二月初一的清晨，京師的霧氣還未完全消散。
街頭巷尾便已響起了此起彼伏的議論聲。
賣早點的張老漢掀開布簾，手裡的銅鑼敲得震天響。
“各位鄉親，《大明報》來了！周家案子判了，周壽斬立決，周瑭流放三千裡！”
剛出鍋的包子還冒著熱氣，百姓們便湧了上來，搶著要報紙。
一個挑擔子的農夫舉著報紙，大聲念道：“《勳貴外戚約束律法》十條，第一條就說‘強占民田者，斬！’陛下聖明啊！”
茶館裡座無虛席，說書先生拍著醒木。
“周壽那老賊，強搶民女、逼死莊主，如今終於要伏法了！午時三刻菜市口處斬，還有聖旨，所有勳貴都得去觀刑！”
茶客們紛紛叫好，有人拍著桌子。
“早該如此！以前這些外戚勳貴，打了人搶了東西，誰能治得了？現在陛下動真格的，看他們還敢不敢囂張！”
消息迅速傳播，從城裡傳到城郊。
連正在鋤地的老農都放下鋤頭，扛著扁擔往城裡趕。
“去晚了就看不見了！得親眼看看這惡賊的下場！”
午時剛到，菜市口已經圍得水泄不通。
黃土壘起的刑台上，插著“斬”字木牌。
劊子手穿著紅衣，手裡的鬼頭刀在陽光下閃著寒光。
監斬官是刑部侍郎，端坐在案後，手裡拿著朱筆，等著午時三刻的鼓聲。
“來了來了！”人群裡有人喊了一聲。
兩輛囚車碾著青石板路而來。
周壽和周瑭被鐵鏈鎖著，囚服上沾滿了汙泥，頭發散亂地垂在臉上。
周壽的嘴裡塞著布條，隻能發出“嗚嗚”的聲響，眼神裡滿是恐懼。
周瑭則癱在囚車裡，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡不停地喊著“饒命”。
百姓們瞬間炸了鍋，爛菜葉、雞蛋殼雨點般砸向囚車。
“殺了他！為民除害！”
“搶我家田的賊！今天總算遭報應了！”
“彆讓他死得太痛快！”
囚車剛到刑台邊，錦衣衛校尉就上前，將兩人拖了下來，按在斬樁上。
周壽掙紮著抬頭，瞥見人群外圍的勳貴隊列，眼裡閃過一絲哀求，卻被校尉狠狠按住了頭。
勳貴們站在指定區域，個個低著頭，沒人敢說話。
定國公徐光祚穿著朝服，手指緊緊攥著袍角。
他這輩子見過無數次處斬，卻從沒像今天這樣壓抑，陛下讓他們來觀刑，分明是殺雞儆猴。
英國公張懋站在一旁，目光落在刑台上的周壽身上，輕輕歎了口氣。
“周太後要是還在，怕是也保不住這個弟弟，作惡太多，神仙都救不了。”
瑞安侯王源縮在人群後麵，臉色慘白得像紙，不敢看刑台上的場景。
“還好把管家送進順天府，今天就見周壽伏法，我越發慶幸自己識時務，不然這刑台上的人，說不定就是我。”
錦衣衛校尉提著銅鑼走到刑台前，高聲喊道：“午時三刻已到！驗明正身，準備行刑！”
監斬官拿起朱筆，在“斬”字木牌上勾了一筆，擲在地上。
“行刑！”
劊子手舉起鬼頭刀，陽光照在刀刃上，晃得人睜不開眼。
周壽的身體劇烈顫抖，周瑭的哭聲戛然而止，隻剩下牙齒打顫的聲響。
“噗嗤——”
刀光落下，兩顆人頭滾落在黃土裡，鮮血噴濺三尺高。
百姓們瞬間爆發出震天的歡呼。
“好！陛下聖明！”
“殺得好！以後沒人敢欺負咱們了！”
勳貴們嚇得渾身一哆嗦，有幾個年輕的勳貴差點癱坐在地上，被身邊的長輩死死按住。