水閣內的空氣仿佛還凝滯著方才那場直指人心的對話所帶來的沉重。王語嫣背對著眾人，肩頭細微的顫動漸漸平息，隻留下一個倔強而孤寂的背影，固執地望向窗外，仿佛要將自己融入那一片水天一色之中，逃避身後令人無措的現實。
段譽在一旁坐立難安，想說些什麼緩和氣氛，嘴唇翕動了幾下，卻發覺任何言語在此刻都顯得蒼白無力。他求助似的看向淩霄，卻見對方已悠然起身，目光平和，並無繼續深談之意。
淩霄對段譽微微搖頭，示意他不必多言。有些心結，非外人可解，需得自渡。他稽首一禮，聲音溫和：“段公子，王姑娘，貧道叨擾已久，就此彆過。”
說罷，不待段譽回應，便轉身步出水閣。竹製棧橋在他腳下發出輕微的吱呀聲，很快，那襲青袍便消失在湖畔垂柳的翠色煙靄之中。
離開了琴韻小築的靜謐，姑蘇城內的喧囂便如同潮水般湧來。街道上明顯比前幾日更加擁擠，攜刀佩劍的江湖人士隨處可見，天南地北的口音交彙在一起，談論的多是即將召開的“品茗賞花會”以及慕容公子的慷慨好客。
淩霄信步而行，神識如水銀瀉地，無聲無息地掠過熙攘的人群。那些看似尋常的交談、不經意流露的氣息，在他遠超常人的靈覺中，彙聚成一道道清晰可辨的暗流。
城東酒肆裡，幾個嗓門洪亮的丐幫弟子正唾沫橫飛地議論著幫中變故，語氣中對那位“契丹胡虜”的前任幫主憤恨不已，卻又對如今群龍無首的局麵透著一絲茫然；不遠處一桌看似富商打扮的客人，低聲交談間卻偶爾蹦出“糧草”、“水路”、“精鐵”等詞，手指無意識地在桌麵上劃拉著某種簡易的地形圖。
城南客棧，入住了一群服飾統一、氣息精悍的漢子，腰間令牌隱約可見“秦”字標誌，行事低調，卻瞞不過淩霄的感知，那是大秦境內某個以紀律嚴明著稱的幫會。
甚至在一處僻靜的巷弄裡，他還捕捉到了一縷極其陰寒詭異的氣息，一閃即逝，帶著濃重的血腥味，與四大惡人中某人的特征隱隱吻合。
而城西慕容家彆院方向，更是道道強弱不一的氣息彙聚，如同一個逐漸形成的漩渦中心。其中幾道，甚至頗為不凡，已達先天巔峰，乃至觸摸到了宗師的門檻。
這姑蘇城，已成了一鍋即將煮沸的水，表麵茶香氤氳，底下卻暗流洶湧，危機四伏。慕容複廣發英雄帖，將這許多本不相乾、甚至彼此有仇怨的勢力齊聚一堂，所圖絕對非小。絕非僅僅是為了品茶賞花，炫耀慕容家的武學底蘊那般簡單。
淩霄甚至能隱約感覺到，在這紛亂的表象之下，似乎還有幾雙更加深沉、更加隱秘的眼睛，在暗中注視著這一切。是朝廷的探子？是其他大國的密諜？抑或是……慕容博那般隱藏至深的老狐狸？
他漫步至一座石橋之上，憑欄遠眺。運河上船隻往來如織，畫舫中傳出軟糯的歌聲，與岸上的江湖喧囂交織成一幅奇異的姑蘇繁華圖。
“道長，好巧。”一個略帶油滑的聲音自身側響起。
淩霄側目，隻見一個衣衫略顯破舊、眼神卻精明無比的漢子湊了過來，正是曾在酒樓有過一麵之緣、專靠販賣消息為生的“包打聽”。他搓著手，臉上堆著討好的笑容：“道長也是來赴慕容公子的盛會？嘿嘿，這幾日姑蘇城裡可是熱鬨得緊呐，各方牛鬼蛇神都冒出來了。”
淩霄淡淡一笑：“貧道隻是隨處走走。”
“是極是極，”包打聽嘿嘿笑著，壓低了聲音，“不過道長可得留神些。聽說……不止中原武林，連吐蕃、西夏那邊都有人摸過來了。慕容公子這麵子，可真是不小。就剛才，我還瞧見吐蕃國師鳩摩智大師的儀仗進城了呢，那排場，嘖嘖……”
他看似閒聊，實則是在賣弄消息，目光閃爍地觀察著淩霄的反應。
淩霄心中微動，鳩摩智也來了？這位大輪明王武功極高，性情乖張，他此番前來，絕不可能隻是為了給慕容複捧場。
“多謝相告。”淩霄神色不變，自袖中取出一小塊碎銀，彈入包打聽手中。
包打聽接過銀子，笑得更歡了，又東拉西扯了幾句江湖軼事，這才心滿意足地溜走了。
淩霄重新將目光投向運河。水流潺潺，映著天際流雲。山雨欲來風滿樓。慕容複攪動風雲，引得群雄彙聚，卻不知自己能否掌控住這局麵？還是最終會引火燒身，玩火自焚？
他預感到，這場所謂的“品茗賞花會”，絕不會平靜收場。或許，它將成為點燃某個巨大火藥桶的引線。
風波將起，這溫柔的江南水鄉，即將迎來一場前所未有的江湖震蕩。而他，恰好處在這風暴眼的邊緣。
是置身事外，冷眼旁觀？還是……
淩霄輕輕摩挲著指尖，眼中閃過一絲不易察覺的微光。紅塵煉心，或許正需在此等波瀾之中，方能見得真性。
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