坤寧宮暖閣的炭火已燃至中夜。
火星子在爐底明明滅滅，映得朱厚照的臉一半亮一半暗。
張升跌跌撞撞的腳步聲剛消失在宮道儘頭。
朱厚照便猛地站起身，手指在案上的秀女名冊上重重一戳。
被圈住的“士大夫之女”名字像一個個刺目的驚歎號，紮得他眼疼。
“張永！”朱厚照沉聲道，語氣裡帶著不容置疑的威嚴。
張永連忙從角落裡走出，躬身應道：“奴婢在！”
“你立刻去東廠和錦衣衛，把劉瑾、陸炳秘密帶過來，就說朕有要事交辦，切記，不能聲張。”朱厚照的聲音壓得很低，眼神裡藏著一絲冷光。
“這事要是走漏了風聲，朕唯你是問。”
張永心裡一凜，知道陛下這是要動真格的，連忙磕頭：“奴婢遵旨！定當小心行事，絕不讓第三人知曉！”
他起身時，袍角不小心蹭到了案腿，卻顧不上整理，快步朝著暖閣外走去，靴底踩在積雪上，隻留下一串淺淡而急促的腳印。
暖閣內，朱厚照重新拿起名冊。
指尖劃過“禮部侍郎之女林氏”“禦史之女唐氏”的名字。
嘴角勾起一抹冷笑，這些名字背後，怕是連著一張張盤根錯節的關係網。
不查清楚，選秀隻會變成文官集團安插眼線的工具。
他想起張升癱坐在地上的模樣，心裡更添了幾分篤定。
張升雖是禮部尚書，卻未必能扛住文官集團的壓力，說不定這名單，就是他被逼著擬的。
要想知道真相，還得靠劉瑾的東廠番子和陸炳的錦衣衛暗線。
約莫一刻鐘後，暖閣外傳來極輕的腳步聲。
緊接著，劉瑾和陸炳一前一後走了進來，兩人都穿著便服，臉上帶著幾分警惕。
這個時辰被秘密召來，定是出了大事。
“奴婢劉瑾臣陸炳）參見陛下！”兩人躬身行禮，聲音壓得極低。
朱厚照擺了擺手，示意他們起身，指了指案上的名冊。
“你們看看這名單，十三個秀女，九個是文人士大夫之女，剩下的也都跟文官沾親帶故。”
“張升說是什麼‘知書達禮’，朕看，是想借著選秀，把文官的手伸進朕的後宮！”
劉瑾湊上前，尖著嗓子掃了一眼名冊，頓時怒了。
“陛下，這些文官也太膽大了！前朝就有文官借著後妃乾政的先例，他們這是想故技重施啊！”
陸炳也皺緊了眉，目光落在“林氏”“唐氏”的名字上。
“陛下，這禮部侍郎林大人，是李東陽的門生；禦史唐大人，和楊一清是同鄉，這名單分明是文官集團抱團推舉的！”
“朕要的就是你們這句話。”朱厚照點點頭，語氣鄭重。
“朕給你們三天時間，發動你們的密探，把這些士大夫之女的家世背景、背後牽扯的官員，全都查清楚！”
“尤其是誰在背後攛掇張升把這些人塞進名單，誰跟這些家族有利益勾結，一點都不能漏！”
他頓了頓，補充道：“記住，要秘密查，彆打草驚蛇。東廠負責查京中文官的往來，錦衣衛負責查這些秀女家族的產業、賄賂記錄，三天後，朕要在暖閣聽你們的回話。”
劉瑾立刻躬身應道：“奴婢遵旨！東廠番子早就盯著這些文官了，保證三天內查得明明白白，連他們昨晚跟誰吃的飯都查出來！”
陸炳也沉聲回道：“臣這就安排暗線，去查這些家族的糧行、商鋪，看看有沒有偷稅漏稅、強占民田的事，隻要有貓膩，定能揪出來！”
朱厚照滿意地點點頭。
“好！要是查得好，朕有重賞；要是查不好，或者走漏了風聲，你們知道後果。”
“奴婢臣明白！”兩人齊聲領命，又躬身行了一禮，才輕手輕腳地退出暖閣，像兩道影子般消失在夜色裡。
暖閣內，朱厚照重新坐回龍椅。
拿起名冊，將它扔進了錦盒。
他倒要看看，這些想插手後宮的文官，到底有多大的膽子，等查清了底細，定要給他們一個教訓。
與此同時，張升正跌跌撞撞地走在回禮部的路上。
寒風卷著殘雪，打在他的臉上，像刀子割一樣，可他卻毫無知覺。
腦子裡全是朱厚照那句“要麼就是咱大明朝也有百餘年了，時間夠了，可以還禍害亡國了咯”。