李東陽跟著張永往坤寧宮走。腳下的積雪被踩得咯吱響。他的心裡卻滿是無奈。這才安穩了不到三個月，怎麼又出亂子了？
前陣子流民安置得順順當當。北直隸的災情也平了。文官們都收斂了擺爛的心思。連朝堂議事都順暢了不少。他還以為能喘口氣。沒想到陛下又突然急召。看張永的臉色，怕是又有人觸了逆鱗。
“張公公，陛下到底是為了什麼事召我？”李東陽忍不住問。語氣裡帶著幾分疲憊。他這把老骨頭，實在經不起朝堂上的反複折騰了。
張永歎了口氣。壓低聲音：“還能是啥事？兵部的劉尚書唄！王侍郎昨天上任，劉尚書不僅閉門不見，還把所有公文都壓著不批，說是身體不舒服，陛下正生氣呢。”
“又是劉大夏！”李東陽心裡咯噔一下。腳步都頓了半拍。這老夥計怎麼就這麼拎不清？陛下都給過他機會了，不交航海圖就算了，還敢擺爛不辦公，這不是往火坑裡跳嗎？
他揉了揉發脹的太陽穴。心裡盤算著怎麼勸陛下。劉大夏是兩朝老臣，要是真嚴懲了，怕是會寒了其他老臣的心。可要是不罰，陛下的威嚴又立不住，兵部的爛攤子也沒人收拾。
沒一會兒，兩人就到了暖閣門口。李東陽整了整官袍，跟著張永走了進去。剛要躬身行禮，就聽見朱厚照的聲音帶著火氣：“免禮吧，不用多客套了，李閣老，你可知朕為什麼召你？”
李東陽直起身。看著案後臉色陰沉的朱厚照。小心翼翼地回道：“老臣聽說……劉尚書近日身體不適，閉門謝客，耽誤了兵部的公務？”
“身體不適？”朱厚照冷笑一聲。拿起案上的一份急報，扔到李東陽麵前：“你自己看！大同邊軍的糧餉已經斷了三天，將士們快斷糧了，急報送過來三天，劉大夏連看都沒看，就在值房裡‘養病’！”
“他這是什麼病？是對抗朕的病！是置邊軍將士死活於不顧的病！”朱厚照越說越激動。聲音震得暖閣的竹簾都在晃：“朕讓他交出航海圖，他說燒了；朕沒治他的罪，讓他繼續當尚書，他倒擺起譜來了，這兵部是他劉家的，還是大明的？”
李東陽撿起急報。飛快地掃了一眼。上麵“將士饑寒、恐生嘩變”的字樣刺得他眼睛生疼。他連忙躬身：“陛下息怒！劉大夏此舉確實不妥，老臣這就去勸勸他，讓他趕緊批公文，彆耽誤了邊軍糧餉。”
他還是想為劉大夏求個情。畢竟是共事多年的老臣，能從輕處置就從輕處置。
可沒等他說完，朱厚照就打斷了他：“勸？朕已經勸過他一次了！李閣老，你是內閣首輔，掌天下政務，你說說，這種故意擺爛、對抗君命的官員，該怎麼治？”
李東陽噎了一下。知道求情沒用了。隻能硬著頭皮道：“按《大明律》，官員故意拖延公務、欺君罔上，當貶官奪職，情節嚴重者可下獄問罪。”
“還算你明白。”朱厚照的語氣緩和了些：“朕給你一個差事——你帶著太醫院院正去兵部，給劉大夏‘看病’。”
“要是他真有病，能證明是臥床不起的程度，那朕網開一麵，準他致仕退休，回老家養老；要是他沒病，隻是裝的，那欺君罔上、瀆職誤國的罪名，他就自己擔著，朕絕不輕饒！”
這話既給了劉大夏最後一條退路。又沒丟了帝王的威嚴。李東陽心裡鬆了口氣。連忙應道：“老臣遵旨！老臣這就去太醫院請院正，即刻前往兵部！”
