坤寧宮暖閣裡，銅爐添了新炭，火光跳得正烈。
案上三摞證據被映得透亮。
李東陽和楊一清並肩站在左側。
他們手裡捧著寫得密密麻麻的奏報。
劉瑾揣著手站在中間。
他的青袍下擺沾著點晨霜。
陸炳則立在右側。
他腰間繡春刀的穗子垂得筆直。
朱厚照靠在龍椅上。
他指尖叩了叩案邊：“都來了？那就說說吧，三天查下來，查出些什麼名堂。”
李東陽率先躬身。
他將奏報遞到張永手裡：“陛下，臣與楊次輔核查屬實，此次選秀名單舞弊，主謀是禮部主事劉謙、郎中王宗。”
“劉謙受禦史唐某所托，收了十匹綢緞，將其女唐氏加進名單。”
“王宗拿了侍郎林某五百兩白銀，力推林氏入選。”
“那趙氏是楊次輔外甥孫女，實則是王宗慫恿趙氏之父行賄五百兩，借楊次輔名頭造勢，楊次輔對此一無所知。”
楊一清連忙上前一步。
他的額頭幾乎貼到胸口：“陛下明鑒！臣也是事發後才知此事，已勒令趙氏之父退還贓銀，絕不敢有半分偏袒！”
朱厚照沒看奏報。
他的目光掃過劉瑾：“東廠呢？劉公公查到的，和內閣一樣？”
劉瑾尖著嗓子笑了笑。
他抬手遞過一疊供詞：“陛下，內閣查的是台麵上的，咱家查的是台底下的。”
“劉謙不僅收了唐禦史的綢緞，上個月還從唐禦史小舅子的糧行分了兩千石米。”
“王宗拿的五百兩隻是定金，林侍郎許諾，若林氏入選，再送通州三畝水田。”
“還有更妙的，禮部尚書張升的門生也摻了一腳，幫著改了三次名單，得了兩匹上好的雲錦。”
陸炳緊接著開口。
他的聲音沉得像敲鐘：“陛下，錦衣衛查到林侍郎的糧行去年就和王宗勾結，借著‘官糧采買’的由頭虛報了三千兩白銀，這次選秀不過是利益交換的續篇。”
“劉謙家裡還搜出了給東廠番子的銀票，想花錢壓下消息，可惜晚了一步。”
朱厚照拿起陸炳遞來的銀票看了眼。
他隨手扔在案上：“膽子倒是不小，連東廠的人都敢收買。”
“說說吧，這幾個人該怎麼處置？”
劉瑾立刻接話。
他尖聲裡帶著狠勁：“陛下，依咱家看，劉謙、王宗這兩個為首的，直接拖到午門斬了！”
“唐禦史、林侍郎罷官抄家，家產充公！”
“張升的門生也得打三十大板，貶去雲南充軍！”
“殺幾個顯眼的，看往後誰還敢借著選秀舞弊，誰還敢打後宮的主意！”
陸炳頷首附和：“劉公公所言極是。”
“皇權至上，不是給這些蛀蟲當保護傘的。”
“斬了為首者，既能平民憤，又能立規矩，免得以後再出類似的事。”
李東陽連忙上前阻攔。
他的袍角掃過地麵：“陛下不可！”
“劉謙、王宗罪該萬死，但斬了他們，怕是會讓文官集團人心惶惶。”
“唐禦史、林侍郎雖有舞弊之嫌，卻也沒到死罪的地步，罷官奪爵足夠懲戒了。”
“張升的門生年輕糊塗，貶謫即可，不必動刑。”
楊一清也跟著點頭：“陛下，首輔說得對。”
“自陛下登基以來，已貶了劉宇，查了不少貪腐，若是再輕易動刀，難免有人說陛下苛待文官。”
“不如嚴懲但留命，既顯陛下的威嚴，又留幾分仁厚，免得落人口實。”
劉瑾冷笑一聲：“仁厚？”
“李首輔這是怕得罪同僚吧？”
“這些人拿朝廷的俸祿，乾著舞弊的勾當，不給點狠的，他們能記著教訓？”
“去年通州糧庫虧空，殺了兩個主事，不就清淨了大半年？”
“劉公公此言差矣！”李東陽眉頭緊鎖。
“通州糧庫是貪墨軍餉，關乎邊防，自然該殺。”
“此次選秀舞弊雖可恨，卻未傷及國本，嚴懲即可，不必動殺心。”
“陛下是英主，當以法度服人，而非以殺戮立威。”