坤寧宮暖閣內，炭火“劈啪”炸開，火星子濺在銅爐邊緣。
那微弱的光芒，映得朱厚照指尖的朱筆泛著冷光。
他盯著名冊上“選秀需耗銀十萬兩”的字樣。
指節因用力而泛白，剛才還帶著幾分緩和的語氣，瞬間又冷了下來。
“張尚書，這十萬兩，你倒是給朕說說，都花在了哪兒？”
張升剛從“祖製”的驚嚇中緩過神。
聞言雙腿又是一軟，勉強扶著案角才站穩。
聲音抖得不成調：“回……回陛下，這銀子是用於……用於秀女的車馬費、宮宴招待、禮儀器物製備……都是大婚必要的開支。”
“必要開支？”
朱厚照冷笑一聲，拿起名冊狠狠拍在案上。
紙張翻飛間，“十萬兩”的字樣格外刺眼。
“朕前幾天剛讓戶部開常平倉，三十文一鬥米，十萬兩能買三千三百石米，夠上千百姓吃一整年！”
“這些銀子要是省下來，能修十座橋、補五十裡路，能讓多少繳不起苛捐的百姓安穩過冬？”
“你卻告訴朕，這是‘必要開支’？”
他站起身，走到張升麵前。
眼神像淬了冰。
“皇帝的臉麵，從來不是靠銀子堆出來的！”
“是靠百姓有飯吃、有衣穿，靠文武百官辦實事堆出來的！”
“你們倒好，把百姓的血汗錢，花在這些虛頭巴腦的禮儀上！”
張升嚇得連忙跪倒在地。
額頭重重磕在青磚上，“咚咚”作響。
“陛下息怒！臣……臣這就回去重新核算，定把不必要的開支都砍掉，絕不敢浪費國庫銀子！”
“最好如此。”
朱厚照轉身走回龍椅，語氣裡帶著警告。
“回去好好算，要是下次報上來的賬目還是這麼糜爛，朕就不勞煩你了，讓戶部和錦衣衛一起幫你們算——順便查查，這些銀子到底是花在了禮儀上，還是進了某些人的私囊！”
這話像一把尖刀，戳得張升渾身發涼。
陛下哪裡是怕禮部不會算賬，分明是要借戶部和錦衣衛的手，把禮部的老底翻出來，這是要把禮部的麵子踩在地上啊！
他連忙磕頭：“臣……臣遵旨！定當仔細核算，絕不敢有半分虛耗！”
朱厚照擺了擺手，示意他起身。
又拿起那本秀女名冊，指尖劃過上麵密密麻麻的名字。
眉頭漸漸又皺了起來。
剛才翻名冊時就覺得不對勁。
此刻靜下心來一看，更是越看越沉。
十三個初選秀女裡，竟有九個是文人士大夫家族的女兒，要麼是侍郎之女，要麼是禦史之女，剩下四個也都是與文官集團沾親帶故的勳貴之女。
“張尚書，你再看看這名單。”
朱厚照把名冊扔到張升麵前，語氣平靜得可怕。
“怎麼這麼多文人士大夫家族的女子？”
“咋的，大明朝養了文人百年，前朝的事你們處處乾預，現在連朕的後庭，也要插手了？”
這輕飄飄的一句話，卻像驚雷般炸在暖閣裡。
張升剛站穩的身子“噗通”一聲又跪了下去。
這次連扶案的力氣都沒了。
而一旁的張永也嚇得臉色慘白，“咚”地跪倒在地，腦袋埋得低低的，連大氣都不敢喘。
陛下這話太重了，“插手後庭”四個字，往小了說是文官想攀附，往大了說就是覬覦皇權，這可是掉腦袋的罪名！
“陛……陛下冤枉啊！”
張升的聲音裡帶著哭腔，額頭在青磚上磕得紅腫。
“臣……臣選這些秀女，絕不是想讓文官插手後庭！”
“實在是……實在是文人士大夫之女知書達禮，懂得宮廷禮儀，能更好地輔佐陛下，侍奉太後啊！”
“知書達禮？”
朱厚照“嗬嗬”笑了兩聲，笑聲裡滿是嘲諷。