係裡那間休息室，成了許湛臨時的“家”。連續幾晚他都沒回夏小棠那裡。
折疊床硌得他腰背生疼…
一上午的忙碌剛告一段落，吳敬業教授的聲音就在門口響起：“許湛！”
許湛立刻放下手裡的資料，起身，臉上掛起恰到好處的恭敬：“吳教授。”快步走過去。
吳敬業上下打量他，眼神透著長輩式的關心，手重重拍了拍許湛的肩膀，力道沉甸甸的。
“真不打算回家了？”聲音不高，卻足以讓旁邊整理教案的周欣然也抬起頭。
許湛垂下眼瞼：“最近係裡的事情多，項目也緊……太忙了，走不開！回去太晚，也是打擾她休息。”
“阿湛……”周欣然放下手中的東西，忍不住插話，手自然而然地想挎住許湛的胳膊。
“欣然！”吳敬業的聲音陡然拔高，帶著訓誡！
“跟你強調過多少次了！這裡是學校，不是你們在國外念書那會兒，隨便慣了！注意影響！”
他尤其加重了“影響”二字，眼神意有所指地瞥了許湛一眼。
周欣然的手僵在半空，訕訕地收了回去。臉上掠過一絲委屈。
吳敬業轉向許湛，語氣語重心長：“許湛啊，你前途無量。但剛回來就鬨得這麼僵，傳到外麵去，對你個人的口碑、將來的發展，都沒好處。”
他頓了頓，觀察著許湛的反應，“現在，該回家回家。該過日子過日子。你那個身份……畢竟特殊，容易引人議論。”
“可是！”周欣然忍不住再次開口，“阿湛總不能一直這樣忍著吧？她那個身份，頂著‘犯罪分子女兒’的名頭，就像個定時炸彈！這對阿湛的前途影響太大了！他可是要評副教授的！”
吳敬業沒有立刻反駁周欣然，反而像是默許了她的話。
他眯起眼睛，透著一絲老謀深算：“急什麼？凡事都有解決的辦法。”
他微微向前傾身，湊道許湛耳邊，聲音壓得更低，“真想擺脫這個包袱，也不是沒有辦法。關鍵在於……時機和‘名正言順’。”
許湛的心猛地一沉，麵上卻不動聲色，隻是抬起眼，露出困惑和洗耳恭聽的神情。
吳敬業嘴角勾起一絲極淡的弧度，慢悠悠地說：“找機會，給她‘安上’點生活作風上的問題……隻要坐實了，離婚就是順水推舟，誰也挑不出你的理。輿論，反而會站在你這邊。你的前途，也就掃清了最大的障礙。”
“作風問題……”許湛低聲重複著這四個字。
他猛地抬頭看向吳敬業，眼神裡先是掠過一絲震驚，隨即像是被點醒般，迅速化為一種帶著“醍醐灌頂”和“感激”的複雜光芒，甚至夾雜著一絲“狠下心”的決然。
他手心在身側用力攥緊，聲音卻帶著一種壓抑的“領悟”：“謝謝老師……指點！”
吳敬業滿意地看著許湛的反應，臉上露出讚許的笑容，再次重重拍了拍他的肩膀：“這就對了。記住，要沉住氣，慢慢來。”他最後幾個字說得意味深長。
———
許湛推開院門時，夏小棠正背對著他，在院子角落的火爐旁忙活。
爐子上架著小鍋，柴火煙氣嗆人，騰起的細小灰燼，熏得她眯著眼，不時側過頭咳嗽兩聲。
他放下手裡的東西，沒出聲，徑直走過去，
俯身觀察了一下爐膛和煙囪口。
接著，伸手把爐子方向調了調，又從牆根找了塊破紙板，擋在迎風的那麵。
煙氣像是被馴服了，終於不再亂竄，順著一個方向飄散開。
夏小棠臉上還有剛剛被熏的黑色痕跡。
她很少開火，平日裡都在食堂對付，今天是咬牙買了點肉，才想著自己回來做頓好的，沒成想撞上他回來。