禮部議事廳的炭爐早涼透了。
寒風從窗縫裡鑽進來，吹得案上的紙頁簌簌響。
劉瑾蹺著二郎腿坐在主位，青袍下擺掃過冰冷的磚地。
他尖嗓子刺破寂靜：“都給咱家聽好了，陛下有旨，查選秀舞弊一案，處置如下！”
底下的官員們齊刷刷低下頭。
有幾個腿肚子直打顫，桌椅腿蹭得地麵咯吱響。
“禮部主事劉謙，收受禦史唐某綢緞十匹，串通改名單，抄家！貶去哈密衛充軍！”
劉瑾頓了頓，斜眼瞥向人群裡的劉謙。
“拉出來！”
兩個東廠番子立刻上前，架起癱軟的劉謙。
劉謙臉白得像紙，喉嚨裡咕嚕咕嚕響，半天擠出一句：“冤枉啊！是唐禦史逼我的！”
陸炳按了按繡春刀，聲音冷得像冰。
“冤枉？家裡搜出的綢緞還在，供詞也畫了押，再喊就堵上嘴扔去大牢！”
劉謙嚇得不敢再說話，被番子拖著往外走，鞋都掉了一隻。
“禮部郎中王宗，受林侍郎白銀五百兩，許諾通州水田，舞弊造勢！”
劉瑾又念道，唾沫星子濺在身前的案上。
“一樣抄家！貶去哈密衛！”
王宗“噗通”跪倒在地，連連磕頭。
“劉公公饒命！陸大人饒命！下官再也不敢了！”
錦衣衛校尉上前架人，王宗死死抓住桌腿，指甲縫裡都滲出血。
“張大人！救救下官啊！是您讓下官擬的名單！”
張升嚇得往後縮了縮，臉都綠了。
“休得胡言！本官何時讓你舞弊！”
劉瑾冷笑一聲。
“還敢攀咬上司？拖下去！讓他跟劉謙作伴去！”
王宗被拖走時的哭喊聲越來越遠，議事廳裡靜得能聽見呼吸聲。
“禦史唐某、侍郎林某，行賄舞弊，罷官奪爵！永不錄用！”
劉瑾繼續念。
“定國公小舅子，送禮未遂，罰銀五千兩！去常平倉當苦役一月！”
念到最後，劉瑾抬眼看向張升，尖嗓子陡然拔高。
“禮部尚書張升，監管不力，失察之罪！罰俸一年！親往常平倉發糧，若少一粒米，提頭來見！”
張升連忙躬身，額頭快貼到地麵。
“臣遵旨！謝陛下開恩！”
他心裡一塊石頭落了地，後背的冷汗卻順著脊梁骨往下淌。
還好隻是罰俸，沒丟官沒貶謫，比劉宇強多了。
劉瑾見他嘴角偷偷勾起，突然拍了下桌子，茶碗都震得跳起來。
“張大人，你倒是挺高興？”
張升嚇得一哆嗦，連忙道：“不敢不敢！臣知罪！定當戴罪立功！”
“知道就好。”
劉瑾站起身，青袍掃過椅子扶手。
“陛下說了，新的秀女名單，必須從民間選品行端正的，再敢摻一個官宦女，你知道後果。”
他湊到張升耳邊，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意。
“前陣子劉宇剛出北京城，聽說哈密衛的風沙能把人吹脫皮，張大人要是辦不好，正好去追追他，跟他作個伴？”
張升臉色瞬間慘白，連連磕頭。
“臣不敢！臣定好好辦！三天之內，定給陛下遞上乾淨的名單！”
“這還差不多。”
劉瑾直起身，對陸炳使了個眼色。
“陸大人，該抓的人抓齊了？”
陸炳點頭，對錦衣衛校尉道：“把唐禦史、林侍郎的家圍了，抄沒的家產立刻送常平倉！”
“是！”
校尉們齊聲應道，轉身往外走。
劉瑾又掃了眼剩下的官員，尖聲道：“都給咱家記好了！以後再敢搞舞弊的勾當，劉謙、王宗就是榜樣！滾吧！”
官員們如蒙大赦，低著頭往外跑，腳步亂得像沒頭蒼蠅。
議事廳裡隻剩下張升和劉瑾、陸炳。
張升擦了擦額頭的汗，連忙道：“劉公公、陸大人，喝杯茶再走？”
“不必了。”
陸炳擺了擺手。
“盯著點常平倉的糧，彆出岔子。”
說完轉身就走，繡春刀的穗子在身後甩動。
劉瑾瞥了張升一眼，冷哼一聲。
“好好辦差，彆讓咱家再跑一趟禮部。”
也跟著走出議事廳。
張升看著兩人的背影，長長舒了口氣，腿一軟坐在椅子上，半天沒緩過勁。