靈樞之庭。
高聳入雲的水晶尖塔在恒星光輝下流淌著七彩光芒，永不停歇的能量瀑布從懸浮的山巒垂落，在空氣中激起細碎的音符。然而，在這片延續了無數紀元的寧靜與神聖之下，一股洶湧的暗流正以前所未有的力量衝擊著星靈社會的基石——至高議會。
議政穹頂，巨大的圓形大廳內，無數星靈長老、賢者、各星域代表的靈體或本體肅穆端坐。空氣中彌漫的能量不再和諧，而是充滿了尖銳的對立與壓抑的憤怒。爭論已經持續了數個星體自轉周期，焦點始終圍繞著兩個名字：薩魯曼，與伊瑟拉。
薩魯曼派係的代言人，一位名為凱洛斯的年輕激進派長老，正站在中央光池旁，他的靈體因激動而微微震顫，聲音通過靈能放大，回蕩在每一個角落：
“……我們不能再沉溺於虛幻的盟約與過時的責任感！看看我們付出了什麼？無數精銳戰士在無意義的衝突中消散，寶貴的知識與人族共享卻換來猜忌與背叛！薩魯曼長老的遭遇就是血淋淋的證據——他為了星靈的延續，不惜親身犯險，試圖奪回本應屬於我們的主動權，卻被那些我們曾庇護的人類囚禁！”
他的話語極具煽動性，引來了大片區域的靈能共鳴，閃爍著讚同與憤怒的光芒。
“伊瑟拉大祭司，”凱洛斯的聲音轉為尖銳，“她做了什麼？她固執地堅守著那個早已腐朽的‘織夢者盟約’，將我們種族的命運，捆綁在一個自身難保的人類女孩身上！甚至不惜動用最高權限，將寶貴的遠古基地提供給這些外來者，這無異於引狼入室！她才是將我們拖入深淵的罪魁禍首！”
端坐在主位之一的伊瑟拉，麵容依舊平靜，如同深潭。但仔細看去，能發現她眼眸深處那難以掩飾的疲憊與沉重。她並未急於反駁，直到凱洛斯的指控告一段落，整個大廳的目光都聚焦在她身上。
她緩緩起身，周身自然流淌的溫和能量讓躁動的靈能場稍稍平複。
“凱洛斯長老，你指控我背離星靈的利益。”伊瑟拉的聲音清越而穩定，帶著曆經歲月沉澱的智慧，“那麼，請你告訴我，背棄與‘織夢者’的盟約，坐視‘收割者’蘇醒吞噬一切，是否符合星靈的利益？在內部傾軋，將力量消耗在無謂的內鬥上，是否符合星靈的利益？將種族的未來，寄托於對強大存在的恐懼與投降，是否符合星靈的利益？”
她每問一句，目光便掃過一片區域，與那些或堅定、或動搖、或躲閃的意念接觸。
“‘織夢者’諾蘭德留下的警示言猶在耳。‘收割者’並非我們可以獨自麵對，或者通過妥協就能躲避的災難。它是宇宙尺度的瘟疫，是規則的清洗者。林曦小姐，是諾蘭德選定的繼承者，是唯一能完全喚醒並指引‘織夢者’力量，找到對抗‘畸變之核’方法的鑰匙。支持她，就是守護我們自己的未來。”
“至於薩魯曼長老，”伊瑟拉的語氣帶上了一絲冷意，“他的行動，真的是為了星靈嗎？還是為了滿足某些存在對‘永恒安寧’不切實際的幻想，甚至是為了竊取那不屬於自己的力量？囚禁他的，並非彆人的惡意，而是他自身行為導致的必然結果。”
“狡辯！”凱洛斯怒吼道，靈能劇烈波動，“你這是在為那幾個人類的背叛開脫！是在將我們引向與不可戰勝之力正麵衝突的毀滅之路！我們需要的不是戰鬥，是生存！是延續！哪怕需要付出一些……代價！”
“代價？”伊瑟拉的聲音陡然拔高，帶著前所未有的嚴厲，“代價就是放棄我們守護了無數紀元的責任？代價就是坐視盟友被吞噬，然後在孤獨中等待‘收割者’最後來收割我們？凱洛斯，還有所有與他抱有同樣想法的人，你們是否想過，當宇宙中再無其他文明之光，‘收割者’的下一個目標會是誰？失去了盟約與道義的我們，還能依靠什麼？”
爭論達到了白熱化。大廳內，靈能的光輝激烈對撞，代表著截然不同的理念與選擇。支持伊瑟拉的，多是經曆過上古戰爭、深知盟約重量的老一輩長老，以及部分堅信星靈使命的堅定派。而聚集在凱洛斯身後的，則多是年輕一代，對漫長守護感到疲憊，對未知威脅充滿恐懼，更傾向於自保甚至……與某些未知勢力接觸以獲得“庇護”的派係。
