悅來茶館的二樓包間，窗紙被竹簾擋得嚴實，桌上擺著一壺剛沏的龍井，霧氣嫋嫋。
陸炳先到的，他斜靠在太師椅上，指尖轉著腰間的繡春刀刀柄，目光掃過包間角落——確認沒藏人，才鬆了半口氣。
門被輕輕推開，劉瑾帶著兩個東廠番子走進來，番子守在門外，他自己掀了袍角坐下，端起茶杯抿了口，笑道：“陸大人倒是來得早。”
“劉公公約的人，我哪敢遲到。”陸炳收回目光，語氣淡淡，“隻是不知公公特意約我，到底有何要事？”
劉瑾放下茶杯，指尖敲著桌麵：“陸大人是個爽快人，那我也不繞彎子——陛下讓咱們查賑災款貪墨，東廠管文書，錦衣衛盯梢，按理說是各乾各的，可我總覺得，得通個氣。”
“通什麼氣？”陸炳挑眉，“陛下定的分工明明白白，公公是怕我錦衣衛搶了東廠的功？”
這話戳破了窗戶紙，劉瑾也不惱，反倒笑了：“陸大人這話就見外了，咱們都是為陛下辦事，哪有什麼搶功的說法？隻是怕‘各乾各的’誤了事。”
“北直隸那些州縣官，背後要是有硬靠山，單靠錦衣衛盯梢，未必能抓著實據；單靠東廠查文書，也未必能摸透他們的路子，你說是不是？”
陸炳沉默了——劉瑾說得沒錯，那些敢貪賑災款的，不會單打獨鬥，說不定互相勾結，真要是各查各的，容易被鑽空子。
他端起茶杯，掩飾住眼底的情緒：“那公公想怎麼‘通氣’？”
“簡單。”劉瑾伸出兩根手指，“第一，咱們交換消息——錦衣衛盯到的可疑人等，報給東廠，東廠查文書時順帶核；東廠查到的文書漏洞，告訴錦衣衛，錦衣衛盯梢時多留個心眼。”
“第二，誰先摸到實據，誰先報給陛下，但得提一句‘與對方協同查證’，這樣既不耽誤事，也免得陛下覺得咱們互相拆台。”
這話聽著公允，可陸炳哪能看不出——劉瑾是想借著“交換消息”，摸清錦衣衛的動向，真要是查出東西，“協同查證”四個字一寫，東廠也能分半份功。
他扯了扯嘴角，帶著點嘲諷：“公公倒是打得一手好算盤，既想借錦衣衛的眼線，又想落個‘顧全大局’的名聲。”
“陸大人這話就酸了。”劉瑾也不否認，“我東廠的文書庫堆著幾十年的卷宗，真要查起來，比錦衣衛在街麵盯梢快得多；可要說抓人拿贓，還得靠你們錦衣衛的刀片子硬。”
“咱們是互相借重，不是誰占誰便宜——再說了，爭來爭去，不還是得在陛下跟前論功？要是耽誤了陛下的事，彆說功了，咱們倆都得挨罰。”
這話戳中了陸炳的軟肋——他不怕和劉瑾爭，就怕辦砸了差事，讓陛下失望。
他盯著劉瑾看了片刻，終於點頭：“行，就按公公說的辦。”
“但我醜話說在前頭——要是東廠藏著消息不共享，或是故意給假消息，休怪我錦衣衛不給麵子。”
“陸大人放心，我劉瑾還沒蠢到拿陛下的差事開玩笑。”劉瑾端起茶杯，對著陸炳舉了舉，“以茶代酒，就當咱們達成共識了。”
陸炳也端起茶杯，兩人輕輕碰了下，茶水晃出幾滴，落在桌上，像沒說透的心思。
“對了，還有件事。”劉瑾放下茶杯，神色沉了些，“歐陽鐸那小子，你留意過沒？”
陸炳一愣：“歐陽鐸？戶部那個主事？怎麼了？”
“那小子不簡單。”劉瑾皺著眉，“才入戶部兩三個月，就把賑災款的賬查出一堆漏洞，今天還跟韓文說‘漏洞太明顯，像故意留的’，這份眼力見，可不是一般人能有。”
“你是說……”陸炳心裡一動，“他可能看出背後有貓膩？”
“不好說。”劉瑾搖頭，“但得盯著點——要是他真查到什麼關鍵線索，咱們得及時知道，彆讓戶部把功勞全占了。”
陸炳點頭應下：“我知道了，會讓人盯著戶部那邊的動靜。”
兩人又聊了幾句具體的消息交換方式，約定每天傍晚讓心腹在茶館後門遞消息，才各自起身離開。