清晨的陽光灑在洛克王國的官道上，一支威風凜凜的隊伍正朝著金獅城方向行進——最前方是五十名獅鷲騎兵，玄甲衛騎士身披附魔玄鐵鎧，獅鷲的羽翼泛著晨光；中間是兩百名鐵甲豬騎兵，押解著被玄鐵鎖鏈捆綁的卡倫，這位曾經不可一世的10級劍神，如今鎏金鎧甲蒙塵，黑寶石長劍被收繳，低垂的頭顱難掩屈辱；後方是其餘玄甲衛與投降的休斯士兵，休斯士兵雖無枷鎖，卻被雷法營的雷光陣隱隱籠罩，不敢有絲毫異動。
“是淩風大人的隊伍！他們打贏了！”官道旁的村落裡，村民們舉著鮮花、麥餅，湧到路邊歡呼。有位老婦人提著一籃剛煮好的肉湯，塞到玄甲衛手中：“孩子們，辛苦你們了！要不是你們，休斯的人早打到咱們家門口了！”玄甲衛們笑著接過肉湯，偶爾還會給圍觀的孩子遞上一塊肉乾，隊伍行進緩慢，卻充滿了溫情。
淩風騎著那匹速度型風馬，玄光緊隨其後，黑色翅膀收斂在身側，金色瞳孔警惕地掃視著四周——自離開磐石城後，他便感知到有幾道隱晦的氣息跟蹤，雖未顯露敵意，卻也絕非善意。“是國王的暗衛。”巴頓策馬來到他身邊，壓低聲音說道，“洛克王國的規矩，凡大勝歸來的將領，都會被暗衛‘護送’，美其名曰保護，實則是監視。”
淩風微微點頭，目光望向遠方的金獅城輪廓——那座鑲嵌著金色獅紋的城池，此刻既像榮耀的終點，又像暗藏漩渦的起點。他清楚，擊敗卡倫雖讓他聲名鵲起，卻也必然引來王國的忌憚，尤其是艾德蒙國王，絕不會容忍一個邊境領主擁有足以抗衡皇室的戰力。
隊伍抵達金獅城門口時，場麵更是盛大——城門兩側站滿了皇室侍衛，城樓上懸掛著洛克王國的旗幟，艾德蒙國王竟親自站在城門下迎接，身邊簇擁著各位貴族大臣。銀橡樹伯爵、翡翠商爵等人也在其中，隻是他們的神色各異：銀橡樹伯爵眉頭微蹙，目光反複掃過玄甲衛的裝備；翡翠商爵則滿臉堆笑，手中捧著一個錦盒，顯然是準備討好淩風；還有幾位邊境領主，眼中滿是敬佩，不時對著玄甲衛指指點點，似乎在盤算著如何與青石領交好。
“淩風，你不負王國所托，大敗休斯大軍，守住了磐石城！”艾德蒙國王快步上前，握住淩風的手，語氣熱情，眼中卻閃過一絲不易察覺的複雜，“朕已在皇宮備下慶功宴，為你和玄甲衛接風洗塵！”
卡倫被押到國王麵前時，這位休斯王國的劍神仍試圖保持尊嚴，卻被玄光的威壓死死壓製，連抬頭的力氣都沒有。艾德蒙看著他，冷哼一聲：“將他打入天牢，待朕與休斯王國交涉後，再做處置！”侍衛們立刻上前，將卡倫拖走，沿途的貴族們紛紛側目，看向淩風的眼神中又多了幾分畏懼——能生擒10級劍神，這份實力，已遠超普通領主。
慶功宴設在皇宮的“金獅殿”內，殿內擺滿了珍饈美酒，皇室樂隊演奏著歡快的樂曲。艾德蒙國王坐在主位上，舉起酒杯：“今日，朕要宣布兩件大事！第一，冊封淩風為‘磐石伯爵’，世襲罔替，統領磐石城及周邊三縣之地；第二，正式賦予青石領‘完全自治權’，青石領可自主製定稅收、組建軍隊、開展貿易，無需向王國繳納賦稅，隻需每年進貢五百紫金幣與五十套玄鐵裝備！”
話音落下，殿內一片嘩然。銀橡樹伯爵猛地站起身，似乎想反對，卻被艾德蒙一個眼神製止；翡翠商爵則第一個舉杯附和：“陛下聖明！淩風伯爵智勇雙全，實乃王國之幸！”其他貴族也紛紛跟著附和，殿內的氣氛瞬間熱烈起來。
淩風起身謝恩，接過國王遞來的伯爵印信與自治詔書——印信是純金打造，刻著“磐石伯爵”四字；詔書上蓋著皇室的獅紋大印，詳細列明了自治權的範圍，看似毫無限製，卻在最後一行小字中寫著“青石領軍隊規模不得超過五千人，且需定期向皇室報備兵力部署”。淩風心中冷笑，麵上卻不動聲色：“臣謝陛下恩典！臣定當鎮守邊境，為洛克王國鞠躬儘瘁！”
慶功宴過半，艾德蒙借口“商議邊境防務”，將淩風請至偏殿。偏殿內空無一人，隻有國王的親信侍衛守在門外。艾德蒙坐在座椅上，語氣不再像之前那般熱情：“淩風，你可知朕為何賦予青石領自治權？”
“臣不知，還請陛下明示。”淩風躬身答道。
“因為你有守護邊境的實力，也因為……朕信你不會背叛王國。”艾德蒙的手指輕輕敲擊著桌麵，目光緊緊盯著淩風，“但你要記住，青石領終究是洛克王國的領地，玄甲衛再強，也是王國的軍隊。朕可以容忍你自治，卻不能容忍你擁兵自重，更不能容忍你與其他勢力勾結。”
