蘇清芷覺得自己像是著了魔。
那道青衫身影，宛如一座巍峨的山峰，那平靜如古井的眼神，恰似深邃的湖泊，總是在不經意間闖入她的腦海。書案上攤開的不是《李義山集》便是《南華經》，然而字句卻如輕煙般在眼前浮動，怎麼也無法飄進她的心裡。她開始如狡兔般尋找各種借口往“雲來”客棧跑，有時是捧著幾卷自認為蘊含了“道韻”的新詩稿，仿佛那是她的珍寶；有時是借著請教琴藝之名，實則隻是想聆聽他那如黃鐘大呂般寥寥數語的點評，那往往比任何琴譜都更能讓她醍醐灌頂。更多時候，她隻是找個借口，在客棧外那條青石板巷口站上一會兒，哪怕隻是隔著院牆，感受到裡麵那股令人心安的寧靜氣息，就如同沐浴在春日的暖陽中，心中便能獲得片刻的滿足。
淩霄對她的到來，既不顯得熱絡，也未曾拒絕。多數時候，他隻是在她提問時，給予三言兩語的指引，話語依舊簡潔，卻總能切中要害。他待她，與對待任何一個有緣前來請教的學子似乎並無不同，溫和而疏離。
然而，正是這種看似一視同仁的平靜，反而讓蘇清芷心中那份隱秘的情愫，如同藤蔓般悄然滋長，纏繞得愈發緊了。她開始不滿足於僅僅討論學問。
這一日，暮色漸合，細密的雨絲給金陵城蒙上了一層薄紗。蘇清芷提著一隻精致的食盒，再次來到了雲來客棧。食盒裡是她親手做的幾樣江南點心，模樣精巧，費了她不少心思。
“道長連日清修，想必乏了。這是…這是清芷的一點心意，聊以佐茶。”她將食盒放在桌上，聲音比平日更輕柔幾分，臉頰染上淡淡的緋紅，不敢直視淩霄的眼睛。
淩霄眼神凝視那食盒，繼而移至她微紅的耳根，並未抬手去接，僅是沉聲道：“蘇姑娘費心了。然貧道已然辟穀，不沾塵世煙火，這些凡俗之物，對我毫無益處，姑娘還是留著自用吧。”蘇清芷伸出的手懸停半空，臉上的血色瞬間消散，變得蒼白如紙。一股難以言表的委屈和羞澀湧上心頭，令她眼眸微濕。她豈會不知修道者有辟穀之法，隻是……隻是心存一絲僥幸，懷揣一份難以啟齒的希冀。“是……是清芷冒昧了。”她倉促縮回手，垂首低眉，聲若蚊蠅，竭力抑製聲音的顫抖。淩霄望著她這般模樣，心中輕歎。他並非冷酷無情之人，又豈能瞧不出這少女眼中愈發濃烈的情意？隻是，他所追求的道，在於超脫世俗，在於逍遙自在。紅塵中的兒女情長，對他來說，不過是修行途中的一處景致，可觀可感，卻不可留戀，更不可沉迷。他沉默須臾，終究還是多言了幾句：“蘇姑娘，你天資聰穎，與道有緣。當珍視此天賦，專注於內心修養，體悟自然之妙趣。至於其他……”他稍作停頓，語調依舊沉穩，卻蘊含著一種不容辯駁的決絕，“皆是虛幻泡影，轉瞬即逝，執著無用，反添煩惱。”
這番話，如同冰水澆頭，讓蘇清芷瞬間清醒，卻也讓她心頭一陣刺痛。他看出來了，他什麼都看出來了！所以他用這種溫和卻無比清晰的方式，劃清了界限。
“道長…教訓的是。”她艱難地吐出這幾個字，隻覺得喉頭哽咽，幾乎要維持不住表麵的平靜，“清芷…明白了。”
她不敢再留，匆匆福了一禮，幾乎是逃也似的離開了客棧。直到走出巷口，冰冷的雨絲打在臉上，混合著溫熱的淚水滑落，她才放任自己哭出聲來。她不明白，自己滿心的仰慕與赤誠，為何在他眼中，就成了需要被點破、被規勸的“執著”與“煩惱”？
此後的幾天，蘇清芷沒有再去找淩霄。她將自己關在閨房之中，時而撫琴，琴音纏綿悱惻；時而提筆，筆下卻儘是悵惘之句。她試圖按照淩霄所說，去體悟“自然真趣”，可眼中所見，湖光山色皆成了他的背景，耳中所聞，風聲雨聲都像是他的低語。情之一字，一旦生根，便再難由理智掌控。
