坤寧宮暖閣內，炭火正旺，火光映得朱厚照手中的玉如意泛著溫潤的光。
他指尖摩挲著如意上的龍紋，目光落在劉瑾身上。
語氣慢悠悠地道：“劉公公，方才說起外戚，朕倒想起件事。”
劉瑾剛把嘴裡的點心咽下去，連忙躬身。
“陛下請講，奴才聽著呢。”
“外戚堆裡，除了魏國公、定國公家的人，還有誰最跋扈？”
朱厚照頓了頓，補充道。
“弘治朝那兩個舅舅就不用說了，朕親手砍了他們的腦袋，也算清了舊賬。”
“朕問的是，除了他們，還有哪家的外戚敢無法無天？”
劉瑾眼睛一亮，這可是他的強項，宮裡的舊事沒人比他更清楚。
他往前湊了半步，尖著嗓子道。
“陛下問到點子上了！”
“要說跋扈，除了張鶴齡那兄弟倆，就得數孝肅周皇後的兩個弟弟——長寧伯周彧、慶雲侯周壽！”
“這倆貨，當年在京城可是橫著走的主兒！”
朱厚照挑了挑眉，放下玉如意。
“哦？細說聽聽。”
“奴才這就說！”
劉瑾搓著手，唾沫星子差點濺出來。
“孝肅周皇後是憲宗爺的親媽，英宗爺的皇後，論輩分是陛下的曾祖母。”
“這周彧和周壽借著皇後的勢頭，早在成化朝就開始作妖，到了弘治朝更是變本加厲。”
“周彧當年曾上奏，求陛下賜予武強、武邑二縣的上千畝田地，說是‘祖產遺漏’，其實那都是百姓的口糧田！”
“當時朝臣們聯名諫阻，說‘奪民田以予外戚，恐失民心’，可周彧仗著皇後的麵子，硬是逼著戶部劃了田給他！”
張永在一旁聽著，忍不住插了句。
“這也太霸道了，百姓的田地也敢搶？”
“何止搶田地！”
劉瑾尖聲接話。
“他還和壽寧侯張鶴齡因為爭通州的一處果園，聚眾鬥毆！”
“兩邊家丁各帶了幾十號人，拿著棍棒刀槍在大街上打了起來，當場就傷了三個人，連巡城禦史都不敢管，震動了整個京城！”
朱厚照的眉頭皺了起來，手指在案上輕輕敲著。
“張鶴齡是朕的舅舅，周彧是曾祖母的弟弟，這倆親戚倒是‘同流合汙’。”
“可不是嘛！”
劉瑾道。
“不過周彧命短，弘治末年就去世了，現在是他兒子周瑭襲了長寧伯的爵位。”
“那慶雲侯周壽還在世呢，比他哥更貪！”
“弘治朝時他就借著‘為皇後祈福’的由頭，向地方官索要貢品，江南的絲綢、四川的茶葉，每年都要搜刮一大車，地方官敢怒不敢言！”
“還有更過分的，他家裡的家丁仗著他的名頭，在京郊強搶民女，百姓告到順天府，順天府尹一看是慶雲侯家的人，直接把案子壓了下來，連問都不敢問！”
朱厚照聽完，冷笑一聲，拿起茶杯喝了口茶，茶水在嘴裡漱了漱，又吐回茶盞裡。
“好得很，朕還以為弘治朝就張鶴齡兄弟倆跋扈，沒想到還有這麼個漏網之魚。”
“周壽現在還在京城？”
“在！就在城西的慶雲侯府，天天在家擺酒請客，來往的都是些趨炎附勢的官員！”
劉瑾連忙回道。
朱厚照靠回龍椅上，目光掃過劉瑾，突然笑了，語氣裡帶著幾分玩味。
“劉公公，朕問你，你敢不敢去查他們？”
劉瑾心裡咯噔一下，隨即湧起一股狠勁——這可是陛下給的機會，要是辦好了，以後在東廠的地位更穩了！
他連忙躬身。
“陛下，奴才怎麼不敢？東廠就是陛下的兩把刀子，陛下指哪兒，奴才就砍哪兒！”
“說得好。”
朱厚照拍了拍手，聲音陡然拔高。
“記住，東廠是皇權特許，不管他是什麼侯、什麼伯，隻要敢犯事，你們就敢查！”
“就算是皇親國戚，朕說了能查，就能查！”
劉瑾“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，聲音帶著激動。
“奴才記住了！陛下放心，奴才就是拚了這條命，也得把周壽的罪狀查清楚！”
“若有半分退縮，任憑陛下處置！”
朱厚照看著他磕頭的模樣，嘴角勾起一絲笑意。