淩風心中清楚，這是國王的警告。他抬起頭，語氣堅定：“陛下放心，臣對王國忠心耿耿，玄甲衛的存在，隻為守護邊境，絕無他意。若有一天王國需要，臣願率玄甲衛赴湯蹈火。”
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艾德蒙滿意地點點頭，從抽屜裡取出一枚玉佩，遞給淩風：“這是‘皇室信物’，持此玉佩，你可隨時麵見朕，也可調動王國在邊境的部分糧草。但朕也有一個要求——派一名皇室參軍，入駐青石領，協助你處理‘軍政文書’，畢竟你剛任伯爵，有些流程可能還不熟悉。”
淩風接過玉佩，指尖傳來玉佩的冰涼觸感——他瞬間明白，這位參軍名為“協助”，實則是國王安插的眼線。但他沒有拒絕，隻是躬身應道：“臣遵旨。”
離開偏殿後，巴頓早已在殿外等候。看到淩風手中的玉佩，他低聲說道：“國王派來的參軍，怕是沒那麼簡單。之前有位邊境領主，就是因為皇室參軍‘彙報’他‘私藏糧草’，被國王削了爵位。”
“我知道。”淩風將玉佩收入懷中，目光望向皇宮外的天空，“但眼下不能拒絕，否則隻會讓國王更加忌憚。不過，青石領的事務，還輪不到外人指手畫腳。”
慶功宴結束後，淩風沒有在金獅城多留，次日便率玄甲衛返回青石領。艾德蒙國王派來的參軍，是一個名叫“科林”的年輕貴族，此人舉止傲慢，一路上不停詢問玄甲衛的戰力、青石領的產業布局，淩風隻是淡淡應付，從不透露關鍵信息。
返回青石領的當日，莊園內早已張燈結彩，村民們舉著燈籠，在門口迎接。艾莉亞拿著新擬的“自治權實施計劃”，快步走到淩風身邊：“領主大人，有了自治權，我們可以立刻啟動三項計劃：一是擴大靈晶礦的開采，每月產量能提升到100斤；二是與周邊的‘黑石領’‘橡木領’簽訂貿易協議，把流霞酒和玄鐵裝備賣到他們那裡；三是在磐石城設立‘青石領辦事處’，方便管理新統領的三縣之地。”
雷歐則皺著眉頭，看向跟在淩風身後的科林：“這位就是國王派來的參軍？我看他眼神不安分，怕是來盯我們的。”
“不用管他，讓他住下便是。”淩風笑著說道，“給他安排一間偏僻的院子，派兩個人‘照顧’他的起居——既不能讓他覺得被冷落，也不能讓他接觸到核心事務。艾莉亞，你把賬本做兩份，一份給科林看，一份我們自己用；雷歐，玄甲衛的訓練計劃要調整，表麵上按國王的要求‘報備兵力’，實際上要暗中訓練暗影營，提升潛行刺殺能力。”
科林顯然沒察覺到淩風的安排，還以為自己能輕鬆掌控青石領的動向。他住進院子後，便開始頻繁打探靈晶礦、魔獸馴養場的情況，卻每次都被村民或玄甲衛“禮貌”地攔住：“科林參軍，靈晶礦是軍事重地，沒有領主大人的命令，任何人不得入內；魔獸馴養場有暗影豹巡邏，危險得很，您還是彆去了。”
幾日後，艾德蒙國王收到了科林的第一封密信，信中寫道：“青石領管理有序，玄甲衛訓練正規，淩風對王國忠心，暫無異常。”國王看著密信，卻沒有放下心來，他召來親信大臣：“淩風越是‘安分’，朕越覺得不放心。你去聯係教廷，就說洛克王國願意恢複‘邊境教廷分會’，讓他們派幾位聖騎士去青石領‘傳教’——朕倒要看看，淩風如何應對教廷的人。”
此時的青石領，淩風正與玄光站在靈晶礦旁，看著礦工們開采新的靈晶。玄光突然抬起頭，金色瞳孔望向西方，對著淩風傳遞神魂感應：“有兩股陌生的能量正在靠近，帶著‘光明’的氣息，不懷好意。”
淩風心中一動，知道這定是國王的新動作。他握緊玄影劍，眼中閃過一絲冷光——自治權的獲得，隻是青石領發展的新起點，而非終點。國王的提防、教廷的介入、休斯王國的報複，未來的挑戰還有很多。但他並不畏懼，因為他的身邊，有忠誠的玄甲衛，有智慧的夥伴，有強大的玄光，更有整個青石領百姓的支持。
夕陽下，靈晶礦的礦石泛著淡淡的光澤，玄甲衛的訓練聲、村民的歡笑聲、魔獸的嘶吼聲交織在一起。淩風知道，隻要守住這份團結，青石領定能在洛克王國的漩渦中站穩腳跟，甚至走向更廣闊的天地。而國王的暗中提防，不過是他傳奇路上的又一塊墊腳石。
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