半個時辰轉瞬即逝。
青嵐縣衙，二堂。
這二堂比前廳稍顯規整，但也處處透著陳舊。正上方懸掛著“明鏡高懸”的匾額，漆色暗淡。堂下兩側，稀稀拉拉地站著二十來個胥吏，有掌管文書的主簿、典史，也有負責刑名、錢穀、戶籍等的書辦、差役頭目。這些人大多低著頭，眼神閃爍，偶爾偷偷抬眼打量端坐於主位之上的沈逸，氣氛壓抑而微妙。
王縣丞站在左側首位，臉上依舊掛著公式化的笑容，隻是那笑容底下，藏著一絲不易察覺的冷意。他身後站著幾個心腹，皆是目光陰沉。
沈逸一身略顯陳舊的青色官袍臨時換上），端坐堂上，麵容平靜，目光卻如同探照燈般緩緩掃過堂下每一個人。他沒有立刻說話，隻是用手指有節奏地輕輕敲擊著同樣斑駁的案幾。
“嗒…嗒…嗒…”
寂靜的二堂裡，這敲擊聲格外清晰，仿佛敲在每個人的心頭，讓那股無形的壓力愈發沉重。
終於，沈逸開口了，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“本官，沈逸，蒙聖恩，授青嵐縣縣令。今日起，便與諸位同僚，共治此地。”
他頓了頓，目光再次掃視全場：“本官初來，於縣務尚不熟悉。然，為官一任，造福一方。欲要施政，必先知情。故，今日點卯，除認識諸位同僚外，首要之事，便是調閱本縣近年之戶籍、田畝、稅賦、庫銀賬冊，以明底細，定方略。”
他直接點明主題，沒有絲毫迂回。堂下頓時響起一陣細微的騷動，不少胥吏臉色發白，偷偷看向王縣丞。
王縣丞上前一步，拱手道：“大人勤政愛民，實乃青嵐縣之福。隻是……”他麵露難色，“大人有所不知，近年來我縣天災不斷，盜匪時有，衙中事務繁雜，加之前任幾位大人……呃，交接匆忙，這賬冊文書，多有散佚損毀，且數目龐大，整理起來，恐需些時日啊。”
這是意料之中的推脫之詞。
沈逸心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？散佚損毀？無妨。有多少，便拿多少來。本官就在這裡等。至於數目龐大……”
他目光轉向站在文吏隊列前排，一個穿著洗得發白長衫、麵容清臒、約莫五十歲的老者。此人剛才在眾人騷動時，是少數幾個依舊保持鎮定，甚至眼神中帶著一絲期待的人。沈逸記得他似乎是管著架閣庫檔案室）的書吏，姓陳。
“陳書吏。”沈逸點名。
那陳書吏渾身一顫，似乎沒想到新縣令會直接點他的名，連忙出列，躬身道：“小……小人在。”
“架閣庫現存之戶籍、田畝、稅賦、庫銀賬冊，共有多少卷宗？整理出近五年的核心賬目，最快需要多久？”沈逸問道，語氣平和，卻帶著審視。
陳書吏偷偷瞟了一眼王縣丞，見王縣丞麵無表情，他咬了咬牙，似乎下定了某種決心，抬頭道：“回大人，架閣庫中，曆年賬冊卷宗堆積如山，多有蟲蛀黴爛，但……但核心賬目，尤其是近三年的，小人……小人私下曾偷偷整理過一份簡略抄錄，雖不完整，但或可讓大人對縣情有個大致了解！若大人需要，小人現在便可取來！”
此言一出，滿堂皆驚！
王縣丞猛地轉頭，死死盯住陳書吏，眼中幾乎要噴出火來！他萬萬沒想到，這個平日裡沉默寡言、看似懦弱的老書吏，竟然敢背著他私自整理賬目！
其他胥吏也紛紛色變，看向陳書吏的目光充滿了震驚、不解，甚至還有一絲幸災樂禍。
沈逸眼中閃過一絲精光！果然，這潭死水之下，並非鐵板一塊！總有心存良知、或不得誌之人！
“好！”沈逸撫掌，“陳書吏忠於職守，有心了！速去取來！”
“是！大人！”陳書吏仿佛卸下了千斤重擔，躬身一禮，快步退出了二堂。
王縣丞臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他強擠出一絲笑容：“大人，陳書吏年老昏聵，其所錄賬目，恐有疏漏謬誤，不足為憑啊……”
“無妨，本官自有判斷。”沈逸擺了擺手，直接堵住了他的嘴，“賬目未至，諸位同僚便先與本官說說，如今縣衙之內，還有多少存銀？庫中糧秣幾何？在冊吏員、差役員額多少，實有多少？縣內人口、田畝大致數目？”
他接連拋出幾個關鍵問題，每一個都直指核心。
堂下胥吏們麵麵相覷，無人敢率先回答，目光都偷偷瞄向王縣丞。
王縣丞心中暗罵，隻得硬著頭皮道：“回大人，庫銀……因連年剿匪、賑災，早已空空如也，尚欠著吏員們三個月的俸祿。庫中糧秣亦所剩無幾。吏員差役員額……皆有定數，隻是近年來多有逃亡、病故，實有數目，需重新核計。至於人口田畝，天災人禍，流民甚多，難以精確……”
一番話，說得滴水不漏，核心思想就一個字——窮！兩個字——沒人！三個字——沒辦法！
沈逸靜靜聽著，不置可否。他早就料到會是這個結果。