奉天殿外的青石板路，還留著朝會時的腳印。
瑞安侯王源卻沒敢往自家馬車的方向走。
他攥著朝服的玉帶，指節泛白。
周瑭被校尉架走時的哭喊聲還在耳邊打轉，後背的冷汗把裡衣都浸濕了。
“侯爺，馬車在那邊。”隨從小聲提醒。
王源猛地擺手，聲音發顫：“不去家裡，去仁壽宮！找太皇太後！”
隨從愣了一下，連忙牽過馬。
王源翻身上馬，韁繩勒得太緊，馬鬃都被扯掉幾縷。
他催著馬往後宮方向跑，腦子裡全是自家西跨院藏著的賬本。
那是去年強占百姓三畝水田的憑證，還有給戶部主事送的二百兩銀票。
要是被東廠查出來，周壽的下場就是他的前車之鑒。
仁壽宮的宮門緊閉，朱漆上的金紋在陽光下褪得發暗。
守門的太監見是王源，連忙躬身：“侯爺稍等，奴婢這就去通報。”
王源在宮門外踱來踱去，靴底碾過地上的碎磚，發出細碎的聲響。
他想起太皇太後剛入宮時的模樣。
那時她還是皇後，因為吳皇後杖責萬貴妃被廢，她才得以扶正。
可在憲宗爺跟前，卻常年不被待見，連子嗣都沒有，成了宮裡最安靜的存在。
成化、弘治兩朝，她從不多言，卻也沒人敢真的欺負她，這或許就是她的活法。
“侯爺，太皇太後讓您進去。”太監的聲音拉回了他的思緒。
王源整了整朝服，快步走進寢宮。
殿裡靜得能聽見銅壺滴漏的聲響。
太皇太後王皇後坐在鋪著素色錦墊的榻上，手裡捏著一串佛珠，頭發已經花白，臉上滿是皺紋，穿著一身半舊的宮裝，比宮裡的老嬤嬤還要樸素。
“臣王源，參見太皇太後。”王源跪倒在地，膝蓋磕在金磚上，疼得他皺了皺眉。
“起來吧，自家姐弟，不用多禮。”太皇太後的聲音溫和，像溫水澆在心上，“賜座，上茶。”
宮女搬來錦凳，王源坐下時，手還在發抖，茶盞遞到手裡，滾燙的茶水濺在指尖都沒察覺。
“下朝不回家，跑到我這兒來，是出什麼事了？”太皇太後慢悠悠地轉著佛珠，目光落在他臉上。
王源的眼眶一下子紅了，哽咽著開口：“姐，陛下今天在朝會上，一點麵子都不給臣這個舅祖留啊！”
他往前湊了湊，聲音壓得很低：“周壽、周瑭那兩個蠢貨犯了罪，陛下要設什麼特彆律法管勳貴外戚，徐溥站出來反對，被陛下懟得啞口無言。”
“臣就是附和了兩句，陛下就點著臣的名字問罪，說要臣教教他這個大明皇帝怎麼做！”
“臣嚇得腿都軟了，隻能說聽陛下的，這才沒被當場治罪。”
“可您說說，臣是您的弟弟，是他的舅祖，他怎能這麼不給麵子？”
太皇太後靜靜地聽著，沒說話，隻是佛珠轉得快了些。
殿裡的銅壺滴漏聲越來越響，王源的心跳也跟著加速，等著她開口替自己做主。
過了半晌，太皇太後才輕輕歎了口氣：“你啊，都活了六十多歲了，怎麼還這麼糊塗？”
王源愣了一下，抬頭看向她：“姐，臣哪裡糊塗了？”
“陛下是朱家的皇帝，這江山是朱家的江山，不是咱們王家的，也不是周家的。”太皇太後的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的分量。
“你以為陛下針對的是你？他針對的是那些借著外戚勳貴名頭作惡的人。”
“周壽強搶民女、貪墨國庫，周瑭逼死莊主，這些事要是擱在太祖、太宗爺朝，早就滿門抄斬了，陛下隻把他們關詔獄，已經是留了情麵。”
王源張了張嘴，想說“臣沒作惡”，可話到嘴邊又咽了回去。
自家強占的水田、送出去的銀票，哪一樣說得出口？
“我入宮五十多年，見了多少外戚勳貴的下場？”太皇太後繼續道。
“吳皇後的弟弟仗著皇後的勢，在京城裡搶商鋪，不到半年就被憲宗爺貶去雲南，死在半路上。”
“張鶴齡兄弟倆在弘治朝跋扈，陛下登基就砍了他們的腦袋，你忘了？”
“咱們王家能安安穩穩到今天，不是因為我是太皇太後，是因為咱們沒像他們那樣作惡。”
“可你今天附和徐溥，就是往槍口上撞，陛下不點你的名，點誰的名？”
王源的頭埋了下去，額頭抵在錦凳邊緣：“姐，臣知道錯了，可現在怎麼辦？陛下要設律法，以後咱們王家的日子……”
“日子是自己過出來的，不是靠爵位靠關係。”太皇太後打斷他，語氣重了些。
“第一，彆爭。陛下要設律法，就讓他設，咱們外戚本分過日子，律法再嚴也管不到咱們頭上。”
“這是朱家的江山，咱們摻和太多，隻會引火燒身。”
“第二，自清門戶。你老實跟我說，家裡有沒有人借著你的名頭作惡？有沒有強占民田、收受賄賂的事？”
王源的臉瞬間白了，手指緊緊攥著錦凳的邊緣：“臣……臣家裡的管家，去年強占了京郊百姓三畝水田，臣也是後來才知道，還沒來得及處置……”
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