陸炳帶著夏儒出了皇宮，坐上錦衣衛的馬車，一路往京郊皇莊方向駛去。
馬車行過正陽門，繞過熱鬨的集市，漸漸駛入一片清靜的街巷。
最後，馬車停在一扇朱漆小門前。
“夏先生，到了。”
陸炳先下車，抬手推開院門。
夏儒跟著走進院子，眼睛瞬間亮了。
這是個典型的四合院，不大不小，正房三間，東西廂房各兩間。
院牆不高，卻砌得整齊，牆頭爬著幾株剛抽芽的薔薇。
院子中央有棵老槐樹，樹乾粗壯，枝椏舒展，樹下擺著一張石桌、四個石凳。
東側靠牆處開辟了一方小菜園，土已經翻過了，還沒種菜，旁邊堆著幾捆新的菜苗。
西側則種著三棵桑樹苗，葉子嫩綠，顯然是剛栽下不久。
“這院子是陛下親自選的，知道您愛種桑，特意讓人從大興縣移栽了桑樹苗。”
陸炳指著桑樹苗笑道。
“小菜園的土是特意從京郊拉來的黑土，肥得很，種什麼都長。”
“正房裡的家具都是新打的，床、櫃、桌椅一應俱全，被褥是內庫的棉絮，暖和得很。”
夏儒走到正房門口，推開木門，見屋內收拾得乾淨整潔。
靠窗擺著一張書桌，上麵還放著筆墨紙硯。
炕上鋪著青布褥子，疊著兩床藍布被子。
他又走到廂房，東廂房堆著幾個空木箱，顯然是留著放行李的。
西廂房擺著織布用的木架，雖然還沒放織機，卻看得出來是特意為他準備的。
“陛下……陛下太用心了。”
夏儒的眼眶又紅了。
“這桑樹苗跟我家院裡的一模一樣，陛下連這個都記著。”
“陛下心裡裝著百姓，也裝著真心為他做事的人。”
陸炳站在老槐樹下，語氣誠懇。
“您放心，過兩天我派一個百戶帶著十個校尉，去大興縣接您的家人，車馬、護衛都備齊，路上絕不會出岔子。”
“您現在是國丈，家人的安全馬虎不得。”
“陸大人，真是麻煩您了。從進京到現在，事事都靠您照顧，臣都不知道該怎麼謝您。”
夏儒連忙拱手道謝。
“夏先生客氣了，這都是臣該做的。”
陸炳擺了擺手。
“明天一早我來接您，先去錦衣衛衙署辦千戶的腰牌和印信，然後給您配一個小旗的隊伍——五個校尉，都是手腳麻利、懂些農事的，您帶著他們去皇莊考察，有什麼事也能搭把手。”
“太好了！有校尉跟著，臣去皇莊也方便。”
夏儒喜出望外。
“臣還想著怎麼丈量土地、記錄倉庫尺寸，有他們幫忙，肯定能快不少。”
兩人又在院子裡轉了一圈。
陸炳細細交代了周邊的情況。
“出門往東走半裡地，有個小集市，買米、買菜都方便。”
“往西走一裡地就是皇莊的入口，門口有錦衣衛值守，您報名字或者亮腰牌就能進。”
“要是有什麼需要，直接跟值守的校尉說，他們會立刻稟報我。”
夏儒一一記下。
送陸炳出了院門，看著馬車走遠，才轉身回院子，坐在石凳上，摸著老槐樹的樹乾，心裡久久不能平靜。
從一個普通的織染匠，到國丈、錦衣衛千戶，還有這樣一處安穩的院子，這一切都是陛下給的，他這輩子都得好好做事，才能報答這份恩情。
第二天一早，陸炳準時來了。
夏儒已經換上了新做的青布長衫，頭發梳得整齊，手裡拿著整理好的織染章程，精神抖擻。
兩人坐上馬車，很快到了錦衣衛衙署。
衙署的吏員早已備好手續，見陸炳帶著夏儒來，連忙上前見禮。
“陸大人，夏先生，千戶的腰牌和印信都備好了。”
吏員遞上一個錦盒，裡麵放著一塊黃銅腰牌，正麵刻著“錦衣衛千戶夏儒”，背麵刻著獅紋。
還有一枚銀質印信，印文是“錦衣衛千戶所印”。
夏儒拿起腰牌，入手沉甸甸的，心裡既激動又鄭重。
“夏先生，這腰牌是出入皇莊、調動校尉的憑證，您可得收好。”
陸炳叮囑道。
“要是丟了，得立刻稟報錦衣衛，重新補辦，不然會出亂子。”
“臣記住了！一定好好保管！”
夏儒把腰牌係在腰間，印信放進懷裡，緊緊攥著。