朱厚照的指尖剛觸碰到門板，便聽見屋裡傳來“哐當”一聲巨響。
那聲音，像是茶盞摔落在了地上。
他頓了頓，還是抬手推開門，走了進去。
正屋裡，張太後端坐在紫檀木椅上。
她鬢邊的珠花歪了半邊，手裡緊緊捏著塊帕子，帕角已被攥得發皺。
地上散落著幾片青瓷碎片，茶水浸濕了她的裙擺。
顯然，她剛才聽到動靜，沒拿穩茶盞。
“你還知道來？”
張太後的聲音冷得像冰，她沒看朱厚照，隻盯著地上的碎片。
“我還以為陛下眼裡早就沒我這個母後了。”
朱厚照關上門，站在離她三步遠的地方，沒接話。
他知道，這聲抱怨裡藏著多少委屈和怨懟。
紅芍被杖殺那天，他確實沒給她留半分情麵。
“怎麼不說話？”
張太後終於抬頭看他，眼裡的紅血絲清晰可見。
“是覺得殺了我的人，堵了我的嘴，就萬事大吉了？”
“兒臣不是來吵架的。”
朱厚照的聲音放得平了些。
“母後身子不好，彆動氣。”
“彆動氣？”
張太後猛地站起身，將帕子往桌上一拍。
“我兩個弟弟被你關在大牢裡，你說我彆動氣？”
“張家幾十口人被你發往大同喝西北風，你讓我彆動氣？”
“朱厚照，你摸著良心說說，他們是犯了滔天大罪，還是掘了朱家的祖墳？”
她越說越激動，胸口劇烈起伏著。
“就因為他們是外戚？”
“就因為他們擋了那些文官的路？”
“你為了坐穩你的皇位，就眼睜睜看著我娘家破人亡？”
朱厚照看著她發紅的眼眶，心裡輕輕歎了口氣。
他知道太後疼弟弟。
可那兩個舅舅的罪，不是“外戚”兩個字能輕輕揭過的。
貪墨漕運銀子二十萬兩，縱容家奴強占民田三百畝，樁樁件件都夠得上斬立決。
他沒株連張家滿門，已經是看在太後的麵子上。
“母後，”
朱厚照的聲音沉了些。
“張鶴齡、張延齡貪墨的銀子，夠北直隸賑災三個月。”
“他們強占的民田，逼死了三個農戶。”
“兒臣殺他們，是按大明律辦事，不是為了‘坐穩皇位’。”
“按大明律？”
張太後冷笑一聲。
“那文官裡貪墨的還少了？你怎麼不一個個都殺了？偏偏盯著我張家！”
“貪墨的文官，兒臣也沒放過。”
朱厚照想起被押去詔獄的戶部官員。
“會昌侯孫銘，不就是因為強征京營士兵，被兒臣賜死了？”
“往後不管是文官還是外戚，隻要犯了法，兒臣一個都不會放。”
“你！”
張太後被噎得說不出話，指著他的鼻子，手指都在抖。
“你就是故意的！”
“你就是記恨我當初攔著你用那些小太監，記恨我找文官給你遞奏折！”
“兒臣是大明的皇帝，不是誰的傀儡。”
朱厚照迎上她的目光，沒退半分。
“母後要是真心為兒臣好，就該幫著兒臣整頓吏治，而不是幫著外戚貪墨。”
“我幫著他們？”
張太後的眼淚終於掉了下來，砸在衣襟上。
“那是我一母同胞的弟弟！我不幫他們，誰幫他們？”
“你當皇帝風光，可我爹娘就剩這兩個兒子了！”
“你殺了他們，讓我怎麼對得起張家的列祖列宗？”
她一邊哭一邊捶著桌子。
“你放他們一馬不行嗎？”
“就當看在你死去的爹的麵子上，看在我生你養你的麵子上！”
“你放他們走，讓他們去江南養老，再也不回京城，行不行？”
朱厚照看著她哭成淚人，心裡也有些發堵。
他知道太後疼弟弟。
可聖旨已下，若是朝令夕改，以後誰還會信他這個皇帝？
律法的威嚴，又往哪裡放？
“母後，”
他的聲音硬了些。
“律法不是兒戲，聖旨也不是廢紙。”
“兒臣要是放了他們，怎麼對那些被他們逼死的農戶交代？”
“怎麼對北直隸等著賑災的災民交代？”
“交代？我不管什麼交代！”
張太後像是沒聽見他的話，隻顧著哭求。
“他們是你舅舅！是你的親人！你就眼睜睜看著他們死？”
“朱厚照，你的心是石頭做的嗎？”
“兒臣姓朱，是大明的皇帝。”
朱厚照一字一句道。
“在其位，就要謀其政。”
“執法上，兒臣必須做出表率，不然何以服眾？”
“表率？”
張太後猛地抬起頭，眼裡帶著些瘋魔。