這夜，月色淒清。蘇清芷輾轉難眠，心中那份壓抑許久的情感如同岩漿般翻湧，幾乎要將她吞噬。她鬼使神差地起身，甚至未喚侍女，隻披了一件單薄的外衫，便再次走向那條熟悉的巷子。
她來到客棧後院外，隔著一堵矮牆，望著那扇透出微弱燈光的窗戶，身影在清冷的月光下顯得格外單薄。她就那樣站著，不知過了多久，直到雙腿麻木，寒意刺骨。
忽然，那扇窗被輕輕推開。淩霄的身影出現在窗口，目光平靜地看向牆外那個在月色下瑟瑟發抖的身影。
“夜深露重，蘇姑娘何苦於此？”他的聲音透過夜色傳來，依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的歎息。
蘇清芷抬起頭，淚眼婆娑地望著他，聲音帶著絕望的顫抖：“道長…道理我都懂…可是…心不由己！它自己就長成了這樣，我拔不掉，也忘不了！”
看著她這般模樣，淩霄知道，言語的規勸已然無用。他沉默片刻，緩步走出客棧，來到院中，隔著一堵矮牆，與她對望。
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他沒有再說道理，而是伸手指向院中一角，那裡有一方小小的荷塘，時值秋末，荷葉已然殘敗。
“蘇姑娘，你看那殘荷。”他輕聲道。
蘇清芷順著他的目光望去。
隻見淩霄並指如筆，對著那荷塘淩空虛劃。一縷淡不可見的清輝自他指尖流淌而出，灑落在殘荷之上。
霎時間，奇跡發生了！
那原本枯黃殘破的荷葉，竟以肉眼可見的速度舒展開來，重新變得碧綠青翠，仿佛時光倒流！緊接著，一朵潔白的荷花自綠葉間鑽出，緩緩綻放，花瓣舒展，在淒清的月色下散發著朦朧而聖潔的光輝，幽香陣陣，沁人心脾。
蘇清芷看得呆了，忘了哭泣，忘了寒冷。
然而，這極致的美景隻維持了短短一瞬。
隨著淩霄收回手指，那碧綠的荷葉迅速枯萎、蜷縮，那綻放的白蓮也凋零、飄落，重新化為一池殘敗景象，仿佛剛才那驚心動魄的美，隻是一場幻夢。
“緣起緣滅，如露亦如電。”淩霄的聲音將她從震撼中喚醒，“美好固然值得銘記，但若執著於留住消逝的瞬間，便是自尋煩惱。你之於我，便如這幻化之蓮，看似真切，實則緣慳一麵。你的根在紅塵，在筆墨，在屬於你的人間煙火。強求方外之緣，猶如離水之魚，終將枯竭。”
他看著她，目光深邃而慈悲：“放下這鏡花水月，回歸你的本源。你的靈性，你的才華，當用於書寫你自己的‘道’，而非寄托於一場虛妄。”
蘇清芷怔怔地看著那一池重歸寂寥的殘荷，又看看淩霄那平靜而決然的麵容，心中那團熾熱的情感，仿佛被這冰冷的月色和那轉瞬即逝的幻美徹底澆熄了。
一股巨大的失落和一種奇異的、被點醒的清明同時湧上心頭。她沒有再哭，隻是覺得渾身力氣都被抽空了，踉蹌著後退一步，靠在巷口的牆壁上，低低地笑了起來，笑聲裡帶著無儘的苦澀與自嘲。
“我明白了……真的明白了。”她喃喃道，聲音沙啞，“是清芷……癡心妄想了。”
她深深看了淩霄最後一眼，仿佛要將這青衫身影徹底刻入靈魂深處，然後，轉身，一步一步，融入了沉沉的夜色之中，背影單薄而決絕。
淩霄站在原地，並未相送，隻是靜靜聽著那腳步聲漸行漸遠，最終被夜色徹底吞沒。
情絲已斬，或許傷痕猶在，但前路……仿佛清晰了許多。他抬手，輕輕拂過空氣中尚未完全散去的、那朵幻蓮留下的最後一絲清冷香氣。
情劫第一重，算是過了。隻是不知這番“幻蓮點化”，在她心中種下的，是釋然，還是更深的執念？
月色依舊淒清，照著人間彆離。
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