李東陽盯著案上的證據冊，沉默了足足半炷香。
他拿起朱筆，鋪開宣紙，飛快地書寫起來。
筆尖劃過紙張，沙沙作響。
每一個字都透著沉穩與決絕。
他心裡清楚，此刻的選擇，關乎內閣的未來，更關乎大明的朝局。
寫完最後一個字。
李東陽放下朱筆，拿起奏疏，仔細看了一遍。
確認無誤後，蓋上內閣的印信，遞到劉瑾麵前。
“劉公公，這是內閣的奏疏，臣代表內閣表個態——周元抗旨貪腐，證據確鑿，理應押解京師，交由三法司公開審理，以正國法，以儆效尤。”
他頓了頓，語氣鄭重。
“內閣與陛下、與大明律法，始終站在一邊。”
劉瑾接過奏疏，展開掃了一眼。
見上麵寫著“周元罔顧聖諭，貪贓枉法，乾預司法，罪無可赦，懇請陛下準其押京審訊，明正典刑”。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“李首輔深明大義，真是文官楷模啊，陛下要是知道了，定會欣慰。”
李東陽臉上沒什麼表情，隻是淡淡道。
“本官隻是做了該做的事，維護律法，本就是內閣的職責。”
“那咱家就不多打擾了。”
劉瑾收起奏疏，對陸炳使了個眼色。
“陸大人，咱們回暖閣複命吧。”
“好。”
陸炳點點頭，對著李東陽拱了拱手，轉身跟著劉瑾走出值房。
兩人剛走。
李東陽就頹然坐在椅子上，拿起案上的涼茶灌了一口。
臉上滿是疲憊。
心裡忍不住腹誹：“陛下啊陛下，你才十六歲，心思就這麼深沉，剛登基就敢敲打老臣，以後這朝堂，怕是越來越難當了。”
可腹誹歸腹誹。
他心裡清楚，自己的選擇沒錯。
陛下握著大義，又有廠衛的鐵證，包庇周元隻會引火燒身，倒不如順水推舟，既維護了皇權，又守住了內閣的體麵，算是兩全之策。
五月的宮道上，劉瑾和陸炳腳步輕快。
手裡的奏疏仿佛有了重量。
“劉公公，李首輔這次倒是識時務。”
陸炳忍不住道。
“我還以為他會猶豫半天，甚至為周元求情呢。”
“李東陽是老狐狸，怎麼會做虧本買賣？”
劉瑾冷笑一聲。
“包庇周元，得罪陛下，得不償失；嚴懲周元，既討好了陛下，又能彰顯內閣的公正，他自然會選後者。”
兩人很快回到暖閣，對著朱厚照躬身行禮。
“陛下，臣奴婢）幸不辱命，李首輔已代表內閣遞上奏疏，支持將周元押解京師，交由三法司審理。”
劉瑾將奏疏遞了上去。
朱厚照接過奏疏，快速掃了一遍。
嘴角露出一絲滿意的笑容。
“李東陽倒是識趣，沒讓朕失望。”
他放下奏疏，語氣變得果斷起來。
“陸炳，朕命你立刻調遣錦衣衛精銳，快馬趕往山東，將周元及其同黨趙德一並抓捕，不得有誤！”
“臣遵旨！”
陸炳躬身道。
“臣這就去安排，保證十天內將周元押解回京！”
“劉瑾，你負責將所有證據整理紮實，交給三法司，讓他們提前準備審訊事宜。”
朱厚照又道。
“上次審永康侯的高台還在，這次正好用上，朕要在午門外搞一場公審大會，讓全京師的百姓都看看，抗旨貪腐的下場！”
劉瑾眼睛一亮，連忙躬身。
“奴婢遵旨！奴婢這就去督辦，定讓證據鏈毫無破綻，讓周元無從抵賴！”
朱厚照點點頭。
“記住，抓捕過程中，不準泄露消息，不準讓周元跑了，也不準傷了他性命——朕要讓他活著，在百姓麵前認罪伏法！”
“臣奴婢）明白！”
兩人齊聲應道，眼裡滿是激動。