“不說這事了，朕有件事要和你商量，是關於外戚封爵的。”
李東陽剛鬆了口氣，聽到這話，心裡又提了起來。
陛下接連發難，不知又有什麼新規要推行。
“朕昨天和張升說了，以後皇後的外戚，一律不得封爵。”
朱厚照的聲音擲地有聲。
“大明的爵位，是給有功之臣的，是獎給那些保家衛國、為民辦事的人，不是給外戚養老的福利。外戚的吃穿用度，朕自會照顧，但爵位這公器，絕不能私相授受。”
他頓了頓，眼神變得銳利。
“至於前朝冊封的外戚爵位，朕會讓人去查，要是安分守己，沒犯過罪，爵位可以留著，但不許世襲；要是查出來有貪腐、乾政的劣跡，朕不僅要收回爵位，還要追究他們的罪責！”
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李東陽聽完，倒吸一口涼氣。
陛下這是要動近百年的規矩！從仁宗爺開始，外戚封爵就是慣例，多少皇親國戚靠著這個爵位安享富貴，現在要廢了，不知要得罪多少人。
他沉吟片刻，躬身道。
“陛下，此舉確實利國利民，能杜絕外戚乾政之禍，可……可推行起來怕是太難了。”
“從仁宗爺到孝宗爺，近百年的慣例，早已深入人心，那些外戚背後連著皇親國戚、文官集團，要是強行廢除，怕是會引起朝堂動蕩，甚至有人會借‘違背祖製’發難。”
“違背祖製？”
朱厚照猛地一拍龍椅扶手，玉飾碰撞發出“啪”的一聲悶響，眼神瞬間染上殺氣。
“太祖爺、太宗爺在位時，何時給外戚封過爵？這所謂的‘祖製’，不過是仁宗爺開的先例，朕改了它，就是正本清源！”
“至於有人發難？”
他冷笑一聲，語氣裡帶著不容置疑的決絕。
“那就讓他們來，朕親自拿刀劍和他們談！朕倒要看看，是他們的‘祖製’硬，還是朕的刀硬！”
李東陽嚇得連忙躬身。
“陛下息怒！臣不是反對陛下的新政，隻是擔心操之過急，反而適得其反。”
“臣以為，此事可以循序漸進，先從朕的大婚開始，明確外戚不封爵，再慢慢清查前朝外戚，這樣既能彰顯陛下的決心，又能減少阻力。”
朱厚照盯著他看了半晌，才緩緩開口。
“也好，就按你說的，循序漸進，但有一條——朕的大婚，外戚絕不能封爵，這是底線，誰也不能碰！”
“臣遵旨！”
李東陽連忙應道，心裡鬆了口氣。
陛下總算聽進了他的建議，沒要立刻掀起大波瀾。
朱厚照擺了擺手，語氣裡帶著幾分疲憊。
“好了，你下去吧，和楊一清好好商量商量，一是查清楚趙氏的事，二是琢磨琢磨外戚新規的推行辦法，明天給朕回話。”
“臣遵旨！”
李東陽躬身行禮，倒退著走出暖閣，直到跨過門檻，才敢直起腰，後背的官袍已經被冷汗浸濕了一大片。
宮道上的寒風灌進衣領，李東陽打了個寒顫，才勉強清醒了幾分。
他抬頭望向內閣的方向，眉頭皺得緊緊的。
楊一清到底知不知道趙氏的事？要是知道，那就是故意欺瞞陛下；要是不知道，這事還好解釋，可查起來也難免傷了內閣的和氣。
還有外戚新規，看似循序漸進，實則難度極大，那些外戚背後的勢力盤根錯節，稍有不慎，就會引火燒身。
他加快腳步，朝著內閣走去，靴底踩在冰碴上，發出“咯吱咯吱”的聲響，像極了他此刻糾結的心情。
內閣的朱漆大門越來越近，李東陽深吸一口氣，心裡已經有了主意。
先找楊一清問個明白，不管他知不知情，這趙氏都必須從名單裡劃掉，絕不能讓陛下抓住內閣的把柄。
至於外戚新規，隻能走一步看一步，儘量安撫那些皇親國戚，彆讓他們真的和陛下硬碰硬。
走進內閣衙門，守門的小吏連忙躬身行禮。
“首輔大人，您回來了！楊次輔正在暖閣等著您呢，說有要事找您。”
李東陽心裡一動。
楊一清找他？難道是為了趙氏的事？
他點點頭，沉聲道。
“知道了，帶我去內閣。”
他快步朝著內閣走去，每一步都邁得沉重。
一場關乎內閣聲譽，甚至朝堂穩定的風波，怕是躲不過去了。
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