坤寧宮的宮道上，積雪被往來的腳步碾成了濕漉漉的冰碴。
李東陽踩著冰碴緩步前行，藏在袖中的手指不自覺地蜷縮起來。
張永傳召時隻說“陛下有要事商議”，卻半句不提何事。
這反常的沉默讓他心裡七上八下。
前幾日剛應下擬內閣工作計劃，今早又聽聞禮部在改選秀名單，難道是哪件事出了紕漏？
暖閣的朱漆門就在眼前。
小太監掀起厚重的門簾，一股混雜著茶香與炭火的暖意撲麵而來。
卻沒能驅散李東陽心頭的寒意。
朱厚照正坐在龍椅上，指尖有一下沒一下地叩擊著案麵。
案上攤著兩份奏折，正是張升昨天和今天遞的選秀奏報。
“趙氏”二字被朱筆圈得醒目，像一隻冰冷的眼睛。
“臣李東陽，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
李東陽躬身行禮，袍角掃過地麵的青磚，發出輕微的窸窣聲。
目光卻悄悄瞥向案上的奏折，試圖從那潦草的圈畫中窺探端倪。
“李首輔坐吧。”
朱厚照的聲音聽不出喜怒，卻帶著一股若有若無的寒意。
“張永，給李首輔倒杯茶，免得待會兒說朕待客不周。”
李東陽剛坐下，就聽見朱厚照慢悠悠地開口，語氣裡的嘲諷像針一樣紮人。
“楊次輔的外甥孫女，還是你李首輔的門生之女，這是要做朕的皇後了？李首輔，你心裡是不是很開心？”
“陛下？”
李東陽猛地抬頭，眼裡滿是錯愕。
手裡的茶杯差點沒拿穩，溫熱的茶水濺在指節上都沒察覺。
“臣……臣不明白陛下的意思，什麼楊次輔的外甥孫女？”
他自認行事謹慎，從未摻和選秀之事，更不知道楊一清竟有親戚在名單裡。
朱厚照這話來得太過突然，讓他瞬間懵了。
朱厚照見他眼底的震驚不似作偽，嘴角勾起一抹冷笑。
指了指案上的奏折。
“張永，把奏折給李首輔看看，讓他好好認認，這名單上的‘趙氏’，是不是楊一清的外甥孫女，是不是他李東陽的門生之女。”
張永連忙拿起奏折，遞到李東陽麵前，眼神裡帶著幾分同情。
首輔大人這下怕是要被牽連了。
李東陽顫抖著手接過奏折，飛快地翻到秀女名單那一頁。
當“趙氏，楊一清外甥孫女，李東陽門生之女”的字樣映入眼簾時，他的瞳孔猛地一縮，指尖瞬間冰涼。
他是內閣首輔，文官集團的掌舵人，怎麼會看不懂這裡麵的門道？
定是底下的官員想借著聯姻攀附內閣，一邊拉上楊一清的親戚，一邊打著他門生的旗號，想讓這趙氏在選秀中占得先機，甚至覬覦後位。
“陛下，臣……臣真的不知道此事！”
李東陽連忙將奏折放在案上，起身躬身請罪。
“這趙氏的父親雖是臣的門生，但臣從未過問他女兒參選之事，更不知她是楊次輔的外甥孫女，定是底下人自作主張，想借臣和楊次輔的名頭造勢！”
他頓了頓，又補充道。
“楊次輔素來謹慎，斷不會做這種插手後宮的糊塗事，他定也不知情，是被底下人蒙騙了！”
朱厚照靠在龍椅上，似笑非笑地看著他。
“不知情？李首輔，你是內閣首輔，整個文官集團都盯著你，現在有人借著你的名頭插手朕的後宮，你卻說不知情？”
“朕昨天剛警告過禮部，彆讓文官插手後宮，今天名單裡就冒出個‘楊一清外甥孫女’，你覺得這是巧合，還是有人沒把朕的話放在眼裡？”
李東陽的額頭滲出了細汗，連忙道。
“陛下息怒！臣回去後立刻徹查！定要查清是誰在背後攛掇，是誰借臣和楊次輔的名頭行事，查出來後，臣定稟明陛下，嚴加懲處，絕不姑息！”
他心裡清楚，朱厚照要的不是他的請罪，是他的態度，是文官集團的表態。
必須和這種“攀附後宮”的行為劃清界限。
朱厚照見他態度誠懇，臉色稍緩，擺了擺手。
“查，自然要查。朕已經讓劉瑾和陸炳去查了，相信很快就有結果。”
他話鋒一轉，語氣突然變得鄭重起來。