“芸娘，你確定是這兩種藥材的氣味？”沈逸追問。
芸娘肯定地點點頭：“妾身自幼辨識百草，對此等獨特氣味絕不會認錯。雖然極其微弱，但確實存在。”
“那名兵丁是在何處受傷？”沈逸立刻問道。
“據他所說，是在強行拆除油鋪東側那家雜貨鋪的後門時，被崩落的帶著火星的木頭燙傷。”
油鋪東側雜貨鋪的後門！
沈逸眼中精光一閃，似乎抓住了什麼。縱火者或許使用了某種含有苦艾和斷腸草成分的延時引火裝置，放置在雜貨鋪後門附近，以確保火勢能順利蔓延過去。而那名兵丁在破壞後門時，不小心沾染了殘留物！
“趙虎！”沈逸立刻高聲喚來趙虎，“立刻帶人，重新仔細搜查雜貨鋪後門區域，尤其是廢墟之下，尋找任何可疑的容器殘片、粉末或者不同於尋常燃燒物的殘留痕跡！重點留意苦艾和斷腸草的氣味！”
“是！”趙虎雖然不明所以，但見沈逸神色嚴峻，立刻帶人前往。
這一次，有了明確的方向，搜查很快有了結果！
一個時辰後，趙虎帶著一個用油布包裹的、雖然被燒得變形但依稀能看出原本是個小瓦罐的東西，以及幾片同樣焦黑但質地特殊的木片回來了。
“大人！果然有發現！在雜貨鋪後門門檻下的碎石堆裡，找到了這個瓦罐，裡麵還有些許灰燼。另外，這幾塊木片不像店鋪本身的建材，上麵似乎塗抹過什麼東西，氣味……確實有些刺鼻怪異！”
沈逸接過瓦罐，仔細嗅了嗅，雖然焦糊味濃重，但那一絲若有若無的、芸娘描述的奇特氣味依然可辨。他小心地撥開灰燼，發現底部有一些未能完全燃燒的、結晶狀的細小顆粒。
“果然是用特殊混合物製作的延時引火裝置！”沈逸心中豁然開朗。縱火者並非直接在油鋪放火，而是在相鄰的雜貨鋪後門設置了延時裝置，待油鋪火起後，再引燃雜貨鋪，確保火勢擴大，並且為自己逃離現場爭取時間！如此周密，絕非普通混混能想到！
“能弄到這種特殊混合物，並且設計如此巧妙的縱火方案……”沈逸眼神冰冷，“背後之人，恐怕不簡單。”
他立刻下令：“趙虎，重點排查縣城內以及周邊，所有藥鋪、醫館乃至走方郎中，近期是否有大量購買或者打聽過苦艾、斷腸草這類藥材的人！尤其是生麵孔，或者行為異常者！”
“是！”趙虎精神大振，有了這條明確線索，搜查範圍立刻縮小了許多。
就在趙虎領命欲去之時，楚瀟瀟也腳步匆匆地走了進來，臉上帶著一絲興奮與凝重交織的神色。
“夫君，聽風閣有重要發現！”楚瀟瀟低聲道，“我們順著鄰縣賭坊的線索追查，發現黑三在失蹤前幾日，曾與一個從州府來的商隊管事有過接觸。而那個商隊，明麵上是做絲綢生意，但暗地裡，似乎與州府那位對‘新法’反感的錢大人府上，有所關聯！”
錢大人？沈逸腦海中迅速閃過楚瀟瀟之前提供的關於巡察使背景的信息。那位對“奇技淫巧”反感的禦史，似乎正與這位錢大人是同鄉兼政治盟友！
兩條線索，在此刻隱隱交彙！
縱火案的背後，果然牽扯到了更上層的權力鬥爭！那位錢大人，或許就是借此機會，一方麵打擊青嵐縣，另一方麵為巡察使的到來製造“罪證”，企圖將沈逸這個皇帝欽點的“新星”扼殺在搖籃裡！
“好一招一石二鳥之計！”沈逸嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“可惜，你們太小看我沈逸，也太小看我身邊的人了。”
真相雖然還未完全水落石出，但迷霧已經逐漸散開。敵在暗，我在明的被動局麵，正在被扭轉。
“瀟瀟，繼續盯緊州府來的商隊和那位錢大人的動向。趙虎，按新線索抓緊排查藥材來源。”沈逸沉聲吩咐，隨即看向窗外沉沉的夜色，目光幽深，“看來，在迎接巡察使之前，我們還得先送他們一份‘大禮’才行。”
青嵐縣的夜，依舊靜謐，但暗流之下的博弈，已然圖窮匕見。
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