他剛轉身要走。暖閣的門突然被猛地推開。王守仁快步跑了進來。身上的官袍還沾著雪，額頭上全是汗。顯然是一路跑過來的，連行禮都顧不上：“陛下！不好了！兵部的爛攤子，比咱們想的還要嚴重！”
李東陽愣了一下。停下腳步。王守仁剛上任一天，就發現了什麼？難道兵部還有更大的問題？
朱厚照也坐直了身子。眼神瞬間變得銳利：“彆急，慢慢說！到底怎麼回事？是糧餉有問題，還是武器裝備有問題？”
王守仁喘了口氣。走到案前，從懷裡掏出一本筆記，雙手遞上去：“陛下，這是臣昨天一天查出來的問題——邊軍糧餉不僅報表混亂，還有大量‘空額’，賬上寫著有十萬邊軍，實際隻有七萬，剩下三萬的糧餉，全被貪官克扣了！”
“還有武器裝備——庫房裡的弓箭，有一半是斷了弦的；鎧甲都是二十年前的舊物，根本擋不住刀箭；甚至連戰馬的飼料，都摻了沙土，不少戰馬都餓瘦了，根本沒法上戰場！”
李東陽湊過去一看。筆記上寫得清清楚楚。連哪個部門、哪個官員負責的差事，都標得明明白白。還有幾個被圈起來的名字，顯然是重點懷疑對象。他的臉色瞬間沉了下來。沒想到兵部的積弊，已經到了這個地步！
朱厚照拿著筆記。手指越捏越緊，指節都泛白了。語氣裡的寒意幾乎要結冰：“好！好得很！這些人拿著朝廷的俸祿，卻在克扣邊軍的糧餉、貪墨武器的經費，是想讓大明的邊軍活活餓死、戰死嗎？”
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他看向李東陽。語氣帶著命令：“李閣老，你先彆去兵部了！先讓人把筆記上圈起來的官員都抓起來，交給錦衣衛審訊，務必查清楚他們貪了多少、跟誰勾結！”
“至於劉大夏，不管他是真病還是裝病，等查清楚這些貪腐案，一起處置！”
李東陽連忙應道：“老臣遵旨！老臣這就去安排！”
他看了一眼王守仁。眼神裡滿是欣慰。還好陛下派了王守仁去整頓兵部，不然這些問題還不知道要瞞多久。隻是一想到兵部的爛攤子，他又忍不住皺起了眉。
王守仁又補充道：“陛下，臣還發現，兵部的文官大多和這些貪官有牽連，要麼收了好處，要麼睜一隻眼閉一隻眼，想要整頓兵部，必須先把這些人全部換掉！”
“朕知道了。”朱厚照點了點頭：“你先回去，繼續查剩下的問題，缺人手就跟朕說，錦衣衛、東廠都可以給你調遣，務必把兵部的貪腐窩徹底端了！”
“臣遵旨！”王守仁躬身應道。轉身退出暖閣。心裡卻沉甸甸的。他沒想到兵部的貪腐這麼嚴重，看來整頓的難度，比他預想的還要大。
暖閣裡，朱厚照看著窗外的雪景。眼神裡滿是殺意。這些貪官，拿邊軍的性命當兒戲，拿大明的江山當賭注，必須嚴懲，才能以儆效尤！
李東陽站在一旁。心裡也滿是感慨。陛下要是早點這樣鐵腕治貪，兵部也不會爛到這個地步。隻是現在醒悟，還不算太晚。
“李閣老，”朱厚照突然開口：“你去安排審訊的時候，告訴陸炳，不管牽扯到誰，哪怕是皇親國戚，都一查到底，朕要的是真相，不是人情！”
“老臣明白！”李東陽躬身應道。轉身快步走出暖閣。他知道，一場針對兵部的大清洗，即將開始。而這場清洗，不僅會整頓兵部，還會震動整個大明的官場。
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