天剛蒙蒙亮，保定府的城門還沒完全打開，城外就傳來了整齊的腳步聲。
保定知府趙全穿著緋色官袍，領著府裡的同知、通判，還有保定衛的指揮僉事，早早候在城門內，臉上堆著諂媚的笑。
他昨晚和馮舉人商量到半夜，篤定朝廷是來“鎮壓亂民”的，特意讓衙役把城門附近的災民都趕開，還在城門兩側擺了香案，準備給“欽差大人”接風。
“趙大人，您說朝廷這次派了多少兵來？”旁邊的同知湊過來，小聲問，“聽說連錦衣衛和東廠都來了，是不是亂民鬨得太凶，陛下動真格了？”
趙全撚著胡須，得意道：“那是自然！災民聚眾圍堵衙門，就是犯上作亂，陛下肯定是讓咱們配合官軍，把為首的刁民抓了，殺雞儆猴！”
他心裡卻在盤算——等官軍殺了災民，朝廷查不到贓糧，這事就算過去了，他和馮舉人的銀子還能穩穩攥在手裡。
說話間，遠處的隊伍已經到了城門口。
打頭的是京營的士兵，沒穿甲胄，背著糧袋，看著和氣；後麵跟著幾輛馬車，韓文、陸炳、劉瑾、王守仁四人從馬車上下來，身上的官服雖不張揚，卻透著股威嚴。
趙全連忙領著眾人上前，躬身行禮：“下官保定知府趙全，率保定府文武官員，恭迎欽差大人！”
身後的官員也跟著彎腰，齊聲喊道：“恭迎欽差大人！”
王守仁先走上前，目光掃過空蕩蕩的城門兩側，沒看到一個災民，眉頭微微一皺：“趙知府，城門附近的災民呢？”
趙全愣了一下，隨即笑道：“回大人，那些刁民不懂規矩，下官怕衝撞了大人，已經讓衙役把他們趕到城外的破廟裡了——等大人處置完公務，再派兵去‘安撫’他們。”
他特意把“安撫”兩個字咬得很重，暗示是要去鎮壓。
王守仁卻像是沒聽出他的意思，語氣沉了下來：“趙知府說的‘刁民’，是指那些沒拿到賑災糧、快餓死的百姓？”
趙全心裡咯噔一下，臉上的笑僵了：“大人，那些災民聚眾鬨事，圍堵衙門，不是刁民是什麼？”
“哪兒來的刁民！”王守仁猛地提高聲音，眼神銳利如刀，“他們是大明的百姓，是被貪官克扣了賑災糧，才被逼得走投無路！要是趙知府按時發了糧，他們會去鬨事嗎？”
這話像一記耳光，狠狠扇在趙全臉上，他臉色瞬間白了，張著嘴說不出話來。
旁邊的劉瑾也走了過來，手裡拄著玉杖，慢悠悠地開口：“趙知府，咱家可跟你說清楚，皇爺讓咱們來，不是來‘剿’百姓的，是來查貪墨、給百姓發糧的。”
“皇爺說了，要先查清楚，那些聚在一起的人，到底是故意作亂的亂民，還是快餓死的大明子民——要是有人把子民當亂民，想借朝廷的手斬草除根，那可就犯了皇爺的忌諱了。”
劉瑾的聲音不大，卻帶著東廠掌印太監的威壓，趙全聽得腿都軟了，額頭上的汗瞬間冒了出來。
他怎麼也沒想到，朝廷不是來鎮壓的，是來查貪墨的！還特意提了“把子民當亂民”，這不是在說他嗎？
“大……大人，下官不是這個意思。”趙全連忙辯解，聲音都在抖，“下官隻是怕災民衝撞了大人，絕沒有……絕沒有把他們當亂民的意思。”
韓文走過來，手裡拿著一本賬冊，“啪”地摔在趙全麵前：“趙知府，先彆解釋了，看看這個——保定府上個月領了五千石賑災糧，賬冊上寫著‘全部分發’，可災民卻說一粒沒見著，這糧去哪了？”
趙全盯著地上的賬冊，眼睛都直了，心裡隻有一個念頭——完了，朝廷是有備而來的！
陸炳也上前一步，手按在腰間的繡春刀上，語氣冰冷：“趙知府，現在不是狡辯的時候，帶我們去府衙，還有馮舉人的莊園——咱們好好聊聊，那些糧到底去哪了。”
趙全被陸炳的眼神嚇得一哆嗦，連忙點頭：“是，是！下官這就帶大人去！”
他不敢再耍任何心思，隻能領著四人往城裡走，身後的官員們見知府這副模樣，也都慌了，互相遞著眼色，不知道發生了什麼事。