沿著乾涸河床行走，試圖尋找可能埋藏的地下冰層時，林曦的感知邊緣，忽然捕捉到一絲極其微弱的、一閃而過的異常波動。
那波動並非自然的風聲或地質活動，它帶著一種……難以言喻的規律性，非常非常微弱，仿佛隨時會消散在風中，但又確實存在。
“等等……”林曦停下腳步，拉住了璃的手臂，她閉上眼睛，全力集中精神。
“怎麼了？”璃警惕地看向四周，手按在了腰間的能量匕首上。
林曦沒有回答，她的眉頭微蹙，感知如同觸須般向著波動傳來的方向——河床下遊一片被巨大陰影籠罩的岩石峭壁下方——延伸。
過了十幾秒，她猛地睜開眼，眼中充滿了驚疑和不確定。
“那邊……有東西。”她指著那片陰影區域，“非常微弱的能量信號……不像是自然產生的……好像……是某種……人造物發出的？但太微弱了，斷斷續續……”
璃順著她指的方向望去，那片岩石峭壁在昏暗的光線下顯得格外猙獰。她調動手腕上的便攜式掃描器，對準那個方向進行了深度掃描。
幾分鐘後，掃描器屏幕上出現了模糊的反饋。由於距離和岩石遮擋，信號非常不清晰，但確實顯示在峭壁下方深處，有一個形狀規則的、非自然的微弱能量源，其周圍的熱輻射模式也與周邊岩體有細微差異。
“不是天然結構。”璃得出了初步結論，她的臉色變得凝重起來，“能量特征……無法識彆，但確實存在。非常古老，幾乎快要消散了。”
她們互相對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。
在這個遠離聯邦、靠近神秘“搖籃”星域的、看似絕對荒蕪的星球上，竟然存在著非自然的痕跡？
是另一個墜毀的飛船殘骸？是某個早已消亡的未知文明的前哨站？還是……與“搖籃”和星紋師有關的什麼東西？
降落後短暫的安穩感瞬間消失，取而代之的是一種混合著好奇與警惕的強烈不安。
這個陌生的星空下，似乎沒有任何地方是真正簡單和平靜的。
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