經過不知第幾百次的調整和改進，一台看起來粗糙不堪、布滿了各種臨時管路和附件的原型機，再次被組裝起來。它隻有一個氣缸，體積卻也不小，靜靜地固定在試驗台上，如同一個沉睡的鋼鐵怪獸。
所有參與研製的核心人員都圍在周圍，屏住呼吸。沈逸深吸一口氣，親自檢查了每一個環節，然後對負責操作的大匠點了點頭。
手動預加熱點火管……搖動曲軸吸入混合氣……關閉進氣門……
“點火！”
操作大匠顫抖著將燒紅的鐵棒靠近那熾熱的鉑金管。
“砰！！！”
一聲沉悶卻有力的爆鳴從氣缸內傳出！緊接著，是活塞被爆炸力量推動，通過連杆帶動曲軸開始旋轉發出的、略顯生澀卻持續不斷的“吭哧吭哧”聲！那根連接在曲軸上的飛輪，開始轉動，並且越來越快！
成功了！這台粗糙的原型機，依靠著內部燃料的燃燒爆炸，成功地、持續地運轉起來了！
雖然噪音巨大，黑煙滾滾，震動得整個試驗台都在顫抖，效率低得可憐，但它確確實實地在靠自己“呼吸”和“奔跑”！
短暫的死寂之後，實驗室裡爆發出近乎癲狂的歡呼！工匠們相擁而泣，學子們激動得跳了起來，許多人甚至跪倒在地，撫摸著那台轟鳴的機器，如同撫摸神跡！
消息立刻傳回了州府。當沈逸拖著疲憊卻興奮的身軀，帶著成功的好消息回到後宅時，七位夫人早已等候多時。
“成功了！我們成功了！”沈逸難得地像個孩子般，激動地抱住了迎上來的寧清漪。
柳書瑤美眸閃亮：“夫君，這內燃機，真能有如此潛力？”
蘇小蠻好奇地問：“它真能比蒸汽機還厲害？”
楚瀟瀟若有所思：“此物若成，馬車、舟船，乃至……飛天之物，是否皆可驅動？”
芸娘則趕緊吩咐下人準備熱水和安神湯，心疼地看著沈逸眼中的血絲。
沈逸肯定地回答了所有問題，描繪著內燃機可能帶來的未來圖景——更輕便高效的農機、速度更快的車輛船舶、乃至……對天空的探索。夫人們聽得心馳神往，對夫君的崇拜更是無以複加。
此處省略描寫沈逸與夫人們分享喜悅，後宅溫馨慶祝，直至夜深人靜的詳細過程……）
內燃機原型機的成功運轉，如同在青嵐州的科技樹頂端，點亮了一顆最為璀璨奪目的星辰。儘管距離實用化還有漫長的路要走，但其象征意義和預示的未來，足以讓所有知情人震撼。
然而，如此重大的突破，即便在高度保密的青嵐州，也難以完全隔絕風聲。尤其是之前電報技術帶來的餘波尚未平息。
就在沈逸下令對內燃機項目進行最高級彆封鎖，並開始規劃下一代更成熟機型的同時，楚瀟瀟再次匆匆而來，臉色比上次帶來電報外泄消息時更加凝重。
“夫君，我們安排在北方帝都的暗樁，冒死傳回絕密消息。”楚瀟瀟將一份小小的蠟丸遞給沈逸，“北方帝國皇帝，在得知我們可能掌握了‘千裡傳音’和某種‘無需外燃之心’後，震怒異常……已秘密下令，啟動‘斷脊’計劃。具體內容不詳，但據線人拚死探得的隻言片語推斷，其目標，直指夫君您和……格物院的核心人員！”
沈逸捏碎蠟丸，看著那細小的紙條上的信息，眼神瞬間變得無比銳利。
“斷脊……計劃？”他低聲重複著這個名字，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，“想打斷我青嵐州的脊梁？那就來吧，看看最後，是誰的脊梁先斷掉！”
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