姑蘇城外的慕容家彆院，今日門戶洞開，車馬盈門。燙金的英雄帖仿佛有著魔力，將三山五嶽的豪傑、名門大派的子弟都吸引了來。園內早已布置得花團錦簇，太湖石旁，曲水流觴處，皆設了雅座，身著統一服飾的慕容家婢女穿梭其間，奉上香茗細點，言笑晏晏，禮數周全至極。
空氣裡彌漫著清雅的茶香與濃鬱的花粉氣息，混合著各路豪傑身上或濃或淡的江湖風塵味。表麵看來，一派風雅和諧的盛事景象。
慕容複今日一身月白錦袍，金冠束發，腰懸長劍，襯得他麵如冠玉，目似朗星。他周旋於賓客之間，舉止瀟灑，談吐得體，時而與長者論武，言辭謙恭；時而與同輩說笑，風趣豁達。每一個眼神，每一次舉杯，都仿佛經過精心丈量，完美地勾勒出一位武功高強、家世顯赫、禮賢下士的武林新秀形象。
“慕容公子年紀輕輕，便有如此氣度，慕容家複興有望啊！”
“是啊，這‘南慕容’之名，實至名歸！”
“聽聞公子‘以彼之道還施彼身’的絕技已得老慕容先生真傳，今日不知能否有幸得見？”
讚譽之聲不絕於耳。慕容複麵上含笑，一一謙遜回應，應對自如，仿佛極為享受這眾星捧月的感覺。
淩霄應段譽再三懇請，也來到了這會場。他並未往前湊，隻尋了處靠近角落的僻靜位置坐下，麵前一盞清茶，氤氳著熱氣。段譽則像個沒頭蒼蠅似的，一會兒看看被眾人圍住的慕容複，一會兒又焦急地望向入口，顯然在期盼王語嫣的到來。
淩霄的目光淡淡掃過全場，最終落在光芒中心的慕容複身上。以他煉氣化神的神識感知，看到的卻遠非表麵那般光鮮。慕容複的笑容無可挑剔，但那笑意並未真正抵達眼底。在那雙看似朗澈的眸子深處，分明藏著一絲被極力壓抑的焦灼，一種對眼前虛譽既沉迷又似乎並不滿足的貪婪，以及一股……急於證明什麼、生怕行差踏錯的緊繃感。
像是一根被拉到極致的弓弦，外表華麗，內裡卻承受著巨大的壓力，隨時可能崩斷。
他的目光偶爾會看似不經意地掃過場外幾個方向。淩霄順著他的視線悄然感知，發現那些地方或明或暗地布著人手。家臣包不同搖著蒲扇，與人插科打諢，眼神卻銳利如鷹，時刻掃視著人群；風波惡抱著膀子靠在廊柱下，看似粗豪不羈，渾身肌肉卻處於一種微妙的蓄力狀態；甚至遠處閣樓窗後，也有視線投下，監控著全場。
這絕非一場簡單茶會該有的戒備。如臨大敵。
淩霄端起茶盞，輕呷了一口。茶是上好的碧螺春，入口甘醇，回味卻帶著一絲不易察覺的澀意。
恰在此時，入口處又是一陣輕微的騷動。隻見王語嫣在一婢女的陪伴下，款款步入園中。她今日換了一身淡雅的淺綠色衣裙，略施粉黛，清麗不可方物，瞬間吸引了不少目光。然而她的視線，自踏入園中起，便如同被磁石吸引般，牢牢黏在了慕容複身上，那眼神中的傾慕、擔憂、以及一絲若有若無的哀怨，複雜得令人心折。
段譽立刻像被打了雞血，忙不迭地迎了上去，結結巴巴地表達著關心。王語嫣卻隻是心不在焉地應了一聲，目光依舊追隨著她的表哥。
慕容複也看到了王語嫣，對她溫和地笑了笑，點了點頭，算是打過了招呼，隨即又被幾位看似富商巨賈的人物圍住，低聲交談起來。那幾人雖作商人打扮，但氣息沉穩，步履紮實，顯然身負武功。慕容複與他們交談時，身體微微前傾，神態明顯比方才應付江湖同道時要認真許多。
淩霄的神識捕捉到風中飄來的零星碎語：“……漕運……”“……塞外……皮貨……”“……精鐵……價錢好說……”
糧草、渠道、軍械……這些詞彙與眼前這風雅茶會格格不入，卻恰恰印證了淩霄之前的猜測。
茶香依舊馥鬱，花香依舊襲人，賓客依舊談笑風生。
但在這片虛假的和平與風雅之下，野心在滋長，算計在蔓延，一場風暴正在精心粉飾的舞台上悄然醞釀。
淩霄放下茶盞，目光掠過慕容複那無懈可擊的笑臉，最終落在杯中那清澈卻已微涼的茶湯上。
慕容複如此大張旗鼓，耗費心力布下此局，絕不僅僅是為了聽幾句恭維，品幾盞香茗。
他究竟想從這各方勢力雲集的盛會中，得到什麼？或者說，他究竟想掩蓋什麼？
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