“回聲深淵”的靜謐被“朝聖者之光”及其護衛艦隊的抵達悄然打破。伊瑟拉率領的星靈“守護派”與林曦團隊的彙合，並未帶來預想中的全然喜悅，反而裹挾著外部世界已然撕裂的凜冽寒風。
星靈議會分裂的消息，如同在平靜的湖麵投下巨石，讓基地內的氣氛更加凝重。伊瑟拉帶來的戰士數量有限，但無一不是精銳，且攜帶著部分星靈的核心科技與知識庫。短暫的安置與情報共享後，所有人的目光再次聚焦於迫在眉睫的“虛無回廊”之行——那裡不僅有屏蔽標記的希望，如今更增添了來自商盟線索和那塊意外石板所指的神秘遺跡。
然而，就在璃緊鑼密鼓地利用新獲得的導航儀和星靈提供的星圖，規劃進入回廊的最佳航線時，她布設在“回聲深淵”外圍數個關鍵引力節點上的、融合了星靈技術與商盟提供的隱秘探測器，幾乎同時傳回了刺耳的警報。
不是星靈“淨化派”的艦隊，也不是神出鬼沒的星盜。
探測器的光譜分析界麵上，清晰地標記出來襲艦船的能量簽名——人類聯邦製式，而且是專屬於聯邦特種作戰司令部的、最新型號的“幽靈”級潛行突擊艦！數量不多，僅有三艘，但它們如同暗影中的毒蛇，正利用星域複雜的引力環境，悄無聲息地向基地所在矮行星包抄過來，行動軌跡專業而致命。
“聯邦的人？！他們怎麼找到這裡的？”趙燼第一個吼了出來，拳頭砸在控製台上，“陰魂不散！”
顧夜珩的眼神瞬間銳利如刀鋒。他迅速調出探測器捕捉到的艦船識彆碼，當其中一艘突擊艦的舷號與指揮官識彆信息出現在主屏幕上時，他的瞳孔微微收縮，下頜線條繃緊。
那艘艦船的代號——“暗刃”。
指揮官：雷克斯·莫裡森，上校。
一個顧夜珩極其熟悉，甚至可說是淵源頗深的名字。
“是雷克斯。”顧夜珩的聲音低沉，帶著一種複雜的意味，混雜著警惕、了然以及一絲極其罕見的、如臨大敵的凝重。
“雷克斯？”林曦看向顧夜珩，敏銳地察覺到他情緒的細微變化。她從未在他臉上看到過如此明顯針對某個特定人物的戒備。
“雷克斯·莫裡森，”顧夜珩簡短地解釋，語速快而清晰，如同在彙報戰情，“聯邦特種作戰司令部最鋒利的‘刀’之一，也是我在‘地獄傘’特種部隊服役期間的……同期，兼主要競爭對手。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“他是一個為達目的不擇手段的人，信奉絕對效率，視規則為絆腳石。最重要的是，他直接聽命於聯邦安全委員會主席，霍蘭德將軍。霍蘭德……是聯邦內部對星靈科技和‘織夢者’傳說最為熱衷，也是主張最強硬星際政策的鷹派代表人物。”
伊瑟拉的靈體微微閃爍，聲音帶著冷意：“霍蘭德……我們知曉此人。薩魯曼叛變前，曾與聯邦內部某些勢力有過秘密接觸，其中就有這位將軍的影子。看來，聯邦的觸手，比我們想象的伸得更長，也更黑暗。”
情況瞬間明朗，也變得更加險惡。來的不是普通的追兵，而是聯邦最頂尖的特種部隊，由一位能力與顧夜珩在伯仲之間，行事卻更為激進的指揮官率領，其背後是聯邦內部權力極大、目的不明的鷹派大佬。
“他們潛行接近，是想在我們察覺前完成包圍和鎖定。”顧夜珩迅速判斷，“常規通訊靜默，他們在執行最高機密任務。璃，能攔截到他們的內部通訊嗎？哪怕碎片也好。”
“他們在使用一種……非標準加密協議，帶有很強的生物特征驗證，極難破解。”璃的雙手在控製台上化作虛影，借助星靈信息庫的算力強行衝擊，“需要時間……等等，捕捉到一段單向發送的、指向聯邦最高安全委員會的加密信息流，外層密碼已被商盟提供的工具剝開一部分……”
一段斷斷續續、經過嚴重乾擾但仍能辨明內容的信息片段，被播放出來：
“……目標確認……‘織夢者’載體及星靈叛逃者均在……薩魯曼位置待確認……已按計劃布設‘囚籠’信標……請求授權，在獲取‘核心樣本’後……執行‘淨化’協議……確保‘遺產’不被……競爭者……獲取……”
信息到此中斷，但其中的關鍵詞，讓整個指揮中心如墜冰窟。
“囚籠”信標？“核心樣本”？“淨化”協議？“遺產”？
這絕非簡單的抓捕或談判所能解釋！
“‘核心樣本’……”林曦下意識地撫摸著自己的手臂，那裡隱藏著星紋的根源，“他們是指……我的星紋之力？還是‘織夢者’的傳承？”
“恐怕不止。”伊瑟拉的聲音帶著深深的寒意，“‘遺產’……這個詞彙在聯邦某些秘密檔案中，特指上古星紋師遺留的科技與力量體係。他們不隻是想抓住你，林曦，他們是想……分解、研究、掠奪你身上的一切！將‘織夢者’的力量視為可以奪取和控製的‘遺產’！”
