出了獨孤閥那高門深院，仿佛卸下了一層無形的枷鎖。長安街市上的喧囂撲麵而來，帶著塵世特有的鮮活與躁動，反倒讓淩霄覺得更為自在。他並未立刻離開這座巨大的城市，既然來了，總要多看看這帝國心臟的脈搏如何跳動。
信步由韁，不覺間便來到了西市。此處比朱雀大街更多了幾分煙火氣，商賈雲集，貨殖繁華，來自西域的胡商、關中的豪客、南方的行腳販夫擠擠攘攘，各種口音的吆喝聲、討價還價聲、駝馬嘶鳴聲混雜在一起，構成一幅生機勃勃而又光怪陸離的畫卷。
淩霄一身樸素道袍，穿行其間，並不起眼。他饒有興致地觀察著兩旁攤位上的貨物，從晶瑩的琉璃器到粗獷的皮貨，從馥鬱的香料到罕見的藥材，包羅萬象。他的神識亦如水銀瀉地，不著痕跡地感知著周遭的人與物，於這萬丈紅塵中，體味著眾生百態。
行至一處相對僻靜的街角，一陣略顯激昂卻又帶著幾分鬱憤的議論聲，夾雜著濃烈的酒氣，從旁邊一間不甚起眼的酒肆裡傳了出來。
“……朝廷用兵，豈能如此短視！隻知強征暴斂，堆砌人頭，全然不顧天時、地利、人和！如此打法，縱有百萬雄師，亦不過是填溝壑罷了！”聲音洪亮，帶著一種壓抑不住的憤懣。
淩霄腳步微頓，側目望去。
隻見臨窗的一張簡陋酒桌旁，坐著一名青年。約莫二十七八年紀，身材高大挺拔，即便坐著也能看出其骨架開闊。麵容算不上十分英俊，卻棱角分明，眉宇間自帶一股沉穩堅毅之氣，一雙眼睛尤其有神，此刻因酒意和激動而顯得格外明亮。他穿著半舊不新的葛布長衫，手邊放著一頂遮陽的鬥笠，風塵仆仆，似是從遠方而來。
他麵前桌上隻擺了一壺濁酒，幾碟簡單的下酒菜，卻並未怎麼動筷，隻是不住地自斟自飲，時而拍案，對著空無一人的對麵，慷慨陳詞，分析著當今朝廷對四方用兵的得失弊端，言語犀利，直指要害，對山川地理、兵要地誌、民心向背竟如數家珍，見解之精辟，遠超尋常誇誇其談的腐儒。
然而，酒肆中其他客人多是行腳商販，對此毫無興趣，隻當他是個喝多了胡言亂語的狂生，投來幾道鄙夷或漠然的目光。
淩霄卻聽出了門道。
此人並非空談，其言論紮根於對天下大勢和軍事地理的深刻理解，思路清晰，邏輯嚴密，更難得的是有一種高屋建瓴的戰略眼光，確是大將之才。隻是空有抱負，無處施展，才會在這市井酒肆中，借酒澆愁，一抒胸中塊壘。
“潛龍在淵。”淩霄心中微動，想起了後世關於此人的傳說。他並未立刻上前，隻是駐足傾聽。
那青年又飲儘一杯酒，重重放下酒杯，聲音帶上了幾分蒼涼：“想我李靖，空讀兵書，自認有安邦定國之策，卻報效無門，隻能困守在這馬邑郡丞的微末職位上，眼看天下漸亂，烽煙將起，卻……卻隻能在此獨飲悶酒，可笑，可笑！”
原來是他。淩霄目光了然。
這時，李靖似乎察覺到有人在注視，猛地抬起頭，那雙因失意而略顯朦朧的銳利眼睛，一下子對上了淩霄平靜的目光。他見對方是個道人，眼神清澈，並無嘲弄之意，反而帶著一種淡淡的欣賞，不由得微微一怔，酒意也醒了兩分，臉上閃過一絲尷尬。
淩霄微微一笑，緩步走了過去，並未施禮，隻是很自然地在他對麵坐下，取過一隻空杯，自顧自斟了半杯濁酒。
“閣下方才所言，鞭辟入裡，發人深省。”淩霄開口，聲音平和，“尤其是關於河東地形與突厥用兵習慣的分析，非親身經曆、深思熟慮者不能道出。”
李靖沒想到這道人竟真能聽懂，而且還出言讚同，眼中訝色更濃，警惕之心稍減，取而代之的是一絲遇到知音的好奇：“道長也知兵事？”
“略知一二。”淩霄輕抿一口酒，這酒頗為辛辣粗糙，他卻麵不改色，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，無非天時、地利、人和三者博弈罷了。閣下能跳出具體戰陣，從大勢剖析，已得兵家精髓。”
他沒有引用任何具體戰例，而是直接上升到了“道”的層麵。寥寥數語，卻讓李靖渾身一震，隻覺得對方言語雖簡，卻直指核心，比自己方才那番激昂言論更為透徹高遠。
兩人便在這嘈雜的酒肆角落，旁若無人地交談起來。從天下地理談到各方勢力虛實，從用兵之道談到民心向背。李靖越談越是心驚，這道人言語不多，卻每每能切中要害，點出他未曾想到的關竅，其眼界之開闊，見解之深邃，仿佛站在雲端俯瞰整個天下，讓他這個自詡精通兵事的人也常有茅塞頓開之感。
他原本的鬱憤漸漸被興奮和欽佩所取代，酒意全無，目光灼灼地看著淩霄：“聽道長一席話，勝讀十年兵書！李靖受教了！不知道長仙鄉何處，如何稱呼？”
“山野之人，清玄。”淩霄放下酒杯，看著李靖那因激動而發亮的臉龐，忽道：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得誌而縱橫四海。李兄之才，豈是區區馬邑郡丞可困？”
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李靖聞言，如遭雷擊，呆在當場。這番話，簡直說到了他的心坎裡！
淩霄繼續道：“時運未至，潛龍勿用。然風雲際會，終有騰飛之時。或許，不久的將來，便會遇到屬於你的那份機緣。”他話語微頓，似有所指，“遇紅拂而興，逢李唐而彰。且拭目以待吧。”
“遇紅拂？逢李唐？”李靖喃喃重複，眼中儘是困惑與思索。紅拂是何人？李唐……莫非指的是太原李家？這道人言語玄奧，卻帶著一種令人信服的篤定。
他還想再問，淩霄卻已站起身，將幾枚銅錢放在桌上：“酒資。今日與李兄一談，甚快。望好自為之。”
說罷，不待李靖反應，便轉身悠然步出了酒肆，青袍一晃，很快便融入了市集的人流之中，消失不見。
李靖猛地起身追到門口，四處張望，卻哪裡還有那道人的身影？他站在原地，怔怔出神，回味著方才那番奇特的對話與那幾句箴言，隻覺如夢似幻，卻又字字清晰，烙印心底。
“清玄道長……？”他低聲念著這個道號，心中波瀾起伏，原本的頹唐鬱悶竟一掃而空，取而代之的是一種難以言喻的期待與振奮。
他回到桌邊，看著那半杯殘酒，目光漸漸變得堅定起來。
而此刻，淩霄已走遠。於他而言，此番相遇，不過是隨手在命運的棋盤上，落下了一顆無關緊要的棋子，或許能改變些許軌跡，或許不能。但那份於微末中識得英才的樂趣，以及看到一顆蒙塵明珠終將綻放光芒的確信，已讓他不虛此行。
市井依舊喧囂，藏龍臥虎的故事，卻已悄然埋下種子。
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