北上的官道漸漸變得冷硬，風裡的水汽被刮得一絲不剩，隻剩下撲麵的塵土和一種隱隱的、金屬般的肅殺感。淩霄離了那煙波浩渺的太湖，原本是筆直朝著北涼的方向去的，可走著走著，心頭卻莫名地浮起一個念頭。
“日月神教……黑木崖……”
這名字，在他那被係統強行塞入的、龐雜無比的江湖見聞裡，像是一塊色彩格外濃烈且詭異的拚圖。教主東方不敗，天下第一的名頭響得嚇人，可關於其人的傳言，卻愈發朝著非人的方向滑去。什麼繡花針，什麼深居簡出，什麼男寵專權……種種信息交織在一起，勾勒出一個籠罩在腥紅與迷霧中的形象。
“倒是值得一看。”淩霄輕聲道，像是自言自語。到了他這般境界，許多行動已不拘泥於嚴格的計劃，更多是隨性而起，順應心頭那一絲微妙的感應。他隱約覺得，那黑木崖上極致的詭異與墮落，或許正是這紅塵百態中不可或缺的一味，於他的“觀”與“悟”，彆有裨益。
於是，他腳下方向微偏，那抹青衫身影便折向了河北境內。
越靠近黑木崖所在的方位，周遭的氣氛便越發不同。道上往來的人物，身上那股子草莽氣愈發濃重，佩刀帶劍者比比皆是，眼神裡的警惕和凶光幾乎不加掩飾。就連路旁茶肆裡歇腳的江湖人，交談的聲音都下意識地壓低了三分，眼神飄忽，不時掃視周圍，仿佛怕被什麼無形的耳朵聽了去。
淩霄要了一碗粗茶，坐在角落，神識如無形的水波悄然蔓延開去。那些壓低的交談聲便清晰起來：
“……聽說了嗎？最近上崖的規矩又變了，楊總管心情似乎不大好，好幾個分舵的頭目都吃了掛落……”
“噓！小聲點！不要命了？如今教裡……哼，反正不太平。任大小姐那邊，好像也有些動靜。”
“東方教主他老人家……到底還管不管事了？這光景，真是讓人心裡頭發毛。”
零碎的信息拚湊起來，印證了淩霄的預感。這日月神教，正處在一場巨大風暴的前夜。內部權力傾軋，舊日勢力蟄伏待起，而那位高居頂端的天下第一，卻如同隱匿在蛛網深處的蜘蛛，任由手下折騰，透著一種極不尋常的靜謐。
他放下茶碗，留下幾枚銅錢，起身繼續趕路。越往前走，人流反而漸漸多了起來，三教九流的人物混雜其中，有明目張膽打著日月神教旗號的，也有看似普通行商、卻氣息沉穩內斂的，更有一些家夥，眼神陰鷙，渾身透著股說不清道不明的邪氣，藏在鬥篷裡，像是暗處的毒蛇。
這些人，似乎都在朝著同一個方向彙聚——黑木崖。
他們彼此之間大多互不搭理，保持著一種詭異的默契和距離，但空氣中彌漫的那種緊張和期待，卻是騙不了人的。仿佛都在等待著什麼，等待著那根足以引爆一切的導火索。
淩霄混在人群中，絲毫不顯眼。他收斂了周身所有氣息，看上去就像個尋常的遊方道士，隻是步伐依舊從容，與周圍那些或急切、或鬼祟的身影格格不入。
夕陽西下，將天邊染成一片血色。遠方的地平線上，一座孤峰突兀地拔地而起，山勢險峻，崖壁如削，在血色殘陽的映照下，仿佛一柄染血的巨劍，直插蒼穹。那就是黑木崖了。
即使相隔甚遠，淩霄的神識也已先一步觸及了那片區域。一股龐大、混亂、交織著狂熱、恐懼、欲望和暴戾的氣息，如同一個巨大的漩渦，盤踞在山崖之上。而在那漩渦的最深處，他感應到了一點極其銳利、極其凝練，卻又透著某種非人般陰柔的光點。
那光點氣息之強，遠超他這一路所見的任何一人，甚至比他在少室山上感知到的掃地僧，還要多出一種令人心悸的詭異與純粹。那是一種將某種特質推至極端後產生的“非人”之感。
“東方不敗……”淩霄心中了然。果然名不虛傳，這股氣息，已然走到了凡俗武學的某個臨界點，隻可惜……方向似乎有些不對頭，帶著一種孤注一擲的邪異。
與此同時，他的神識也捕捉到了黑木崖地底深處，另一股截然不同、如同被困火山般的狂暴氣息，正在不安地躁動，衝擊著某種束縛。那是……被囚禁的野心？還是積壓了太久的憤怒？
山風自黑木崖方向吹來，帶著晚秋的涼意，也帶來了一絲若有若無的血腥氣。
淩霄站在官道的儘頭，望著那座血色孤峰，輕輕拂了拂道袍上的塵土。山雨欲來風滿樓，此地的風，已然滿樓了。他無意卷入這魔教的是非漩渦，但既然來了，便看上一看，這所謂的天下第一，這詭異的人心江湖，究竟是個什麼模樣。
他不再猶豫，迎著那越來越濃的夜色和肅殺之氣，邁步向著黑木崖下的集鎮走去。那裡，將是這場大戲開場前，最後的喧鬨與平靜。
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