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“那‘淨化’協議呢？”趙燼吼道，“聽起來就不是什麼好玩意！”
顧夜珩的臉色變得極其難看，他調出了一份屬於聯邦最高機密、但他因過去權限而有所了解的檔案概要：“‘淨化’協議……是安全委員會授權，用於處理‘極端失控超自然現象’或‘不可控外星汙染源’的最終手段……通常意味著……對目標區域進行無差彆、毀滅性的能量清洗，確保沒有任何‘汙染’殘留。”
一片死寂。
聯邦的真正目的，令人毛骨悚然。他們並非來救援，也並非單純地抓人。他們將林曦視為需要被解剖的“樣本”，將“織夢者”的力量視為必須奪取的“遺產”，而所有知情者、可能阻礙他們的人，包括伊瑟拉和她的星靈戰士，甚至這片區域，都可能被列入需要被“淨化”的名單！
雷克斯的任務，是在他們進入更難以追蹤的“虛無回廊”前，完成抓捕、取樣，然後……可能將一切痕跡抹除！
“瘋子！他們都是一群瘋子！”趙燼怒不可遏。
“我們必須立刻離開這裡！”璃急促地說道，“他們的‘囚籠’信標一旦完全激活，可能會乾擾空間跳躍，甚至封鎖這片星域！”
“不能直接跳躍進‘虛無回廊’，那裡的空間結構太脆弱，強行跳躍是自殺。”顧夜珩強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“我們需要一個誘餌，一個足夠大、能吸引他們注意力的目標，為我們進入回廊爭取時間和空間。”
他的目光投向伊瑟拉：“大祭司，您的艦隊……”
伊瑟拉立刻明白了他的意思，沒有絲毫猶豫：“‘朝聖者之光’和兩艘護衛艦可以作為誘餌，向相反方向進行短途跳躍，製造我們試圖逃離‘回聲深淵’的假象。雷克斯的首要目標是我們和林曦，大概率會分兵追擊。”
“不夠。”顧夜珩搖頭，“雷克斯很了解我，他知道我會用誘餌。他可能會主力追擊你們，但絕不會放過對基地位置的確認。我們需要……製造一場‘意外’。”
他的視線落在星圖上“回聲深淵”複雜的引力場和彌漫的星際塵埃雲上。
“趙燼，基地的防禦係統，尤其是那些布置在外圍小行星上的偽裝炮台和乾擾器，能遠程設定為‘失控’引爆模式嗎？”
趙燼愣了一下，隨即明白了顧夜珩的意圖，臉上露出狠厲的笑容：“嘿嘿，這個老子在行！能弄出足夠逼真的能量亂流和碎片區，保證讓他們疑神疑鬼，不敢輕易靠近偵查！”
“很好。”顧夜珩下達指令，“伊瑟拉大祭司，請您的艦隊在十分鐘後向c7區域進行短途跳躍，並故意泄露少量能量信號。趙燼，同步引爆所有外圍防禦節點，製造基地因被發現而自毀的假象。璃，規劃最短路徑，我們趁亂駕駛‘微風號’，利用爆炸產生的能量掩護和匿蹤係統，潛入‘虛無回廊’！”
“那雷克斯……”林曦看向顧夜珩。
顧夜珩的目光與她在空中交彙，冰冷而堅定：“我們的首要目標是生存和完成任務。與雷克斯的賬，遲早要算。但現在，讓他去追幽靈吧。”
行動迅速展開。十分鐘後，星靈艦隊化作流光躍遷而去。緊接著，矮行星外圍的小行星帶爆發出連綿不絕的爆炸，混亂的能量衝擊和碎片雲瞬間遮蔽了傳感器。
就在這片混亂中，如同陰影般完成了最後準備的“微風號”，引擎發出低沉的嗡鳴，借著爆炸的掩護，如同一顆被拋射出的石子，悄無聲息地滑向了那片被稱為“虛無回廊”的、更加詭異未知的星域。
遠方，剛剛完成包圍的“暗刃”號上，雷克斯看著傳感器上爆發的能量亂流和消失的星靈信號，以及那個在爆炸中變得一片死寂的矮行星坐標，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“自毀？金蟬脫殼？顧夜珩，你還是老樣子，喜歡玩這種小把戲。”他低聲自語，眼神卻如同獵豹般銳利，“但這次，你和你的‘織夢者’，無處可逃。‘遺產’，終將屬於聯邦。”
他轉身，對副官下令：“分出第一小隊，追擊星靈艦隊，保持接觸，拖延即可。主力，隨我進入‘虛無回廊’。獵物，已經進去了。”
聯邦的暗手，終於不再隱藏，帶著令人不安的真正目的，緊隨其後，刺入了那片連星光都要迷失的詭異回廊之中。危機，如影隨形。
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