內閣值房的燭火徹夜未熄。
李東陽坐在案前，手裡捏著一封密報，指尖因用力而泛白。
密報上隻寫了一句話：“陛下於皇莊斬糧棧管事張姓者，因犯顏提祖製。”
“首輔，這可怎麼辦啊！”
戶部侍郎王鏊率先打破沉默，聲音裡帶著焦慮。
“陛下怎麼能說殺人就殺人？那姓張的雖固執，可也是皇莊老人，罪不至死啊！咱們得去勸勸陛下，不能讓陛下再這麼任性下去！”
旁邊的禮部侍郎王鴻儒也附和：“王侍郎說得對！祖製雖需變通，可也不能因提一句就殺人啊！傳出去，百姓還以為陛下是暴君呢！”
值房裡的官員們紛紛點頭，你一言我一語，都覺得皇帝此舉過於嚴苛，該出麵勸諫。
隻有李東陽一言不發，目光落在密報上，眉頭緊鎖。
“首輔，您倒是說句話啊！”
王鏊急得站起身。
“再這麼下去，朝堂都要亂了！”
李東陽緩緩抬起頭，歎了口氣，聲音裡滿是疲憊：“你們以為，陛下真的是因為姓張的提了祖製才殺他嗎？”
眾人愣了一下，麵麵相覷。
王鴻儒疑惑道：“不然呢？密報上不就是這麼寫的嗎？”
“密報寫的是結果，不是緣由。”
李東陽站起身，走到窗邊，看著外麵的夜色。
“陛下登基這半年，做了多少事？斬周壽、除劉宇，追封於謙、正名景泰，現在又要跟商戶合作、推皇莊通商——哪一件不是在打破祖製？”
他轉過身，目光掃過眾人。
“姓張的不是錯在提祖製，是錯在擋了陛下的路！陛下要拿皇莊的機密給商戶，他偏要攔著，還拿祖製當借口，這不是找死嗎？陛下殺他，不是任性，是立威！是要告訴所有人，誰再敢拿祖製擋他改革的路，就是這個下場！”
眾人瞬間沉默了。
王鏊張了張嘴，卻沒說出話來。
是啊，陛下做的每一件事，都是在為改革鋪路，姓張的確實是撞在了槍口上。
“可……可陛下也不能隨便殺人啊！”
王鴻儒還是有些不服氣。
“隨便殺人？”
李東陽苦笑一聲。
“陛下要是隨便殺人，上次皇莊那幾個老頑固，早就沒命了！這次是姓張的自己不識趣，非要做那出頭鳥。你們沒聽說嗎？陛下殺了他之後，其他管事立馬就把機密交出來了，連一句廢話都不敢說——這就是陛下要的效果。”
他頓了頓，語氣沉了些。
“我跟陛下議事這麼多次，以前陛下還會跟咱們掰扯幾句，解釋改革的道理。可這次，陛下連解釋都懶得解釋，直接動手——你們以為這是為什麼？”
眾人搖了搖頭，眼裡滿是疑惑。
“因為陛下心裡有大規劃。”
李東陽一字一句道。
“他要改的不隻是皇莊，是整個大明的財政，是重農抑商的老規矩！這個規劃太大，容不得半點耽誤，也容不得任何人阻攔。姓張的擋了路，就隻能死。”
他看著眾人，語氣裡帶著警告。
“以後你們跟陛下議事，少提祖製，少唱反調。陛下要做的事，隻要不違民心、不害社稷，咱們就配合。要是還像姓張的那樣，非要拿祖製說事，彆怪我沒提醒你們——到時候，誰也救不了你們，我也不會跟著你們一起找死。”
值房裡徹底安靜了。
官員們臉上的焦慮變成了忌憚。
他們終於明白，陛下不是以前那個需要大臣扶持的少年天子了，他有自己的想法，有鐵腕的手段，誰也攔不住。
李東陽看著眾人的模樣，心裡暗暗歎了口氣。
他何嘗想看著陛下用殺人立威？可眼下的大明，不破不立，要是再守著祖製不放，遲早要完。
陛下的手段雖然狠了些，卻是唯一能推動改革的辦法。