李東陽走出暖閣。
他的腳步雖穩,心裡卻翻湧著朱厚照的兩道旨意。
他沒回自己的府邸,徑直拐進內閣值房。
一進門,他就高聲吩咐:“來人!速傳內閣次輔梁儲、閣臣陸完、毛紀、王鏊、楊一清等八位核心成員,即刻到值房議事,不得耽擱!”
值守的小吏不敢怠慢,一路小跑著去傳召。
他的腳步聲在寂靜的內閣長廊裡格外急促。
半個時辰後,八位內閣成員陸續趕到。
值房裡的八仙桌旁坐得滿滿當當。
每個人手裡都握著笏板,臉上帶著疑惑。
他們剛從暖閣議事回來,怎麼又緊急召集?
“李首輔,深夜召集我等,可是陛下有新的旨意?”
次輔梁儲率先開口。
他年近六旬,須發半白,是內閣裡除了李東陽外資曆最老的。
李東陽點點頭。
他拿起案上的聖旨副本,沉聲道:“陛下有兩道旨意,事關重大,需我等內閣成員親自督辦。”
他展開聖旨,朗聲道:“第一道,中都祖陵、京師奉天殿接連遭雷災,陛下認為是南直隸有佞臣作祟,著內閣所有核心成員,協同刑部、錦衣衛,分十路趕赴南直隸各州府縣,明察民事、暗訪軍事,務必揪出佞臣,從嚴處置!查不出者,一律降三級留用!”
“什麼?”
值房裡瞬間響起一片低呼。
閣臣們麵麵相覷,臉上滿是震驚。
南直隸是江南財賦重地,州縣眾多。
而且江南籍官員抱團嚴重,查案難度極大。
更彆說“查不出就降職”的硬指標,這簡直是把他們架在火上烤!
“首輔,南直隸地域遼闊,佞臣又無明確線索,這怎麼查啊?”
閣臣毛紀皺著眉,語氣裡帶著為難。
“陛下說了,南直隸的佞臣,惡行比王懷恩更甚,隻要用心查,必然能找到蛛絲馬跡。”
李東陽語氣堅定。
“陛下還說了,要公開、公正、公平查案,不得徇私舞弊,不得泄露風聲,否則以同罪論處!”
他頓了頓,掃過眾人。
“此事關乎祖宗神靈,關乎大明社稷,我等身為閣臣,隻能全力以赴,沒有退路。”
閣臣們沉默下來。
他們心裡都清楚,陛下這是鐵了心要整頓南直隸。
就算再為難,也隻能遵旨。
坐在末位的陸完,手指無意識地摩挲著笏板。
他的心裡卻掀起了驚濤駭浪。
南直隸查案?這簡直是天賜良機!
他正是寧王朱宸濠安插在內閣的眼線。
當年靠著寧王府的暗中資助,才一步步爬上閣臣之位。
這些年一直暗中給寧王傳遞京城的消息。
如今陛下讓內閣去南直隸查案。
要是自己能爭取到去南昌府的差事,就能親自見到寧王。
把京城的動向——包括王懷恩伏法、京營備戰的消息,一一稟報。
還能借著查案的名義,幫寧王打探南直隸的官府動向,簡直是一舉兩得!
陸完壓下心裡的激動,臉上裝作為難的樣子。
等其他閣臣抱怨得差不多了,他才緩緩開口:“首輔,諸位大人,南直隸各州府中,南昌府緊鄰寧王封地,又是江西的門戶,想必情況最為複雜,佞臣也最可能藏匿在那裡。”
“臣願主動請纓,前往南昌府查案,就算難度再大,也定不辜負陛下和首輔的信任!”
他這話一出,其他閣臣都看向他,眼神裡帶著幾分驚訝。
南昌府是寧王府的勢力範圍,誰都知道寧王野心勃勃。
去那裡查案,無異於虎口拔牙,陸完竟然主動請纓?
李東陽也愣了一下,隨即點點頭。
“陸大人有此勇氣,甚好!南昌府確實關鍵,就勞煩陸大人多費心了。”
他沒多想。
陸完是浙江籍,與南昌府無直接關聯,而且平日裡辦事還算穩妥。
讓他去南昌府,確實合適。
更何況,其他閣臣都避之不及,陸完主動請纓,正好解了他的燃眉之急。
見李東陽同意,陸完心裡暗自竊喜。
他的臉上卻依舊是一副凝重的表情。
“首輔放心,臣定當全力以赴,查出佞臣,以告慰祖宗。”
接下來,李東陽開始分配任務。
“梁次輔,你負責應天府,那裡是南直隸首府,事關重大;毛大人,你負責蘇州府;王大人,你負責鬆江府;楊大人,你負責常州府……”
他一一分配完畢,將南直隸的十個重點州府,分給八位閣臣。
其中陸完明確負責南昌府,另兩位閣臣各負責一個州府,協同查案。
“明日起,各位大人就開始準備,兩日後出發,陛下給了我們三個月的期限,務必在期限內查清案情。”
李東陽最後叮囑道。
“查案期間,各位大人要與刑部、錦衣衛密切配合,有任何進展,隨時通過驛傳稟報內閣和陛下。”
“臣等遵旨!”
閣臣們齊聲應道,各自散去,回去準備查案事宜。
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陸完走出內閣值房,腳步輕快。
他直奔自己的府邸。
他要立刻給寧王寫密信,告知自己將前往南昌府查案的消息,讓寧王提前準備。
同時也問問寧王,有沒有需要他暗中協助的事情。
另一邊,錦衣衛衙門裡,陸炳正召集麾下的千戶們議事。
“陛下的旨意,你們都知道了吧?”