“韓文、劉瑾、陸炳、歐陽鐸,你們跟我去坤寧宮見陛下,剩下的人由內閣次輔楊一清帶領,繼續清查,不許放過任何一個蛀蟲!”
“是!”眾人齊聲應道,放下手頭的卷宗和賬本,跟著李東陽往外走,腳步匆匆。
每個人的臉上都帶著沉重。
這不僅是兵部的醜聞,更是大明官場的恥辱。
而此時的兵部尚書值房裡,劉大夏已經罵累了,癱坐在椅子上,臉色慘白。
他剛才透過門縫,看到外麵的錦衣衛押著小吏過去,聽到了“空額六十萬兩”“假賬”的字眼,心裡瞬間慌了。
他以為靠著“兩朝老臣”的身份和“祖製刑不上大夫”的規矩,陛下最多罵他幾句,絕不會動真格。
可現在看來,他錯了。
新皇和先帝不一樣,先帝寬容文官,新皇卻隻看“實事”,隻要犯了錯,不管你是誰,都不會放過。
“怎麼會這樣?”劉大夏喃喃自語,手指緊緊攥著衣襟。
“先帝在時,文官貪點小財根本不算事,怎麼到了新皇這裡,就成了死罪?”
他想起自己藏在老家地窖裡的航海圖,想起每年分的空額餉銀,想起那些被他包庇的貪官門生,心裡越來越怕。
“要是這些事全被查出來,彆說致仕退休,怕是要滿門抄斬!”
“不行,不能坐以待斃!”劉大夏站起身,想衝出去求饒。
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可剛走到門口,就被守在外麵的錦衣衛攔住了:“劉尚書,首輔有令,在清查結束前,您不能離開值房。”
劉大夏癱坐在地上,絕望地看著天花板。
他終於明白,自己不是死在“祖製”的庇護下,而是死在自己的貪婪和傲慢上,死在對新皇的輕視上。
而另一邊,李東陽等人已經趕到了坤寧宮門口。
小太監進去通傳後,很快就出來回話:“陛下說,讓各位大人直接進暖閣。”
幾人整理了一下官袍,跟著小太監走進暖閣。
剛進門,就看到朱厚照正坐在案前,批改著奏折,旁邊的張永侍立在側。
朱厚照抬起頭,看到他們風塵仆仆的樣子,還有李東陽手裡的賬本,心裡已經猜到了七八分,卻還是笑著道:“各位大人今天怎麼一起過來了?難道是兵部的清查有結果了?”
李東陽帶頭躬身行禮:“陛下,臣等有要事啟奏,此事關係重大,涉及兵部巨額貪腐,臣等不敢擅自處置,特來向陛下稟報!”
韓文、劉瑾、陸炳、歐陽鐸也跟著躬身:“臣奴婢有要事啟奏!”
朱厚照放下朱筆,語氣變得鄭重起來:“哦?巨額貪腐?有多嚴重?李閣老,你先說。”
李東陽剛要開口,卻被朱厚照抬手攔住:“等等,你們一路過來肯定累了,張永,給各位大人上茶,喝口茶再慢慢說。”
“謝陛下!”眾人謝恩坐下,接過張永遞來的熱茶,卻沒人有心思喝。
兵部的爛賬像一塊巨石壓在他們心上,必須儘快讓陛下知道真相。
暖閣裡的氣氛變得沉重起來,窗外的陽光透過竹簾照進來,卻驅不散眾人臉上的陰霾。
朱厚照看著他們緊繃的神情,心裡已經有了準備。
看來兵部的問題,比他預想的還要嚴重。
他放下茶杯,語氣平靜卻帶著威嚴:“好了,現在可以說了,到底查出來什麼?涉及多少官員?貪了多少銀子?”
李東陽深吸一口氣,拿起手裡的賬本,剛要開口,就見朱厚照的目光掃過眾人,眼神裡滿是期待和決絕。
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