篝火燃到了儘頭，隻剩下些猩紅的炭塊，在漸起的晨風中明滅不定，映著三人沉默的側臉。一夜的驚濤駭浪似乎暫時平息，留下的是一片狼藉的心海和不得不麵對的現實。
喬峰望著那最後一點餘燼，眼神中的空洞與混亂漸漸被一種沉重的決絕所取代。他猛地抬起頭，目光掃過身旁緊緊依偎著他的阿朱，那雙清澈的眸子裡盛滿了毫不掩飾的擔憂與依賴，也映照出他自己此刻的狼狽。不能再這樣下去了。他可以深陷泥潭，可以萬劫不複，但絕不能拖著阿朱一起。
他深吸了一口塞外清晨凜冽而乾淨的空氣，那空氣似乎也帶著某種決斷的力量，灌入他的胸腔。
“道長，”他的聲音依舊沙啞，卻穩了許多，“喬某想好了。中原已無我立錐之地，留下徒增紛擾，亦會連累阿朱。我……我帶她先去塞外。”
阿朱猛地抓緊了他的胳膊，急道：“大哥！我不怕連累！你去哪兒我就去哪兒！”
喬峰反手輕輕拍了拍她的手背，動作有些僵硬，卻帶著不容置疑的溫柔：“聽話。塞外苦寒，但天地廣闊，總能找到一處安身之所。遠離這是非恩怨，對你……對我，都好。”他頓了頓，目光轉向北方那綿延的山巒，聲音低沉下去，“至於慕容博……此仇不共戴天，喬某絕不會忘。但正如道長所言，此事需從長計議，急不得。我會暗中查訪，待時機成熟，必取其首級，祭奠爹娘在天之靈！”
這是他深思熟慮後的決定。離開，不是為了逃避，而是為了積蓄，為了保護身邊最重要的人，也是為了更冷靜地審視那龐大的陰謀，等待一擊必殺的機會。
淩霄聞言，微微頷首，眼中露出一絲讚許。能在如此巨大的衝擊和悲憤中迅速穩住心神，做出最有利的判斷，喬峰不愧是頂天立地的豪傑。
“喬兄能作此想，甚好。”淩霄從寬大的道袍袖中取出幾件事物。那是數張折疊整齊的黃色符紙，上麵用朱砂繪製著繁複而古拙的圖案，隱隱有靈光流動，一看便知不是凡物。
“塞外路途遙遠，未必太平。這幾張符籙，聊作防身之用。”他將符籙遞過去，“此乃‘金剛符’，危急時貼身激發，可暫擋外力侵襲；此乃‘神行符’，貼於腿甲，能增速趕路，節省腳力。”
喬峰是豪邁性子，本不喜倚仗外物，但深知這是淩霄一番好意，且關乎阿朱安危，便鄭重接過，沉聲道：“多謝道長！”
淩霄又單獨取出一枚小巧的玉佩。那玉佩質地溫潤，卻非金非玉，觸手生溫，上麵刻著的並非尋常花紋，而是一種更加玄奧的雲紋符印，中心一點氤氳青光，仿佛活物般緩緩流轉。
他將玉佩遞給阿朱：“阿朱姑娘，此物你貼身戴好，非金鐵之物，尋常不易察覺。若遇……真正性命攸關的危急時刻，或可憑此擋得一劫。”他沒有細說如何激發，但那雙仿佛能看透世事的眼睛望著阿朱，帶著一種無聲的囑托。
阿朱接過玉佩，隻覺得一股溫和的暖意從中滲出，順著指尖蔓延開來，讓她因寒冷和緊張而有些發僵的身體都舒緩了些。她心中感動，知道這是道長額外的護持，珍而重之地將其放入懷中貼肉藏好，用力點頭：“嗯！謝謝道長，我一定會保管好的！”
淩霄最後看向喬峰，神色肅然了幾分：“喬兄，慕容博武功已臻化境，心機深沉尤在武功之上，其麾下勢力盤根錯節，遠超你我想象。萬不可因仇恨而失了方寸，貿然行動。若有確切消息，務必謀定而後動。”他頓了頓，補充道，“若有需相助之時，可往南方大明國境線附近的‘清泉鎮’稍信，貧道或能知曉。”
這已是他能做出的最大承諾。紅塵因果，他不能過多直接插手，但留下一線聯係的渠道，亦是道義所在。
喬峰將這話牢牢記在心裡，抱拳躬身，行了一個極重的大禮：“道長今日點撥之恩，護持之德，喬峰沒齒難忘！他日若有機會，必當結草銜環以報！”
阿朱也跟著盈盈拜下。
淩霄側身避過，稽首還禮：“江湖路遠，二位保重。”
晨光終於徹底驅散了黑暗，將青石穀染上了一層淡淡的金輝。喬峰不再猶豫，扶阿朱上馬，自己亦翻身上了一匹從附近小鎮購來的健馬。
他最後回頭望了一眼那片承載了無儘痛苦與短暫溫暖的山穀，又深深看了淩霄一眼，目光複雜，最終一抱拳，猛一抖韁繩！
“駕！”
兩匹駿馬長嘶一聲，揚起四蹄，踏著碎金般的朝陽，向著北方那遼闊無垠的草原深處，疾馳而去。蹄聲如雷，漸行漸遠，最終化作天地相接處兩個模糊的黑點。
淩霄獨立於穀口，青袍被風吹得獵獵作響，目送著那對苦命鴛鴦消失在視野儘頭，心中默然。
塞外風高，前途未卜。他所能做的，已然做了。剩下的，便看他們各自的造化與緣法了。
良久，他緩緩轉身，目光投向南方。是時候，該回去了。隻是不知這歸途，是否又能如他所願的那般平靜。
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