山穀中的血腥氣尚未被秋風徹底吹散，滿地狼藉的兵刃和點點褐色的血漬，無聲訴說著方才那場短暫卻凶險的衝突。
滅情道的人逃得無影無蹤，隻留下死裡逃生的獨孤閥眾人，兀自沉浸在巨大的震撼與恍惚之中。幾名受傷的護衛忍痛處理著傷口，看向那青袍道人的目光裡，充滿了劫後餘生的慶幸與難以言喻的敬畏。
獨孤鳳深吸了幾口氣，努力平複著狂跳的心緒和翻騰的氣血。她手臂上的傷口還在隱隱作痛，但比起身體上的傷，方才那電光火石間發生的一切，對她心神的衝擊更為劇烈。那隨手一劃，崩天裂地般的無形偉力，已深深烙印在她腦海，遠超她對“武學”二字的理解範疇。
她整理了一下破損的衣襟，走上前去，對著淩霄，再次深深一福，這一次，比以往任何一次都要鄭重和恭敬：“清玄道長，又一次……多謝您救命之恩！若非您恰巧路過，我等今日恐怕皆要葬身於此。”她的聲音仍帶著一絲沙啞，卻充滿了真摯的感激。
那位受傷最重、被喚作“七叔”的老者，在同伴的攙扶下，也掙紮著上前，不顧肩頭的傷勢，便要躬身行禮：“老朽獨孤峰座下獨孤忠，代表獨孤閥，謝過道長援手大恩！道長神通蓋世，老夫……佩服！”他臉色灰白，氣息不穩，但眼神中的驚駭與尊敬卻毫不作偽。他行走江湖數十年，從未見過如此手段，簡直如同陸地神仙。
淩霄微微側身，並未受全禮，袖袍輕拂，一股柔和氣勁托住了老者：“舉手之勞，不必掛懷。諸位傷勢如何？”他的目光掃過眾人，在那中毒的老者肩頭頓了頓。
獨孤忠隻覺得一股溫潤平和的暖流湧入體內，雖未能立刻化解那陰毒掌力，卻極大地緩解了經脈的刺痛和毒素蔓延的速度，精神不由一振，更是駭然於對方功力的精純與神奇。他連忙道：“多謝道長關懷，還……還撐得住。”
獨孤鳳見狀，心下稍安，猶豫片刻，開口道：“道長，您這是要往何處去？”她雖已知對方是世外高人，但救命之恩深重，加之對方實力深不可測，若能與之交好，對獨孤閥而言，無疑是天大的機緣。
淩霄淡然道：“四處遊曆，並無固定去處。”
獨孤鳳美眸一亮，與獨孤忠對視一眼，後者微微點頭。她當即誠懇邀請道：“道長於我等有再生之恩，此恩獨孤閥必不敢忘。此處並非說話之地，我等正欲返回帝都長安。閥主若知此事，定欲當麵重謝道長。不知……道長可否賞光，隨我等前往長安做客？也讓獨孤閥略儘地主之誼，以報大恩於萬一。”
她的話語誠摯，帶著世家應有的禮數，卻也透著一絲不易察覺的期盼與緊張。其餘獨孤閥眾人也紛紛投來期待的目光。
淩霄聞言，目光微動，並未立刻回答。
長安……
大隋帝都，天下中樞，龍氣彙聚之地，亦是各方勢力盤根錯節、風雲際會之所。他原本的計劃是北上洛陽，參與那和氏璧之事，見識一下淨念禪院與慈航靜齋。但長安，作為帝國權力核心，其蘊含的機遇與風險，或許比洛陽更為複雜深邃。
那裡有最龐大的門閥勢力，有最靈通的天下訊息，有最深藏的奇人異士，也可能有……與他道途相關的更大機緣。魔門活動頻繁，和氏璧風波乍起，這帝國的心臟，此刻恐怕正暗流洶湧，或許能從中窺見更多此界運行的奧秘。
原本欲拒絕的話在舌尖轉了一圈，又咽了回去。他看了一眼麵帶期盼的獨孤鳳，又想起那地底深處的邪帝舍利，以及揚州、竟陵接連遇到的魔門身影。這天下亂象已生，或許，深入這漩渦中心看一看，亦是煉心的一種方式。
他略一沉吟，終是點了點頭：“也好。貧道便隨諸位往長安一行。”
此言一出，獨孤鳳頓時喜形於色，仿佛比方才死裡逃生還要高興：“太好了！道長肯賞光，是我獨孤閥之幸！”她立刻轉頭吩咐，“快，給七叔和其他受傷的弟兄們仔細處理傷口，收拾一下，我們即刻啟程，護送道長回長安！”
獨孤忠也是精神一振，連傷勢似乎都輕了幾分，連忙指揮手下行動。能邀請到如此高人回閥中，今日之險，反倒成了閥中一樁大機緣！
眾人很快收拾停當。雖然傷者不少，但得了淩霄那一道精純真元的緩解，加之隨身攜帶的傷藥也算靈驗，勉強都可行動。
一行人護著淩霄，出了山穀，上了官道。獨孤閥早有準備，在不遠處的驛站備有馬匹車輛。獨孤鳳親自為淩霄挑選了一匹溫馴神駿的好馬，一行人策馬揚鞭，向著西方那座雄踞關中的千古帝京，疾馳而去。
馬蹄聲碎，煙塵微起。
淩霄坐於馬上，青袍隨風而動，目光平靜地望向遠方地平線。長安之行，是福是禍，是緣是劫，皆未可知。但既然選擇了此路，便隻管前行。
風起於青萍之末，而他將要踏入的，將是這場席卷天下風暴的最中心。
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