內閣暖閣的炭火早已熄了大半。
殘餘的火星子在爐底苟延殘喘，將楊一清焦躁的身影拉得忽長忽短。
他背著手在狹小的暖閣裡來回踱步。
靴底蹭過青磚地麵，發出“沙沙”的聲響。
手裡的茶杯端了又放，茶水涼透了也沒喝一口。
“首輔怎麼還不回來？不會是陛下真的動怒了吧？”楊一清喃喃自語。
眉頭皺得能夾死蚊子。
指尖無意識地摩挲著袖口。
今早聽聞禮部改了選秀名單，還加了個“趙氏”，他心裡咯噔一下，一問才知是自己的外甥孫女，嚇得魂都快沒了。
就在這時，暖閣門被猛地推開。
李東陽帶著一身寒氣闖了進來，袍角還沾著宮道上的碎雪。
“首輔！”楊一清像抓住救命稻草似的衝上去，聲音裡帶著難掩的慌亂。
“你可算回來了！我的外甥孫女怎麼會進秀女名單？這事兒我真不知道啊！現在怎麼辦？陛下會不會以為是我故意安插的人？”
李東陽擺了擺手，示意他稍安勿躁。
自己先端起桌上的涼茶灌了一口。
冰涼的茶水滑過喉嚨，才勉強壓下心裡的火氣。
“你知道了就好，剛才陛下把我叫去暖閣，開口就問‘楊次輔的外甥孫女要做皇後，你開心不’，那語氣，嘲諷得能紮死人！”
他頓了頓，想起朱厚照冰冷的眼神，後背又滲出一層冷汗。
“陛下還說，咱倆是想借著選秀乾預後宮，我百口莫辯，隻能說不知情，讓他查。”
“我真的不知情！”楊一清急得直跺腳，臉漲得通紅。
“那趙氏是我二姐的外孫女，前陣子她爹還托人問過我選秀的事，我當時就駁回了，說‘陛下反感文官插手後宮，彆湊這個熱鬨’，誰知道他們竟瞞著我把名字報上去了！”
他重重地拍了下案，語氣裡滿是懊惱。
“這簡直是找死！陛下是什麼人？那是眼裡揉不得沙子的英主，之前劉宇就因為操控都察院被貶去哈密衛，現在誰敢在他眼皮子底下搞小動作，不是自尋死路嗎？”
李東陽點點頭，臉色凝重。
“我知道你不知情，我也一樣，那趙氏的父親雖是我的門生，但我從未過問他女兒參選的事。”
“定是禮部裡有人想攀附咱倆，借著趙氏的名頭給她鋪路，好讓文官集團的人進後宮。”
“陛下已經發話了，讓咱倆好好查查，過幾天就得給他回話。要是查不出是誰在背後攛掇，咱倆這內閣的臉麵，怕是要丟儘了。”
“查！必須查！”楊一清咬牙道。
“我這就讓人去禮部問，看看是誰把趙氏的名字報上去的，背後還有哪些人摻和！敢借我的名頭辦事，我饒不了他！”
“彆衝動。”李東陽攔住他，眼神裡帶著幾分謹慎。
“現在去問，說不定會打草驚蛇，那些人要是提前串供，咱們什麼都查不出來。”
“那怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”楊一清急道。
李東陽沉吟片刻，道。
“先從趙氏的父親入手，他是我的門生，我去問他，看他是被人慫恿的，還是自己想攀附；你再去查查禮部負責擬名單的官員，看看他們最近和哪些文官走得近，說不定能找到線索。”
“隻能這樣了。”楊一清點點頭。
心裡卻依舊七上八下。
這事要是查不清楚，不僅他和李東陽要受牽連，整個內閣的公信力都要受損。
兩人正商議著，暖閣外傳來小吏的通報聲。
“首輔大人、次輔大人，禮部左侍郎王瓚求見，說有要事彙報。”
李東陽和楊一清對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。
王瓚來得這麼巧，不會是為了名單的事吧？
“讓他進來。”李東陽沉聲道。
王瓚走進暖閣，臉上帶著幾分諂媚的笑，手裡捧著一個錦盒。
“首輔大人、次輔大人，這是禮部重新核算的選秀賬目，還有擬好的備用名單，特來請二位大人過目。”
李東陽接過錦盒，卻沒打開，目光冷冷地看著他。
“王侍郎，名單裡的趙氏，是怎麼回事？為何會把楊次輔的外甥孫女加進去？”
王瓚臉上的笑容瞬間僵住，眼神閃爍了一下，連忙躬身道。
“首輔大人，這……這是下麵的主事擬的，說趙氏品行端正、知書達禮，符合選秀標準，屬下也沒多想，就給加進去了，真不知道她是楊次輔的外甥孫女啊！”
“沒多想？”楊一清冷笑一聲。
“我外甥孫女的家世，禮部會查不到？分明是有人故意瞞著你，或者你根本就是知情不報！”
王瓚嚇得連忙磕頭。
“次輔大人饒命！屬下真的不知情！是主事劉謙報上來的，屬下可以對天發誓！”
李東陽見他嚇得魂不附體，不像是裝的，便擺了擺手。