南山重工業區，新的、功率更大的船用蒸汽機開始研製，特種鋼鐵的冶煉、大型鍛件的工藝攻關也同步進行。
軍工坊則接到了研製大口徑、長身管艦炮，以及複雜的液壓或機械式炮塔旋轉機構的艱巨任務。
過程遠比想象中更加艱難。鋼鐵船體的焊接此時多用鉚接）技術、大型構件的吊裝、蒸汽機輸出的穩定性和可靠性、裝甲的軋製和安裝……每一個環節都伴隨著無數次失敗。投入的資金如同流水，就連柳書瑤偶爾看到賬目都會感到心驚肉跳。
然而，在沈逸近乎偏執的堅持和指導下，在全體參與者夜以繼日的奮戰下，難關被一個一個地攻克。當第一塊經過特殊處理、擁有足夠強度和韌性的船用鋼板成功軋製出來時，當第一台能夠穩定輸出足夠動力的艦用蒸汽機組裝測試成功時，當第一座模擬炮塔成功實現平穩旋轉和俯仰時……希望的曙光便開始一次次地照亮這片充滿激情與汗水的土地。
整整一年半後。
清水港禁區，那座龐大的新船塢內，一個鋼鐵巨獸的骨架已然成型。流線型的船體完全由鉚接的鋼板構成，在陽光下泛著冷硬的金屬光澤。船體中部，巨大的蒸汽機組正在進行最後的調試，兩側並非明輪，而是根據沈逸堅持、經過艱難攻關才製造出來的單螺旋槳暫以堅固木材包裹銅皮製成）。船體水線附近，厚重的複合裝甲帶已經安裝完畢。甲板上，前後各一座粗獷而堅實的旋轉炮塔基座已然就位，等待著它們的利爪——兩門威力巨大的150毫米主炮。
這艘被沈逸命名為“定海號”的試驗艦，凝聚了整個青嵐州最高工業與技術結晶，即將迎來它生命中最重要的一刻——下水舾裝。
這一日，碼頭禁區外圍，人山人海。幾乎所有青嵐州的核心成員，以及部分經過嚴格篩選的代表，都屏息凝神，等待著那曆史性的一刻。沈逸與七位夫人站在觀禮台最前方，目光緊緊鎖定著船塢中那艘龐然大物。
“吉時已到！開始注水！”
隨著一聲令下，船閘緩緩開啟，海水湧入乾船塢。
巨大的鋼鐵船體在浮力作用下，開始輕微晃動，隨即穩穩地浮起！吃水深度與設計幾乎完全吻合！
“成功了！鋼鐵船浮起來了！”人群中爆發出壓抑已久的低呼，許多人激動得熱淚盈眶。
緊接著，更令人震撼的一幕出現——“定海號”煙囪中冒出了濃密的黑煙，蒸汽機發出了低沉而有力的轟鳴！在螺旋槳的推動下，這艘完全由鋼鐵打造、覆蓋著厚重裝甲的巨艦，依靠著自身的力量，緩緩地、卻帶著無可阻擋的氣勢，自行駛出了船塢，駛入了陽光燦爛的港灣！
沒有風帆，沒有船槳，隻有鋼鐵、蒸汽與火焰的力量！
它那冷峻的線條、厚重的裝甲、轟鳴的機器和那代表著毀滅力量的炮塔，無不散發著一種令人心悸的威嚴與力量感！
整個碼頭陷入了死一般的寂靜，所有人都被這超越時代的造物震撼得失去了語言。隨即，如同火山噴發般的歡呼聲、呐喊聲衝天而起，聲浪幾乎要掀翻天空！
“鐵甲艦！我們的鐵甲艦！”
“青嵐州萬歲！沈大人萬歲！”
柳書瑤緊緊抓住沈逸的手臂，美眸中淚光閃爍。寧清漪長舒一口氣，臉上綻放出驕傲的笑容。蘇小蠻興奮地揮舞著拳頭，恨不得立刻跳上艦去。楚瀟瀟、芸娘、婉兒、秀兒等人也無不心潮澎湃。
沈逸望著海麵上那艘緩緩調整航向、進行初步航速測試的“定海號”，心中豪情萬丈，眼眶亦有些濕潤。這一年多的艱辛，無數個不眠之夜，在此刻都化為了無價的成就感。
“深藍之夢，今日起航！”他喃喃自語。
然而，就在這萬眾歡騰的時刻，一艘輕快的通訊快船如同離弦之箭般駛入港口，一名聽風閣信使不顧一切地跳上岸，穿過歡呼的人群，徑直衝到觀禮台下，將一份粘著三根紅色羽毛——代表最高緊急等級的密報，呈到了楚瀟瀟麵前。
楚瀟瀟快速拆開，隻看了一眼，臉色瞬間大變，立刻轉身將密報遞給了沈逸。
沈逸臉上的笑容微微一凝，接過密報，目光掃過上麵的內容，眼神驟然變得銳利如刀，之前的喜悅與激動瞬間被凝重所取代。
他緩緩抬起頭，望向東南方那片看似平靜的蔚藍，聲音不大，卻清晰地傳入了身旁幾位夫人的耳中：
“我們的‘定海號’來得正是時候……南洋，出事了。
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