坤寧宮暖閣的窗欞敞開著。
春風裹著庭院裡海棠花的香氣飄進來，輕輕落在案上攤開的皇莊地圖上。
夏儒跟著張永走進來。
青布長衫的下擺還沾著進京路上的塵土。
他攥著包袱的手心裡全是汗，連頭都不敢抬。
隻聽見自己的心跳聲在空曠的暖閣裡格外清晰。
“草民夏儒，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
夏儒“噗通”一聲跪倒在地，額頭輕輕抵在金磚上，聲音帶著幾分緊張的發顫。
朱厚照正坐在龍椅上翻看織染作坊的圖紙。
見他這樣，連忙放下圖紙，笑著擺手。
“快起來，不用多禮。張永，給夏先生搬個錦凳，再倒杯雨前龍井來。”
張永連忙應著。
搬來鋪著青緞墊子的錦凳，又端來一杯熱氣騰騰的茶，放在夏儒麵前的小幾上。
“夏先生，陛下體恤，您快坐。”
夏儒謝過恩，小心翼翼地坐下。
隻坐了錦凳的半邊，雙手還是緊緊攥著包袱。
眼神不自覺地往案上的圖紙瞟。
上麵畫著密密麻麻的線條，像是作坊的布局，還有些他看不懂的符號。
朱厚照看著他拘謹的模樣，故意拉家常。
“夏先生，你家的染坊在大興縣開了多少年了？平日裡生意怎麼樣？”
提到染坊，夏儒的緊張消了些。
連忙回道。
“回陛下，草民的染坊是祖上傳下來的，到草民這輩已經三十年了。”
“平日裡主要給鎮上的布莊染布，也給百姓染些成衣，生意還算穩定，一年能賺個二三十兩銀子，夠一家人吃喝，還能供兩個小兒讀書。”
“二三十兩？倒是不少。”
朱厚照點點頭，語氣裡帶著讚許。
“現在市麵上染一匹青布要多少錢？百姓買得起嗎？”
“回陛下，染一匹青布要五十文，百姓要是自帶布料，隻收三十文。”
夏儒詳細說道。
“鎮上的百姓大多自己織布，拿來染顏色，一年染個兩三匹，也花不了多少銀子。”
“就是偏遠些的村子，百姓來得少，草民有時候會讓兒子趕著驢車去村裡收布，方便些。”
朱厚照笑了。
“你倒是會為百姓著想。”
“對了，你家姑娘小名叫什麼？平日裡在家裡，她會不會幫你打理染坊？”
提到女兒，夏儒的臉上露出些笑意，語氣也柔和了。
“回陛下，小女小名叫阿綰，因為她出生那年，草民家的桑樹上結了好多雙生的桑果，鄰裡說吉利，就給她取了這個名。”
“阿綰自小就懂事，十歲起就幫著草民曬布、記賬，十三歲就會調簡單的染料了，青的、藍的都染得不錯，就是性子慢，染布的時候總怕顏色不均，要反複看好幾遍。”
“阿綰，這名字好，聽著就溫順。”
朱厚照想起之前見夏氏時，她說話做事都透著穩當，果然是家裡教得好。
“那阿綰平日裡除了染布，還會做些彆的嗎？比如種桑養蠶？”
“會的！”
夏儒連忙點頭。
“草民家有三畝桑田，阿綰從小跟著草民的妻子學種桑，什麼時候施肥、什麼時候摘桑葉，她都記得清清楚楚。”
“每年春蠶季，她還會幫著喂蠶、繅絲，繅出來的絲又細又勻，鎮上的繡娘都愛要。”
朱厚照聽得認真，時不時點頭。
暖閣裡的氣氛漸漸輕鬆起來。
夏儒見陛下沒有半點帝王的架子，說話又親切，心裡的拘謹慢慢沒了，連坐姿都放鬆了些。
開始主動說些阿綰在家的趣事。
比如阿綰第一次染布染砸了，怕他生氣，躲在桑樹下哭，後來還是他安慰說“誰都有第一次”，才讓她重拾信心。
朱厚照聽著這些小事，嘴角一直掛著笑。
等夏儒說完，才話鋒一轉，語氣沉了些。
“夏先生，你在京城外，應該也聽說過外戚跋扈的事吧？比如慶雲侯周壽，強占百姓的田，還逼死了人；還有以前的張鶴齡，在京城裡搶商鋪，沒人敢管。”
夏儒的臉色沉了下來，點頭道。
“回陛下，草民聽說過。”
“去年有個從京城來的布商，說周壽的家丁在通州搶了他的布，還打了他一頓，他去順天府告狀，卻沒人敢管。”