還有相當一部分中間派，在兩種激烈對撞的觀點中搖擺不定，既害怕“收割者”的威脅，又不願輕易背棄傳統，更對內部撕裂感到深深的憂慮。
僵持，在又一次對伊瑟拉“濫用職權”、“勾結外人”的不信任提案被激烈辯論後，被徹底打破。
凱洛斯站在光池中央，聲音冰冷而決絕，進行了最後的攤牌：
“既然伊瑟拉大祭司及其追隨者，執意要將我們全族綁上一條注定沉沒的戰船。那麼，為了星靈文明的純淨與延續，我們‘淨化派’，正式宣布，退出至高議會！”
“自即刻起，靈樞之庭將由‘淨化派’接管。所有堅持錯誤路線的成員，請自行離開。星靈的命運，將由我們自己掌握！”
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話音落下，超過三分之一的席位爆發出強烈的靈能光輝，表示附議。整個議政穹頂劇烈震動，象征著星靈團結的能量場發出了不堪重負的哀鳴。
分裂，無可挽回地發生了。
伊瑟拉閉上雙眼，深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下。當她再次睜眼時，眸中隻剩下磐石般的堅定。
“道不同，不相為謀。”她的聲音清晰地傳遍大廳，帶著一絲悲憫，更多的卻是決斷，“‘守護派’成員，隨我離開。我們不能讓先輩的榮耀，葬送在怯懦與短視之中。”
她沒有再多看那些分裂者一眼，帶領著依然忠於她的長老和戰士們，化作一道道流光，離開了這已經不再代表星靈意誌的議政穹頂。
片刻之後，伊瑟拉的身影出現在一艘早已準備就緒的、流線型的星靈快速艦——“朝聖者之光”號的艦橋上。跟隨她離開的艦船，靈樞之庭的外圍軌道上彙成一支不算龐大，卻凝聚著堅定意誌的艦隊。
“大祭司，我們接下來去哪裡？”艦長，一位麵容堅毅的女性星靈戰士詢問道。
伊瑟拉望向舷窗外那顆依然美麗，內部卻已陷入分裂與混亂的靈樞之庭，眼中閃過一絲痛楚，但隨即被更強烈的責任取代。
“聯係不上林曦他們，薩魯曼的追隨者必定會乾擾甚至監控所有對外通訊。”她沉聲道，“我們必須找到他們。他們手中握有薩魯曼，或許能從中得到更多關於‘淨化派’真正目的的信息。更重要的是，林曦是希望所在，我們必須確保她的安全，並協助她儘快成長。”
她調出星圖，目光落在“回聲深淵”的方向。那是她提供給林曦團隊的基地坐標所在。
“目標，‘回聲深淵’。啟動最高級彆靜默航行模式。我們必須搶在‘淨化派’或者其他勢力找到他們之前，與我們的盟友彙合。”
“朝聖者之光”及其護衛艦隊，如同融入黑暗的銀色箭矢，悄然駛離了靈樞之庭，駛向那片未知而危險的星域。在他們身後，分裂的星靈議會，“淨化派”與“守護派”的正式對立，如同在平靜的湖麵投下巨石，激起的漣漪正迅速向整個已知宇宙擴散。
一直密切關注星靈動向的聯邦軍部，第一時間捕捉到了星靈內部能量場的劇烈變化和艦隊的異常調動。數份標著“絕密”的情報被迅速呈遞至高層。
遊走在陰影中的商盟信息網絡，也幾乎同步收到了“星靈議會正式分裂”的消息。墨菲斯把玩著一枚古老的星靈錢幣，臉上露出了意味深長的笑容：“棋盤，終於開始亂了。下注的時刻，快要到了。”
而在“搖籃”星域的某個隱秘角落，一支隸屬於聯邦特種作戰司令部、由雷克斯親自指揮的精銳艦隊，也收到了這條信息。雷克斯看著情報中提及的伊瑟拉艦隊動向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“終於都動起來了……螳螂捕蟬，黃雀在後。傳令，調整航向，保持距離，跟蹤伊瑟拉艦隊。找到那群老鼠，拿到我們想要的東西。”
星際政治的格局，因星靈的內部分裂，開始了一場影響深遠的大動蕩。風暴，已然降臨。
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