翌日，整個青嵐縣衙如同上了發條的精密儀器，開始為迎接巡察使進行最後的“布景”。空氣中彌漫著一種奇特的氛圍，既是嚴陣以待，又帶著幾分惡作劇般的期待。
沈逸起了個大早，在寧清漪的服侍下穿好了官服。這身七品縣令的官袍，今日似乎格外沉重，也格外……順眼。
“夫君，一切小心。”寧清漪為他撫平衣襟最後的褶皺，輕聲叮囑。她的眼眸中有關切，但更多的是信任。
沈逸握住她的手，笑了笑：“放心，今天你夫君我，就是個兢兢業業、卻時運不濟的‘倒黴縣令’。看我怎麼把那位張大人繞進去。”
用過早膳，沈逸來到前衙。趙虎、陳書吏以及一眾衙役早已等候，個個麵色“凝重”，眼神裡卻閃爍著躍躍欲試的光。
“都準備好了嗎？”沈逸環視一圈，問道。
趙虎抱拳，聲音洪亮卻刻意壓低：“回大人，按照您的吩咐，西市‘災民’已安置到位，‘斷壁殘垣’也維持原樣，隻是……稍微加了點‘料’，看起來更慘一點。巡邏隊伍也已安排下去，保證讓巡察使一路行來，看到的都是咱們想讓他看到的。”
陳書吏也遞上一份文書：“大人，這是連夜趕工出來的，‘懇請朝廷撥款賑災’的萬言書初稿，字字泣血，句句艱難，保證讓巡察使看了……呃，印象深刻。”
沈逸接過那厚厚一遝紙，粗略翻了翻，好家夥，文采斐然，感情充沛，差點把他自己都給看感動了。他滿意地點點頭：“很好。記住，我們今天的關鍵詞是——‘慘’，‘窮’，‘難’！但骨子裡，不能丟了我青嵐縣的脊梁！要讓張大人覺得我們是在逆境中艱難求存，而不是一群待宰的羔羊！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音中帶著壓抑的興奮。
下午，未時三刻。
青嵐縣界碑處，一支規模不小的儀仗隊伍緩緩停下。為首的馬車車簾掀開，一位身著緋色官袍，麵容清臒，眼神略顯銳利，約莫四十歲上下的官員探出身來，正是朝廷派下的巡察使張謙。
他抬眼望去，隻見通往縣城的官道似乎比彆處要破舊幾分，路旁的田地也顯得有些……過於“原生態”，雜草似乎都比彆處茂盛些這是蘇小蠻帶人連夜“加工”的成果）。遠處，隱約可見青嵐縣的城牆，牆上似乎還有幾處未來得及修補的“破損”趙虎的傑作）。
張謙微微蹙眉，心中暗道：“看來傳言非虛，這青嵐縣果然是一副破敗景象。那沈逸，年輕氣盛，得了陛下些許恩寵便不知天高地厚，搞什麼工坊、新法，如今看來，不過是虛耗民力，終釀苦果。”
他心中對沈逸的觀感本就偏向負麵，此刻眼見為實，更覺此子不堪大用。陛下封他個縣男，怕是看走了眼。
“繼續前行。”張謙放下車簾，聲音淡漠。
儀仗隊伍再次啟動，朝著縣城行去。
越靠近縣城，張謙透過車窗看到的景象就越是“符合預期”。路上的行人不多，且大多麵帶“愁苦”陳書吏安排的“群眾演員”很敬業），偶爾能看到一些倒塌的窩棚和焚燒過的痕跡火災現場再利用）。空氣中，似乎還隱隱飄著一絲焦糊味柳書瑤讓人在風口處燒了點濕柴）。
到了城門口，想象中的隆重迎接並未出現。隻有寥寥數名衙役在維持秩序，城門守衛也是無精打采的樣子演技在線）。城牆上，“修補”的痕跡更加明顯。
張謙的嘴角幾不可察地向下撇了撇。
這時，一隊人馬從城內匆匆趕來。為首者，正是身穿七品鸂鶒補子官袍的沈逸。他快步上前，來到張謙的馬車前，深深一揖，聲音帶著恰到好處的疲憊與恭敬：“下官青嵐縣令沈逸，恭迎巡察使張大人！未能遠迎，還望大人恕罪！”
張謙這才慢悠悠地再次下車，虛扶一下，語氣平淡：“沈縣令不必多禮。本官奉命巡察地方，途徑貴縣，叨擾了。”
他仔細打量了一下沈逸，隻見這位年輕的縣男雖然爵位比他高，但他是京官，代表朝廷，身份自然不同）官袍下擺沾了些塵土，眼眶似乎有些深陷，臉上帶著明顯的倦容，一看就是操勞過度。
嗯，形象很符合一個“焦頭爛額”的縣令。張謙心中又給他扣了一分——為官者，當泰山崩於前而色不變，如此形於顏色，終究落了下乘。
“沈縣令看起來，頗為辛勞啊。”張謙不鹹不淡地說了一句。
沈逸立刻露出一個苦澀又無奈的笑容，演技自然流暢：“不敢瞞大人，前幾日西市一場大火，燒毀店鋪民居數十間，百姓流離，縣庫為賑濟已是捉襟見肘，下官……唉，實在是心力交瘁，有負聖恩，有負皇命啊！”說著，還恰到好處地歎了口氣，眼神裡滿是“我很努力但架不住倒黴”的委屈。
張謙心中冷笑，麵上卻不動聲色：“天災人禍，在所難免。沈縣令還需振作，以安黎民。本官既來，自當實地勘察，了解民情。”
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