歐陽鐸指尖在賬冊上飛速劃動，目光如淬了冰的針，直直紮進“雜項支出”那頁紙的夾縫裡。
這細微之處，似藏著不可告人的秘密。
“大人您看這裡。”
歐陽鐸忽然停住動作，指尖精準地點在一行模糊的墨跡上。
“這墨色比旁邊淺，像是後添的，原本寫的怕是彆的字。”
韓文連忙湊過來看，借著窗光眯起眼。
果然，那“修繕鹽倉”四個字邊緣發毛，底下隱約能看出“徐府”兩個字的輪廓。
這“徐府”二字，究竟藏著什麼玄機？
“徐府？”
韓文眉頭猛地一跳。
“哪個徐府？”
歐陽鐸翻出另一本江南府報，指著其中一行。
“常州府報裡提過，去年江南鹽運使曾給‘徐氏宗祠’送過‘歲貢’，說是‘感念舊恩’。”
常州府正是徐溥的老家。
徐溥雖在弘治十二年離世，可徐家在常州府的勢力卻絲毫未減。
他三個兒子，兩個在地方當差，一個捐了個散官，家裡占著上千畝良田，連知府見了都得客客氣氣。
這徐家，勢力竟如此龐大！
“是徐家。”
韓文的聲音沉了下去，指尖捏得賬冊發皺。
“徐閣老在世時清廉，沒想到他家裡人竟……”
歐陽鐸沒接話，又翻出幾本賬冊疊在一起。
“大人您算，鹽引少發兩百張，按每張五兩算，就是一千兩；腳力錢多報一千兩；雜項支出含糊一千兩，加起來正好三千兩，跟賬麵上的‘盈餘’對得上。”
“這哪是盈餘？是把錢挪去填了徐家的窟窿！”
這背後，竟是如此驚人的貪腐！
韓文倒吸一口涼氣。
他原以為隻是小吏貪墨，沒想到竟牽扯到徐府。
徐家是故去的閣老門第，按說該給幾分薄麵，可眼下……
他想起前幾日會昌侯被拖走時的慘狀，又想起陛下讓歐陽鐸來戶部時的眼神，心裡哪還敢存半點包庇的念頭。
這局麵，該如何應對？
“不能瞞。”
韓文站起身，袍角掃過桌沿，帶落了半盞涼茶。
“這事先得稟明陛下。”
歐陽鐸也跟著站起來。
“下官聽大人的。”
兩人沒敢耽擱，叫上兩個隨從，直奔坤寧宮。
路上穿過午門時，正撞見幾個錦衣衛押著人往詔獄去。
正是今早被抓的那幾個戶部官員，個個耷拉著腦袋，臉上還帶著淚痕，見了韓文和歐陽鐸，頭埋得更低了。
這場景，令人心生寒意。
歐陽鐸心裡微動，卻沒停腳。
他知道，陛下既能為他撐腰，自然也容不得這些蛀蟲亂嚼舌根。
陛下的決心，不容置疑。
到了坤寧宮門口，守門的小太監見是韓文和歐陽鐸，連忙往裡通傳。
沒片刻就跑出來回話。
“陛下讓二位大人進去，暖閣候著呢。”
兩人跟著小太監往裡走，穿過抄手遊廊時，見張永正蹲在廊下喂貓。
見了他們連忙站起來。
“韓大人，歐陽大人，您二位怎麼一塊來了？”
“有要事稟明陛下。”
韓文沒多言，拱了拱手就往裡走。
歐陽鐸也跟著拱手，眼角瞥見張永手裡的貓。
是隻三花貓，正用爪子扒拉張永手裡的小魚乾，倒比朝堂上那些彎彎繞繞的事順眼得多。
這貓，倒有幾分可愛。
暖閣裡的炭盆燒得旺，朱厚照正歪在軟榻上翻奏折。
見兩人進來，把奏折往旁邊一扔。
“你們倆聯袂而來，怕是不單為了查賬的事吧？”
韓文連忙躬身行禮。
“老臣韓文，叩見陛下。”
歐陽鐸也跟著跪下。
“下官歐陽鐸，叩見陛下。”
“起來吧。”
朱厚照指了指旁邊的椅子。
“地上涼，坐。”