姑蘇城的夜色，濃得化不開。慕容家彆院的書房內，燈火通明，卻驅不散那股子陰冷壓抑的氣氛。白日裡賞花會的喧囂早已散儘，此刻這裡進行的，才是真正關乎陰謀與交易的暗麵。
慕容複坐在主位，臉上已沒了白日那完美無缺的謙和笑容，取而代之的是一種刻意維持的平靜，但指尖無意識敲擊扶手的動作，卻泄露了他內心的焦躁與不耐。他對麵，陰影之中，端坐著一個身影。
那人一身黑袍，幾乎與陰影融為一體，麵容枯槁，毫無血色，仿佛從古墓中爬出的屍骸。他並未開口，一股極其特殊、帶著金屬摩擦般滯澀感的意念波動，卻直接在慕容複的腦海中響起，正是段延慶那令人毛骨悚然的腹語術：
“慕容公子，閒話休提。老夫依約前來，你的人，何時可以動用？”那意念冰冷、直接，帶著不容置疑的壓迫感，每一個字都像是生鏽的鐵片在刮擦。
慕容複眼角微微抽搐了一下，壓下心頭的不快，擠出一絲笑容：“延慶太子何必心急？大事需得周密籌劃。眼下姑蘇城風雲際會，各方耳目眾多，貿然調動人馬，恐打草驚蛇。待時機成熟，我慕容家隱藏的力量，自會助太子一臂之力，擒下那段譽，助太子重返大理，拿回本該屬於您的一切。”
他話說得漂亮，實則是在虛與委蛇，拖延時間。他需要段延慶這把鋒利的刀去攪亂局勢，製造混亂，甚至牽製可能的敵人比如那個神秘的淩霄道人），但卻絕不想在自身計劃完成前，就過早地暴露實力，為他人做嫁衣。
段延慶那毫無生氣的眼珠轉動了一下，冰冷的意念再次響起，帶著一絲嘲諷：“慕容公子倒是謹慎。隻怕你這‘時機’，要等到老夫須發皆白！你暗中囤積糧草軍械，聯絡各方豪強，所圖莫非隻是幫老夫擒一個段家小兒？你的‘複燕大業’，莫非是兒戲不成？”
慕容複心中猛地一凜，臉色微變。這老怪物果然不是易與之輩，竟對他的動向如此清楚！他強笑道：“太子說笑了。複國大業，自是第一要務。助太子，亦是助我。待我慕容氏光複大燕，兵強馬壯之時，借兵於太子，助您平定大理，不過是舉手之勞。屆時，你我為兩國之君，互為唇齒，豈不美哉？”
他畫下一張天大的餅，語氣慷慨激昂。躲在遠處以神識悄然感知的淩霄，卻清晰地捕捉到慕容複心跳加速、氣血微浮的跡象，顯然這番話他自己說得都未必全信。
段延慶沉默了片刻，那冰冷的意念似乎也波動了一下，仿佛被那“兩國之君”的景象稍稍打動，但隨即變得更加森寒：“最好如此。若讓老夫發現你隻是利用於我……慕容家的‘以彼之道還施彼身’，未必擋得住老夫的腹語術和鐵杖。”
赤裸裸的威脅，讓慕容複後背沁出一層細密的冷汗，他乾笑兩聲：“太子多慮了，你我合作，貴在誠……”
話未說完，段延慶的意念猛地變得激動起來，打斷了他，那冰冷的波動中竟罕見地帶上了一種刻骨銘心的怨毒與痛苦，仿佛沉睡了多年的火山驟然噴發：
“段譽！段正淳！還有那個賤人！……”那意念在慕容複腦中尖嘯，“若不是她！若不是那個天龍寺外的夜晚！那個裝神弄鬼的白衣觀音！我段延慶何至於淪落至此？！麵目全非，人不人鬼不鬼！皇位被奪，血脈被竊！這一切，都要他們血債血償！”
這突如其來的情緒爆發，讓慕容複都嚇了一跳，下意識地往後靠了靠。他隻知道段延慶與段正明兄弟有皇位之爭，卻不知其中還有如此隱秘的恩怨情仇。
段延慶的意念因激動而更加扭曲嘶啞：“段譽……那個小雜種！他憑什麼？憑什麼能活得光明正大，受萬人追捧？他那個不知廉恥的娘，刀白鳳！那個自詡擺夷族聖女，卻在天龍寺外……用那種方式羞辱於我！……他們都得死！尤其是段譽，我必須抓到他！我要讓他嘗遍世間極痛，要讓他那對狗男女父母，跪在我麵前悔恨終生！”
那濃烈的恨意與殺意，幾乎要透過神識傳遞過來，連遠處的淩霄都微微蹙眉。這段延慶心智已然扭曲，對段譽的執念，已不僅僅是出於政治權力的爭奪，更摻雜了被羞辱、被毀滅後的瘋狂報複欲。
慕容複聽得心驚肉跳，一方麵暗喜段延慶對段譽的恨意如此之深，正好可為己所用；另一方麵卻也對此人的瘋狂更多了幾分忌憚。與虎謀皮，稍有不慎，便會被反噬得屍骨無存。
他連忙安撫道：“太子息怒！此等深仇大恨，必當百倍報之！段譽那小子，如今就在姑蘇，插翅難飛！隻需耐心等待最佳時機……”
段延慶的激動緩緩平複下去，但那冰冷的殺意卻愈發凝實，意念重新變得毫無感情：“儘快安排好。老夫的耐心，是有限的。”
說完，那黑袍身影如同鬼魅般融入更深的陰影，悄無聲息地消失了，仿佛從未出現過。
書房內，隻剩下慕容複一人，臉色陰晴不定地坐在燈下，手指無意識地收緊，捏得指節發白。
暗處的淩霄，也緩緩收回了神識，輕輕歎了口氣。
恩怨糾纏，如亂麻纏身。權欲、仇恨、野心……這些最熾烈也最黑暗的情緒，正在將這溫柔的江南水鄉，一步步推向萬劫不複的深淵。
而段譽那小子，還沉浸在兒女情長之中，渾然不知自己已成了風暴中心最醒目的靶子。
這局棋，越來越複雜了。
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