坤寧宮暖閣內，炭火燃得正旺。
火星子濺落在銅爐沿上，發出劈啪聲響。
這聲響混著幾人的說話聲，讓暖閣比剛才更顯熱鬨。
劉瑾往地上啐了一口，青袍下擺掃過磚縫裡的灰。
“定國公家那小舅子不能輕饒！送了五百兩銀子還想塞女兒，真當後宮是菜市場？”
“依我看，扒了他的官服，拉到長安街遊街三日，看誰還敢學他！”
陸炳按了按腰間繡春刀，刀穗子垂在膝前。
“遊街太輕。”
“抄了他的家產，再貶去遼東戍邊，讓他在冰天雪地裡想想，什麼是規矩。”
“定國公要是敢求情，連他一起查，我就不信查不出彆的貓膩。”
李東陽連忙上前半步，袍角蹭得地麵沙沙響。
“不可不可！”
“定國公是開國功臣之後，太爺爺還是太祖爺的副將，真要動他，朝堂上的勳貴們怕是要抱團發難。”
“陛下剛推行外戚新規，再惹惱勳貴，怕是腹背受敵。”
楊一清跟著點頭，手指無意識地摩挲著袖口。
“首輔說得對。”
“定國公家小舅子隻是送禮未遂，算不上主謀，罰他三千兩銀子充公，再讓定國公寫份檢討書，當眾認錯，既給了陛下麵子，也沒打勳貴的臉，這樣最穩妥。”
劉瑾冷笑一聲，尖嗓子刺得人耳朵疼。
“穩妥？”
“你們就是怕得罪人！”
“上次通州糧庫的事，也是這麼‘穩妥’，結果呢？”
“不到半年又有人敢舞弊！”
“這次再鬆鬆手，下次就得有人敢改傳位詔書了！”
“劉公公這話重了。”李東陽眉頭擰成疙瘩。
“勳貴和文官不同，他們手裡有兵權，真逼急了不是小事。”
“陛下登基不久，正是穩定的時候，不能因小失大。”
朱厚照靠在龍椅上，指尖敲著案邊的玉如意，聲音不高不低。
“李首輔說的是，勳貴動不得太狠。”
“往上數三代，不是跟著太祖爺打天下的，就是太宗爺的親戚，真殺了罰了，朕沒法跟祖宗交代。”
陸炳抬頭看向朱厚照，眼神裡帶著不甘。
“那陛下的意思是，就這麼饒了他們？”
“饒了？哪能這麼便宜。”朱厚照坐直身子，目光掃過眾人。
“定國公小舅子，罰銀五千兩，再去常平倉當一個月苦役，讓他親眼看看百姓怎麼過日子。”
“定國公本人，罰俸一年，進宮給朕磕三個頭認錯，這事就算了。”
他頓了頓，又道。
“至於劉謙、王宗，抄家貶去哈密衛，家產全部充公，給常平倉補虧空。”
“唐禦史、林侍郎，罷官奪爵，永不錄用，讓他們回老家種地去。”
“張升罰俸一年，親自去常平倉發糧，少一粒米，朕唯他是問。”
劉瑾撇撇嘴。
“就這？比我想的輕多了。”
“不過也好，至少讓他們知道疼。”
陸炳躬身應道。
“陛下的法子好，既沒見血，懲戒力度也夠，勳貴和文官都挑不出錯。”
李東陽鬆了口氣，連忙拱手。
“陛下聖明！”
“這樣處置，既顯威嚴，又存仁厚，定能服眾。”
朱厚照擺了擺手。
“行了，法子定了，該分工了。”
“李首輔、楊次輔，你們去辦定國公和外戚的事，跟定國公說清楚，朕念著祖宗情分才從輕發落，再敢有下次，彆怪朕不講情麵。”
李東陽和楊一清齊聲應道。
“臣遵旨！”
“劉瑾、陸炳。”朱厚照看向兩人，語氣沉了些。
“你們去禮部，把處置決議宣布了，盯著張升把名單改了，再敢有官宦女混進去，你們直接把人綁了送朕這兒來。”
劉瑾眼睛一亮，連忙躬身。
“奴才遵旨！”
“保證把禮部攪個底朝天，讓他們以後再不敢舞弊！”
陸炳也拱手。
“臣遵旨！”
“這就帶錦衣衛去禮部，盯著他們改名單。”
朱厚照揮了揮手。
“都去吧，彆耽誤了，朕還等著看新名單呢。”
四人躬身告退，腳步聲漸漸遠了。
暖閣裡隻剩下朱厚照和張永，炭火依舊旺著，卻顯得安靜了不少。
朱厚照拿起案上的茶杯，喝了口涼茶，自嘲地笑了笑。
“張大伴啊，你說這大明皇帝，是不是天底下最難當的差事？”
張永連忙上前，給朱厚照續上熱茶。
“陛下何出此言？”
“您英明神武，把朝政打理得井井有條，百姓都念著您的好呢。”
“念著好有什麼用？”朱厚照放下茶杯，指尖在案上劃著圈。
“軍事上，邊將和文官勾結著吃空餉。”
“政事上，各部衙門互相推諉，辦點實事比登天還難。”
“如今倒好，朕想娶個老婆，選個秀女，都能冒出這麼多‘人情世故’，銀子塞得叮當響，關係攀得滿天飛，真當朕是瞎子？”
張永陪著笑，語氣裡帶著狠勁。