禮部值房的門被推開，楊一清和王恕走進來。
就見張升正背著手在屋裡踱步，眉頭擰成一個疙瘩。
張升回頭見是他們，停下腳步，語氣帶著幾分疏離。
“楊次輔、王閣老，不在內閣忙，來禮部做什麼？”
楊一清開門見山。
“張尚書，我們是為陛下修訂《問刑條例》的事來的，想請禮部聯名上書支持。”
“支持？”
張升的音量陡然提高。
“先帝製定的條例，說改就改？這是對先帝的不孝，是壞了綱常禮儀，老夫絕不答應！”
王恕上前一步，緩緩道。
“張尚書，我們知道你重孝道、講綱常，但你有沒有想過——要是陛下強行改條例，後果是什麼？”
“劉瑾和陸炳手裡記著多少禮部官員的‘小事’，你比我們清楚吧？要是因為反對修法，那些舊賬被翻出來，禮部的體麵還能保得住嗎？”
張升的臉色瞬間變了。
他不是不知道東廠和錦衣衛的手段，隻是一直抱著“禮儀綱常大於天”的念頭硬撐。
他歎了口氣，語氣軟了些。
“可……可禮儀教化是禮部的根本，要是支持改先帝的條例，傳出去，天下士子會說我們禮部忘了本啊！”
一邊是皇帝的威懾和舊賬的隱患，一邊是堅守了一輩子的禮儀綱常。
張升陷入了兩難，額頭上滲出了細密的汗珠。
楊一清看在眼裡，知道該戳破他的執念了，朗聲道。
“張尚書，你活了大半輩子，難道還沒看明白——禮儀教化在皇權至上的天下，從來都是依附於皇權的！”
“孔子周遊列國，宣揚仁禮，可諸侯不需要他，他連個官職都得不到；直到漢武帝獨尊儒術，皇權需要儒家的禮儀來穩固統治，儒家才真正站穩腳跟，這難道不是事實嗎？”
他上前一步，盯著張升的眼睛。
“要是今天你非要和陛下對著乾，惹得陛下反感，以後皇權不再需要你這‘守舊的禮儀’，你覺得儒家還有立足之地嗎？你覺得禮部還有存在的必要嗎？”
“到時候，彆說禮儀綱常，你連自己的烏紗帽、禮部的體麵，都保不住！”
“這……”
張升愣在原地。
楊一清的話像一道驚雷，炸醒了他堅守一輩子的執念——是啊，沒有皇權的支持，儒家不過是無根之萍，禮儀綱常更是空談！
他沉默了片刻，突然對著楊一清深深躬身。
“多謝楊次輔點醒！老夫糊塗了，差點誤了大事！”
“修訂條例是為了大明江山，是為了保住皇權，隻要皇權穩固，儒家的禮儀教化才能傳承下去，老夫支持陛下！”
楊一清和王恕相視一笑，懸著的心終於放下了。
張升也不再猶豫，對著門外大喊。
“來人！把禮部的堂官、主事都叫到值房來，老夫有要事宣布！”
小吏連忙應聲跑去。
楊一清笑著道。
“張尚書既然想通了，我們就不打擾了，還要去工部和大理寺，爭取儘快讓所有部門統一意見。”
“好！二位慢走！老夫這就組織人擬寫奏疏！”
張升拱手相送，語氣裡滿是感激——要是沒有楊一清的點醒，他說不定真要闖下大禍。
走出禮部衙門，王恕忍不住讚歎。
“楊兄剛才那番話太精彩了！一下就戳中了張升的要害，比說一百句大道理都管用！”
楊一清笑著擺手。
“不是我厲害，是張升自己心裡清楚輕重，隻是被‘綱常’的執念困住了，我不過是幫他捅破了窗戶紙。”
兩人翻身上馬，朝著工部趕去——相比禮部，工部更務實，應該不會有太大阻力。